Kairo für Geschichtsliebhaber: Wo Sie jenseits der Pyramiden beginnen sollten

Warum ich nicht mehr mit Gizeh anfange

Jeder Erstbesucher fragt mich dasselbe: An welchem Tag machen wir die Pyramiden. Verständlich, sie sind der Grund, warum die meisten Menschen überhaupt einen Flug buchen. Aber wenn Sie eigentlich wegen der Geschichte und nicht nur wegen eines einzelnen Fotos nach Ägypten gezogen werden, ist Gizeh meiner Meinung nach der falsche Startpunkt. Es ist eine einzige, wenn auch außergewöhnliche Stätte, die Ihnen fast nichts über die siebzig Jahrhunderte Kairos erzählt, die danach kamen. Die eigentliche Geschichte ist die Stadt selbst, und sie lebt in zwei Vierteln, die die meisten hastigen Reisepläne auslassen oder in einen Nachmittag quetschen: Islamisches Kairo und Koptisches Kairo.

Ich rate den Leuten inzwischen, diesen beiden Vierteln zusammen einen vollen Tag zu widmen, idealerweise zwei separate Vormittage, damit Hitze und Menschenmassen Sie nicht zermürben, und Gizeh als eigene Reise an einem anderen Tag zu behandeln. Das ist keine Prinzipienreiterei, sondern praktisch. Beide Viertel belohnen langsames Gehen, und in beiden betreten Sie aktive Gebetsstätten, weshalb Kleidung und Tempo hier mehr zählen als bei einer archäologischen Freilichtstätte.

Tag eins: Islamisches Kairo

Ich beginne meist an der Zitadelle Saladins, die auf einer Anhöhe liegt und Ihnen einen ersten echten Blick über die Altstadt verschafft, bevor Sie sich in ihren Gassen verlieren. Die Muhammad-Ali-Moschee innerhalb der Zitadellenmauern ist diejenige, die jeder fotografiert, mit ihren grauen Steinkuppeln, doch sie stammt aus dem neunzehnten Jahrhundert, nicht aus dem Mittelalter – ich erwähne das nur, weil Gäste oft überrascht sind, wie jung sie im Vergleich zu dem ist, was als Nächstes kommt.

Von der Zitadelle aus gehe ich hinunter zu Al-Azhar, gegründet im Jahr 970 und bis heute eines der bedeutendsten Zentren islamischer Gelehrsamkeit überhaupt. Wenn Sie nach der Zitadelle dort ankommen, bekommen Sie ein Gefühl für die Dimensionen: Diese Moschee ist über ein Jahrhundert älter als die Kreuzzüge. Ein kurzer Spaziergang entfernt liegt die Sultan-Hassan-Moschee, die ich architektonisch beeindruckender finde als die beiden anderen – ein Mamlukenbau aus dem vierzehnten Jahrhundert mit einem imposanten Eingangsportal, das auf Fotos wenig hermacht, aber vor Ort umso mehr beeindruckt.

Zwischen den Moscheen ist die al-Muizz Street der Ort, an dem das Gehen selbst zum Ziel wird und nicht nur Mittel zum Zweck ist. Es ist ein Korridor aus mamlukischen und osmanischen Fassaden, aus Läden im Betrieb und Essensständen, der nicht wie manche andere Altstadtviertel für den Tourismus herausgeputzt wurde. Sie mündet ganz natürlich in Khan el-Khalili, den Basar, von dem die meisten Besucher schon gehört haben. Ich würde den Basar eher als letzten Stopp des Tages behandeln als als das eigentliche Ziel, denn man verliert leicht eine Stunde beim Feilschen um eine Lampe und damit das Licht für alles andere. Wenn Sie vorab wissen möchten, wie ein fairer Preis aussieht, lohnt sich unser Feilsch-Guide fünf Minuten Ihrer Zeit, bevor Sie losgehen.

Die Kleidung spielt hier auch außerhalb der Moscheen eine Rolle: Schultern und Knie bedeckt, und in jeder Moschee ziehen Sie die Schuhe aus, während Frauen ihr Haar bedecken. Am Basareingang wird Sie niemand aufhalten, aber es macht die Moscheebesuche einfacher, wenn Sie bereits passend gekleidet sind.

ein geführter Spaziergang durch das alte Kairo, der Straßenleben, Geschichte und Essensstände auf einer Route vereint, den ich empfehlen würde, wenn Ihnen jemand lieber erklärt, was Sie sehen, statt es sich selbst aus Schildern zusammenzureimen.

Tag zwei: Koptisches Kairo

Das Koptische Kairo liegt einige Kilometer südlich, nahe Fustat, und hat einen ganz anderen Charakter: ruhiger, kompakter und zentriert um die Hanging Church, die über dem Torhaus einer römischen Festung errichtet wurde und zu den ältesten Kirchen Ägyptens zählt. Direkt daneben ist die Ben-Ezra-Synagoge ein kleinerer, stillerer Stopp, bekannt für die mittelalterlichen Dokumente, die einst in ihrer Genisa aufbewahrt wurden, und einen kurzen Spaziergang wert, selbst wenn Synagogen sonst nicht auf Ihrer Liste stehen.

Das Koptische Museum rundet das Ganze mit Textilien, Manuskripten und Steinarbeiten ab, die das christliche Ägypten von der römischen Zeit bis in die frühislamischen Jahrhunderte nachzeichnen. Es ist im Vergleich zu dem, was später in diesem Beitrag noch kommt, ein kleines Museum, und genau darin liegt meiner Meinung nach seine Stärke: Sie schaffen es problemlos in einer Stunde, ohne die Erschöpfung, die einen bei größeren Sammlungen überkommt.

Kleiden Sie sich hier genauso wie für die Moscheen: Schultern und Knie bedeckt, und rechnen Sie damit, in Teilen der älteren Gebäude die Schuhe auszuziehen.

eine Tour durch das koptische Kairo rund um die Kirchen, das Museum und die Geschichte des Viertels, wenn Sie den Kontext beim Gehen erklärt bekommen möchten – das fand ich beim ersten Mal, als ich diese Route allein gegangen bin und ständig bei den Jahreszahlen raten musste, sehr hilfreich.

Die Museumsverwirrung, die ich ständig aufklären muss

Das ist der Teil, nach dem ich am häufigsten gefragt werde, also lassen Sie mich es direkt klarstellen. Das Ägyptische Museum am Tahrir-Platz wurde 1902 eröffnet und hat nicht geschlossen. Ich treffe immer wieder Reisende, die annehmen, dass mit der Eröffnung des Grand Egyptian Museum (GEM) nahe Gizeh das alte Museum am Tahrir seine Türen schließen würde. Das ist nicht geschehen, und es gibt keine angekündigten Pläne dafür. Beide bestehen nebeneinander, und jedes besitzt eine eigenständige, umfangreiche Sammlung, sodass Sie beide besuchen können, ohne dass eines das andere überflüssig macht.

Was sich tatsächlich verändert hat, sind die Königsmumien. Seit der Goldenen Parade im April 2021 werden Ägyptens Königsmumien im National Museum of Egyptian Civilization (NMEC) in Fustat gezeigt, nahe dem koptischen Kairo, nicht am Tahrir. Wenn Sie eine Mumienhalle suchen, werden Sie sie am Tahrir nicht finden. Das NMEC hat sie, und es passt geografisch gut, es mit Ihrem Vormittag im koptischen Kairo zu verbinden, da beide nur eine kurze Taxifahrt voneinander entfernt liegen. Werfen Sie einen Blick auf unseren Vergleich zwischen dem GEM und dem Tahrir-Museum, wenn Sie überlegen, wie Sie begrenzte Museumsstunden aufteilen sollen – für diese geschichtsorientierte Route würde ich jedoch sagen: Tahrir oder NMEC an einem Tag im koptischen Kairo, GEM an Ihrem separaten Gizeh-Tag.

Ein grober Zwei-Tage-Plan

Tag	Vormittag	Nachmittag	Hinweis
Islamisches Kairo	Zitadelle Saladins, Al-Azhar	al-Muizz Street, Sultan-Hassan-Moschee, Khan el-Khalili	Schultern und Knie bedecken; in Moscheen Schuhe ausziehen
Koptisches Kairo	Hanging Church, Ben-Ezra-Synagoge	Koptisches Museum, NMEC (Königsmumien)	Gleicher Kleidungskodex; NMEC und koptisches Kairo liegen nah beieinander

Gizeh und das GEM würde ich komplett von dieser Tabelle fernhalten. Sie sind ein eigener voller Tag, beschrieben in unserem Guide zu Aktivitäten in Gizeh, und der Versuch, sie an einen dieser beiden Tage anzuhängen, bedeutet nur, dass Sie durch die Moscheen oder Kirchen hetzen, um es vor dem schlimmer werdenden Verkehr quer durch die Stadt zu schaffen – was in Kairo den größten Teil des Tages betrifft.

Praktische Hinweise für beide Tage

Keines der beiden Viertel ist ein Ort zum Hetzen. Die Gassen rund um die al-Muizz Street und die Wege des koptischen Kairo sind schmal und uneben, daher zählen bequeme Schuhe hier mehr als in einem asphaltierten Museum. Bringen Sie Bargeld in ägyptischen Pfund mit für kleine Eintrittsgebühren, Trinkgelder und Basar-Einkäufe; Karten funktionieren hier an weniger Orten als in einem Hotel oder Einkaufszentrum. Freitag ist der wöchentliche Ruhetag, und die Öffnungszeiten der Moscheen verschieben sich, daher würde ich speziell für die Route durchs islamische Kairo einen Freitagvormittag meiden. Während des Ramadan sind in beiden Vierteln kürzere Öffnungszeiten und eine lebhaftere, spätere Abendstimmung rund um die al-Muizz Street zu erwarten, sobald das Fasten gebrochen wird.

FAQ: Geschichtsorientiertes Kairo, islamisches und koptisches Kairo

Hat das Ägyptische Museum am Tahrir-Platz jetzt geschlossen, da das GEM eröffnet hat?

Nein. Das Ägyptische Museum am Tahrir-Platz, seit 1902 in Betrieb, arbeitet weiterhin parallel zum Grand Egyptian Museum nahe Gizeh. Beide besitzen umfangreiche Sammlungen, und keines hat eine Schließung angekündigt.

Wo werden Ägyptens Königsmumien gezeigt?

Im National Museum of Egyptian Civilization (NMEC) in Fustat, seit der Goldenen Parade im April 2021. Sie sind nicht im Ägyptischen Museum am Tahrir-Platz zu sehen.

Wie viele Tage sollte ich für islamisches und koptisches Kairo einplanen?

Ich würde jeweils einen vollen Tag einplanen, also zwei Tage insgesamt, statt beides in einen gehetzten Tag zu packen. Jedes Viertel bedeutet langsames Gehen und mehrere Stopps in aktiven Gebetsstätten.

Was sollte ich in den Moscheen und Kirchen anziehen?

Schultern und Knie bedeckt für alle, Frauen bedecken zusätzlich ihr Haar in Moscheen. Rechnen Sie damit, an mehreren dieser Orte die Schuhe auszuziehen.

Ist die Al-Azhar-Moschee noch eine aktive Gebets- und Lehrstätte?

Ja. Gegründet im Jahr 970, ist sie bis heute eine funktionierende Moschee und eines der bedeutendsten Zentren islamischer Gelehrsamkeit, weshalb Besuche zeitlich und respektvoll um die Gebetszeiten herum geplant werden sollten.

Kann ich islamisches oder koptisches Kairo an einem Tag mit den Pyramiden verbinden?

Das würde ich nicht empfehlen. Der Verkehr in Kairo ist über weite Teile des Tages dicht, und jedes Viertel verdient bereits für sich einen vollen Vormittag bis Nachmittag. Behandeln Sie Gizeh als eigenen Tag.

Lohnt sich Khan el-Khalili, wenn ich nicht am Einkaufen interessiert bin?

Ja, vor allem wegen des Spaziergangs selbst und der umliegenden Straßen, die direkt aus der al-Muizz Street hervorgehen. Ich würde es trotzdem als letzten Stopp eines Tages im islamischen Kairo behandeln und nicht als Hauptattraktion.

Liegen das koptische Kairo und das NMEC nah genug beieinander, um sie zusammen zu besuchen?

Ja, sie liegen nahe beieinander bei Fustat, weshalb ich einen Vormittag im koptischen Kairo mit einem Stopp am NMEC für die Königsmumien verbinde, statt sie als getrennte Ausflüge zu behandeln.