Mamlukisches Kairo in fünf Bauwerken

Ich komme immer wieder auf dieselben fünf Bauwerke zurück, wenn mich jemand fragt, wo man mit dem Islamischen Kairo beginnen soll, und ich habe drei Reisen gebraucht, um herauszufinden, warum gerade diese fünf und nicht andere. Es liegt nicht daran, dass sie die ältesten oder größten sind. Es liegt daran, dass keine zwei von ihnen dieselbe architektonische Aufgabe erfüllen, und wenn man sie der Reihe nach abläuft, erzählt das etwas, das Reiseführer gerne zu einer Liste von Jahreszahlen verflachen.

Das Koptische Kairo lasse ich hier bewusst aus – die Hängende Kirche, die Ben-Esra-Synagoge und das Koptische Museum haben ihre eigene Geschichte, und beide Viertel in einem Spaziergang zu vermischen, wird keinem von beiden gerecht. Dies ist die Sultans- und Khediven-Version der Stadt, nicht die religiöse, und ich werde hier auch nicht auf Moscheeöffnungszeiten oder den Rhythmus des Freitags eingehen. Nur die Bauwerke, und was jedes von ihnen den Umweg wert macht.

Die Zitadelle und die Moschee, die auf ihr thront

Ich fasse diese beiden zusammen, weil sie vier Jahrhunderte auseinander erbaut wurden und trotzdem wie eine einzige Geste wirken. Saladin begann die Zitadelle Saladins im zwölften Jahrhundert als Festung auf dem Kalksteinsporn östlich der Altstadt – dicke Mauern, ein Verteidigungsgrundriss, die praktische Architektur eines Herrschers, der Kairo halten musste, nicht schmücken.

Was man dort oben tatsächlich fotografiert, ist die Muhammad-Ali-Moschee, die im neunzehnten Jahrhundert auf demselben Hügel von einem osmanisch-albanischen Gouverneur hinzugefügt wurde, der wollte, dass Kairo sich nach Istanbul ausrichtet statt auf seine eigene mamlukische Vergangenheit zurückzublicken. Ihre silbernen Kuppeln und schlanken Minarette sind osmanisch in der Form, nicht mamlukisch, und zwischen den beiden Bauwerken zu stehen, ist der schnellste Weg, den ich kenne, um sechs Jahrhunderte Wandel auf etwa zweihundert Metern Fußweg zu spüren.

Der Blick von der Terrasse, über die Minarette der Altstadt hin zu den Muqattam-Hügeln, ist der Grund, warum die meisten Menschen hinaufgehen. Der architektonische Kontrast ist der Grund, warum ich immer wieder zurückkehre.

Al-Azhar, das eine Datum, das zählt

Die Al-Azhar-Moschee ist der einzige feste Punkt in diesem ganzen Spaziergang: gegründet 970, was sie zur ältesten noch aktiven Moschee der Stadt und zu einer der ältesten durchgehend arbeitenden Universitäten überhaupt macht. Ich werde bei den anderen vier Bauwerken hier keine Jahreszahlen raten, denn Raten ist der Weg, auf dem sich schlechte Information verbreitet, aber 970 steht fest und lohnt sich als Anker für alles Weitere.

Architektonisch beeindruckt mich weniger das Alter als die Schichtung. Al-Azhar wurde über mehr als tausend Jahre von Herrscher zu Herrscher erweitert, restauriert und ergänzt, sodass das, was man heute sieht, ein Komposit ist – ein fatimidischer Kern mit später angefügten Toren, Höfen und Lehrsälen. Es sieht nicht wie ein Bauwerk aus einem Jahrhundert aus. Es sieht aus wie eine arbeitende Institution, die immer weiter gewachsen ist, was genau das ist, was sie ist.

Sultan Hassan, die Lektion in Steinmetzarbeit

Wenn es bei Al-Azhar um Anhäufung geht, dann bei der Sultan-Hassan-Moschee um eine einzige, gewaltige, einheitliche Idee, ausgeführt in Stein. Es ist mamlukische Architektur des vierzehnten Jahrhunderts auf ihrem selbstbewusstesten Höhepunkt: ein Maßstab, der neben den umliegenden Gebäuden noch immer überdimensioniert wirkt, und eine Präzision der Steinmetzarbeit, die einer genauen Betrachtung standhält, wie es geschnitztes Holz oder bemalter Putz nicht tun. Ich finde, dies ist das Bauwerk, das am besten die Frage beantwortet, was „mamlukische Architektur” als Stil und nicht nur als Etikett eigentlich bedeutet – die Proportionen, die Art, wie das Eingangsportal die durchschreitende Person klein wirken lässt, die Zurückhaltung im Dekor im Vergleich zu dem, was später kam.

Sie ist meiner Erfahrung nach auch die ruhigste der fünf. Weniger Reisegruppen schaffen es so weit südlich von Al-Azhar, was es leichter macht, die Steinmetzarbeit tatsächlich zu betrachten, statt sich um eine Menschenmenge herumzumanövrieren.

Die Al-Muizz-Straße, die Korridor-Version

Die Al-Muizz-Straße ist kein einzelnes Bauwerk, sondern eine Strecke mamlukischer und fatimidischer Fassaden entlang eines einzigen Fußgängerkorridors, und ich nehme sie als fünften Eintrag auf, weil man nirgendwo sonst in der Stadt so viele Baustile in einem einzigen Spaziergang vergleichen kann, ohne ins Auto zu steigen. Sabils, Madrasas und Kaufmannshäuser stehen hier Schulter an Schulter, und die Dichte ist der Punkt – man sieht, wie sich Ornamentik, Fenstergitter und Türproportionen von einer Sultansherrschaft zur nächsten verändert haben, einfach indem man ein paar hundert Meter geht.

Khan el-Khalili, der Basar, liegt direkt an dieser Straße, und er ist wegen der Atmosphäre und des Einkaufens einen Halt wert, aber ich habe ihn hier nicht zu den fünf gezählt – er ist ein Markt, kein architektonisches Statement, und ihn so zu behandeln, verwischt, was die anderen vier Bauwerke tatsächlich sehenswert macht.

Was man anziehen sollte, und was man auslassen kann

Alle diese Orte außer der Al-Muizz-Straße sind aktive Moscheen oder ein Moscheekomplex, und die Kleiderordnung ist nicht optional. Schultern und Knie bedeckt für alle, Frauen bedecken ihr Haar, bevor sie die Gebetshallen betreten, und die Schuhe kommen an der Tür jeder Moschee aus – nehmen Sie eine Tasche dafür mit, die meisten Orte haben keine verlässliche Aufbewahrung. Nichts davon gilt auf der Al-Muizz-Straße selbst, die eine offene Fußgängerstraße ist, aber es gilt wieder, sobald man eine der Madrasas entlang der Straße betritt.

Ich würde davon abraten, alle fünf an einem Nachmittag zu schaffen. Die Zitadelle allein braucht eine Stunde, wenn man den Ausblick wirklich betrachtet, und die Sultan-Hassan-Moschee belohnt langsames Gehen mehr als jedes der anderen Bauwerke. Zwei halbe Tage, mit der Zitadelle und der Muhammad-Ali-Moschee als ein Ausflug und Al-Azhar, Sultan Hassan und der Al-Muizz-Straße als zweiter, haben bei mir besser funktioniert, als zu versuchen, alles in einen langen Tag im Verkehr zu pressen.

Wenn Sie das Ausmaß dieser Bauwerke neugierig macht, was sonst noch aus Ägyptens vielschichtiger Geschichte erhalten ist – die Artefakte, die einst Räume wie diese füllten, stehen heute größtenteils in Museen statt an ihrem ursprünglichen Ort. Eine geführte Museumstour, passend zu dem ausgewählt, was Sie wirklich sehen möchten ist eine sinnvolle Möglichkeit, diese Lücke zu schließen, und eine private geführte Tour durch das Ägyptische Museum am Tahrir deckt das vorislamische Ende der Zeitleiste ab, an dem diese fünf Bauwerke anknüpfen. Ein privater Führer, der sich speziell mit dem Islamischen Kairo auskennt, lohnt sich zu engagieren, wenn Sie mehr als die Architektur interessiert – die soziale und politische Geschichte hinter den Entscheidungen jedes Herrschers ist ein längeres Gespräch, als eine Tafel fassen kann.

Mamlukisches und Islamisches Kairo, Fragen, die mir gestellt werden

Brauche ich einen Führer, um diese fünf Bauwerke zu besichtigen?

Nein, alle fünf sind für unabhängige Besucher offen und vom Zentrum Kairos oder von Zamalek aus per Taxi, Uber oder Careem erreichbar. Ein Führer liefert Kontext zur politischen Geschichte hinter jedem Bauwerk, den die Architektur allein nicht erklärt, ist aber für den Eintritt nicht erforderlich.

Ist Khan el-Khalili eines der fünf Bauwerke?

Nein. Khan el-Khalili ist ein Basar, kein Bauwerk, und liegt direkt an der Al-Muizz-Straße. Er ist aus eigenen Gründen einen Halt wert, gesondert behandelt in diesem Khan-el-Khalili-Ratgeber, gehört aber nicht zu diesem architektonischen Spaziergang.

Was sollte ich anziehen, um die Zitadelle und die Moscheen zu besichtigen?

Schultern und Knie bedeckt, und die Schuhe aus am Eingang jeder Moschee. Frauen bedecken ihr Haar, bevor sie die Gebetshallen betreten. Die Al-Muizz-Straße selbst ist eine offene Straße ohne Kleiderordnung, aber die Madrasas entlang der Straße folgen derselben Regel wie die Moscheen.

Wie viel Zeit sollte ich für diesen Spaziergang einplanen?

Ich würde nicht versuchen, alle fünf bei einem Besuch zu schaffen. Die Zitadelle und die Muhammad-Ali-Moschee ergeben für sich genommen einen angemessenen halben Tag, und Al-Azhar, Sultan Hassan und die Al-Muizz-Straße funktionieren besser als separater halber Tag in langsamerem Tempo, idealerweise früh beginnend, bevor die Mittagshitze und die Menschenmengen entlang der Al-Muizz-Straße zunehmen.

Warum bekommt Al-Azhar ein Datum und die anderen vier nicht?

Al-Azhars Gründung im Jahr 970 ist gut dokumentiert und durchgehend datiert. Die Baugeschichte der Zitadelle, der Muhammad-Ali-Moschee, der Sultan-Hassan-Moschee und der Bauwerke entlang der Al-Muizz-Straße ist über Jahrhunderte geschichtet, restauriert und erweitert worden, und dies auf ein einziges Jahr zu reduzieren, würde eine komplexere Geschichte eher verflachen als klären.

Deckt dieser Spaziergang auch das Koptische Kairo ab?

Nein, bewusst nicht. Die Hängende Kirche, die Ben-Esra-Synagoge und das Koptische Museum liegen in einem anderen Teil der Altstadt mit einer anderen Geschichte, und beide in eine Route zu mischen, kommt tendenziell keinem der beiden zugute. Ein gesonderter Beitrag über die Geschichte des Koptischen Kairo behandelt dieses Viertel für sich.

Kann ich das mit einem Besuch der übrigen Sehenswürdigkeiten des Islamischen Kairo kombinieren?

Ja – das ist eine gute Ausgangscheckliste für einen umfassenderen Besuch, und eine breitere Tour durch das Islamische Kairo oder die Übersicht Sehenswürdigkeiten im Islamischen Kairo deckt mehr Orte ab als die hier eingestuften fünf, einschließlich kleinerer Madrasas und Sabils, die es nicht auf diese Liste geschafft haben. Auch eine Route für Islamisches und Koptisches Kairo an einem Tag existiert, obwohl ich weiterhin denke, dass zwei separate Besuche besser funktionieren als ein langer, komprimierter Tag.

Lohnt sich ein privater Fahrer für diesen Spaziergang, oder ist er zu Fuß machbar?

Al-Azhar, Sultan Hassan und die Al-Muizz-Straße liegen nahe genug beieinander, um sie in der Altstadt zu Fuß zu verbinden, aber dorthin zu gelangen von Zamalek oder von Ihrer Unterkunft in Kairo aus ist angesichts des Verkehrs mit einem Fahrer schneller. Ein privater Fahrer oder ein Vergleich privat versus Gruppentour lohnt sich zu lesen, bevor Sie entscheiden, wie Sie den Tag strukturieren, und es lohnt sich, die Fotografieregeln an ägyptischen Stätten zu prüfen, bevor Sie losgehen, da manche Innenräume Stative oder Blitz einschränken.