Der verlorene Leuchtturm von Alexandria: Was heute noch zu sehen ist

Ich bin das erste Mal wegen eines Wortes nach Alexandria gefahren: Pharos. Es ist der Grund, warum „Leuchtturm” im Französischen phare und im Spanischen und Italienischen faro heißt, und ich wollte irgendwo in der Nähe von dem stehen, was diesem Wort seinen Ursprung gab. Gleich vorweg der ehrliche Teil, weil ich finde, dass Reiseführer, die ihn verschweigen, Ihnen den Tag verderben: Vom Leuchtturm von Alexandria ist nichts mehr zu sehen. Kein Turm, keine Ruine, kein markierter Grundriss, den Sie fotografieren und „das ist es” sagen können. Wenn Sie zu Alexandria fahren und ein leuchtturmförmiges Wahrzeichen erwarten, werden Sie keines finden – und das sage ich Ihnen lieber jetzt, als Sie vor Ort enttäuscht zu lassen.

Was Sie tun können, und was ich getan habe: an den Ort fahren, an dem er stand.

Warum vom Leuchtturm nichts übrig geblieben ist

Der Leuchtturm von Alexandria – eines der Sieben Weltwunder der Antike – stand rund 1.600 Jahre lang auf der Insel Pharos am Hafeneingang, bevor eine Reihe von Erdbeben zwischen dem 10. und 14. Jahrhundert ihn endgültig zum Einsturz brachte. Als das letzte große Beben 1303 zuschlug, war das Bauwerk bereits beschädigt und teilweise aufgegeben. Was übrig blieb, bröckelte über anderthalb weitere Jahrhunderte weiter vor sich hin. Es gab keinen einzigen dramatischen Einsturz, den man auf einer Karte markieren könnte; es war ein langsames strukturelles Versagen, gefolgt davon, dass Einheimische und spätere Herrscher die Steine für andere Bauten wiederverwendeten – das übliche Schicksal antiken Mauerwerks in einer Stadt, die nie aufgehört hat, bewohnt zu sein.

Diese Wiederverwendung ist die ehrliche Verbindung zu dem, was Sie tatsächlich sehen werden.

Die Zitadelle von Qaitbay: erbaut dort, wo der Leuchtturm stand

Im Jahr 1477 ließ Sultan Qaitbay auf demselben Vorgebirge eine Küstenfestung errichten, für die mit ziemlicher Sicherheit auch Steinblöcke des eingestürzten Leuchtturms verwendet wurden. Die Zitadelle von Qaitbay ist eine gedrungene, funktionale Festung aus der Mamluken-Zeit, kein Monument, das das antike Weltwunder beschwören soll – sie war eine Verteidigungsanlage gegen osmanische Seebedrohungen, und das sieht man ihr an. Im Inneren ist der Aufbau schlicht: ein Innenhof, ein Moscheeraum, begehbare Wehrmauern und Ausblicke über den Hafen, die der eigentliche Grund für den Besuch sind.

Auf den Festungsmauern zu stehen und auf das Wasser zu blicken, das der Leuchtturm einst für die Schiffe wies, kommt dem „Sehen” des Leuchtturms in Alexandria am nächsten. Es ist keine Nachbildung, und sie versucht auch keine zu sein. Ich fand das interessanter, nicht weniger interessant – Sie blicken auf eine funktionierende Antwort auf dasselbe Problem (den Hafeneingang kontrollieren), errichtet vier Jahrhunderte nach der ersten Antwort, die einstürzte.

Stellen Sie sich vorab auf das Richtige ein: Das ist eine bescheidene Festung, kein großes Museum. Planen Sie 45 Minuten bis eine Stunde ein, länger, wenn Sie Küstenforts mögen oder einfach mit dem Ausblick verweilen möchten.

Wie es in einen Alexandria-Tag passt

Alexandria liegt etwa drei Stunden von Kairo entfernt auf dem Straßenweg, was einen schnellen Abstecher ausschließt – es ist ein voller Tagesausflug, und die Fahrt selbst sollte man ehrlich mit einplanen, statt sie an den Rand zu quetschen. Qaitbay funktioniert am besten als eine von mehreren Stationen, nicht als alleiniger Grund für die ganze Reise.

Die anderen bedeutenden Sehenswürdigkeiten der Stadt – die Bibliotheca Alexandrina, die Katakomben von Kom el Shoqafa und die Pompeius-Säule – haben jeweils ihren eigenen Reiz und ihre eigene ausführliche Beschreibung an anderer Stelle auf dieser Seite; ich werde sie hier nicht erneut erklären, nur sagen, wo Qaitbay neben ihnen steht. Wenn Sie eine erste Alexandria-Route zusammenstellen, deckt der Guide Tagesausflüge nach Alexandria ab Kairo die Reihenfolge ab; Alexandria-Ausflüge ab Kairo ist relevanter, wenn Sie von einem Kreuzfahrtschiff kommen statt von Kairo aus zu fahren.

Für die Bibliothek siehe Bibliotheca Alexandrina: Tagesausflug von Kairo; für die Katakomben und die Pompeius-Säule zusammen deckt Katakomben von Kom el Shoqafa und Pompejussäule in Alexandria beides ab, da sie nur eine kurze Taxifahrt voneinander entfernt liegen. Einen breiteren Überblick darüber, was den Rest eines Alexandria-Tages füllt, gibt Sehenswürdigkeiten in Alexandria, und Alexandria ist der regionale Überblick, falls Sie noch unentschlossen sind, ob sich die Fahrt lohnt – meine Antwort ist ja, einmal, mit realistischen Erwartungen an die Fahrt.

Wenn Sie von der Küste her kommen statt von Kairo, passen El Alamein: Kriegsfriedhöfe und Schlachtfeld bei Alexandria und El Alamein und die Nordküste: Strände und Geschichte des Zweiten Weltkriegs gut zu einem Alexandria-Tag entlang derselben Straße. Und da die Rückfahrt genauso wichtig ist wie die Hinfahrt, sollten Sie Verkehr in Kairo und realistische Fahrzeiten lesen, bevor Sie sich auf einen eintägigen Hin- und Rückweg statt einer Übernachtung festlegen – ein langer Tagesausflug in beide Richtungen ist machbar, aber anstrengend, und Kairo und Alexandria in vier Tagen ist die Variante für alle, die es lieber auf zwei Tage aufteilen.

Alexandria selbst gehört nicht zu Ihrer Basis – Sie übernachten in Kairo: Stadtviertel, Ankunft und Fortbewegung oder Gizeh und fahren für den Tag hinaus, wie bei den meisten auf dieser Seite behandelten Ausflügen. Praktische Grundlagen für diese Basis, vom Flughafentransfer bis zur Fortbewegung nach der Rückkehr, finden Sie unter Reisetipps für Kairo und Flughafentransfer Kairo: von CAI zum Hotel.

Einen Museumstag darum herum planen

Da der Leuchtturm selbst eher eine Geschichte als eine Sehenswürdigkeit ist, verbringen manche Besucher ihre Geschichtsstunden lieber in Kairo und behandeln Alexandria als einen Küsten- und Architekturtag. Wenn das auf Sie zutrifft, füllt ein Kairoer Museumsvormittag vor oder nach Ihrem Alexandria-Ausflug die pharaonische Geschichtslücke: ein halbtägiger Besuch des Ägyptischen Museums deckt das pharaonische Material ab, das ein Leuchtturm-Tagesausflug nicht bietet, und wenn Sie sich nicht entscheiden möchten, welches Kairoer Museum Sie priorisieren, lässt Sie eine geführte Besichtigung mit einem Ägyptologen zwischen Kairos Museen wählen.

Für die neueste Option ist eine Privattour durch das Grand Egyptian Museum es wert, gegen Tahrir abgewogen zu werden, je nachdem, was Sie sehen möchten. Nichts davon ersetzt Alexandria – es füllt lediglich den Geschichtshunger, den der Leuchtturm vor Ort nicht stillen kann. Falls Gizeh noch separat auf Ihrer Liste steht, ist eine Gruppentour zu den Pyramiden und der Sphinx die übliche Art, das zu erleben.

Der Leuchtturm von Alexandria: Ihre Fragen

Ist vom ursprünglichen Leuchtturm von Alexandria noch etwas übrig?

Es sind keine baulichen Überreste des Leuchtturms oberirdisch erhalten. Er stürzte nach einer Reihe von Erdbeben zwischen dem 10. und 14. Jahrhundert allmählich ein, und seine Steine wurden in späteren Bauten wiederverwendet, darunter ein Großteil der Zitadelle von Qaitbay.

Ist die Zitadelle von Qaitbay tatsächlich Teil des Leuchtturms?

Nicht in dem Sinne, dass es dasselbe Bauwerk wäre. Es ist eine Festung aus dem 15. Jahrhundert aus der Mamluken-Zeit, erbaut auf dem ehemaligen Standort des Leuchtturms, und man geht davon aus, dass einige der ursprünglichen Steinblöcke des Leuchtturms verbaut wurden, doch ihr Aufbau und ihr Zweck sind völlig eigenständig.

Wie lange sollte ich in der Zitadelle von Qaitbay verbringen?

Etwa 45 Minuten bis eine Stunde reichen für Innenhof, Mauern und Hafenblick. Es ist eine kompakte Festung, kein großer Museumskomplex, und funktioniert daher gut als eine von mehreren Stationen an einem Alexandria-Tag.

Lohnt sich ein Tagesausflug von Kairo nach Alexandria allein wegen Qaitbay?

Allein nicht – die Fahrt dauert jeweils rund drei Stunden, und Qaitbay füllt für sich genommen keinen ganzen Tag. Sinnvoller ist es, es mit der Bibliotheca Alexandrina, Kom el Shoqafa oder der Pompeius-Säule bei demselben Besuch zu kombinieren.

Gibt es unterseeische Überreste des Leuchtturms bei Qaitbay?

Archäologen haben im Hafen nahe der Zitadelle große Steinblöcke und andere unter Wasser liegende Überreste identifiziert, die weithin mit dem Standort des Leuchtturms in Verbindung gebracht werden. Für typische Tagesausflügler sind diese ohne eine spezielle Tauchexkursion nicht zugänglich, sodass die meisten Besucher nur die Zitadelle über Wasser sehen.

Kann ich Alexandria an einem Tag mit El Alamein kombinieren?

Auf derselben Küstenstraße ist das möglich, aber angesichts der dreistündigen Fahrt von Kairo nach Alexandria allein ergibt das einen langen Tag. Die beiden über eine Übernachtung aufzuteilen ist angenehmer, als zu versuchen, beides plus Qaitbay in einen einzigen Tagesausflug zu packen.

Brauche ich einen Guide, um zu verstehen, was mit dem Leuchtturm geschah?

Nicht unbedingt, aber ein Guide hilft dabei, das Mauerwerk von Qaitbay mit der älteren Geschichte des Ortes zu verbinden, auf eine Weise, die bei einem Rundgang auf eigene Faust nicht offensichtlich ist, da es vor Ort keine Ausstellung zum Leuchtturm gibt, die das erklärt.