Warum die königlichen Mumien nach Fustat umzogen

Eine alte Gewohnheit, die nicht mehr zur Karte passt

Als ich zum ersten Mal vor einem Reiseführer-Kapitel stand, das den “Mumiensaal” im Ägyptischen Museum am Tahrir-Platz versprach – die Königsmumien liegen seit April 2021 stattdessen im NMEC in Fustat –, hinterfragte ich das kaum. Dieses Gebäude war über ein Jahrhundert lang die Standardantwort auf die Frage “Wo sind die Mumien?”, und alte Gewohnheiten legt man nur schwer ab – selbst wenn man hier lebt und seine eigenen Notizen beruflich aktualisiert. Doch wer heute das Ägyptische Museum (Tahrir) betritt und erwartet, Ramses II. oder Sethos I. in einer Vitrine liegen zu sehen, sucht im falschen Museum. Sie sind 2021 fortgezogen.

Das ist kein Fall von Museumsschließung oder Sammlungsverlust. Es ist ein bewusst und ziemlich theatralisch inszenierter Umzug, und wer versteht, warum, kann seine Reise besser planen als auf Basis veralteter Annahmen.

Die Parade, die zweiundzwanzig Könige und Königinnen bewegte

In der Nacht des 3. April 2021 wurden zweiundzwanzig königliche Mumien – achtzehn Könige und vier Königinnen – in speziell gebauten, vibrationsgesicherten Fahrzeugen vom Tahrir-Platz nach Fustat gebracht, ein paar Kilometer weiter südlich am Nil entlang. Kairo legte für diesen Anlass Teile seines üblichen Verkehrs lahm, was zeigt, wie ernst der Umzug genommen wurde. Das Staatsfernsehen übertrug live. Das Ereignis wurde die Goldene Parade der Pharaonen genannt, und es war nicht nur Theater um seiner selbst willen: Es markierte die Ankunft der Mumien in ihrem neuen, eigens dafür gebauten Zuhause, dem Nationalmuseum der Ägyptischen Zivilisation, das vor Ort und in den meisten Verzeichnissen als NMEC bekannt ist.

Ich nenne das Datum bewusst, denn es ist das Detail, das die meisten Verwirrungen auflöst. Wenn eine Quelle, eine Tourbeschreibung oder das gut gemeinte Foto einer Freundin von einer Reise vor April 2021 die Mumien in Tahrir verortet, war das zum damaligen Zeitpunkt korrekt. Alles, was seither geschrieben wurde, sollte Fustat nennen. Es ist ein klares Vorher-Nachher, was bei Kairos Museen seltener ist, als man denken würde.

Warum sie überhaupt umzogen

Der praktische Grund war die Konservierung. Der Königsmumiensaal in Tahrir – heute nicht mehr in Betrieb, da die Königsmumien seit April 2021 im NMEC ausgestellt sind – war mit dem Rest des Gebäudes in die Jahre gekommen, und mumifizierte Überreste reagieren unerbittlich auf Feuchtigkeit, Licht und Erschütterungen. Der Mumiensaal des NMEC wurde von Anfang an um genau diese Anforderungen herum konzipiert: kontrolliertes Klima, gedämpftes Licht und Vitrinen, die speziell zum Schutz organischer Überreste gebaut wurden, nicht für Stein und vergoldetes Holz. Das ist eine bessere Umgebung für Objekte, die eigentlich kein weiteres Jahrhundert Exposition überstehen sollten, nur um einen Punkt zu beweisen.

Es gab auch einen narrativen Grund, und ich halte es nicht für zynisch, das zu sagen. Das NMEC erzählt die Geschichte der ägyptischen Zivilisation chronologisch, von der Frühgeschichte bis in die Gegenwart, und der Königsmumiensaal steht im Zentrum dieser Erzählung, nicht als isolierte Kuriosität. Die Mumien dort zu sehen, nachdem man durch die Galerien gegangen ist, die darauf hinführen, ist ein anderes Erlebnis, als ihnen kalt in einem Nebenraum eines für etwas anderes gebauten Museums zu begegnen.

Was Tahrir behielt – und warum es nicht geschlossen hat

Hier möchte ich präzise sein, denn ich habe gesehen, wie das online durcheinandergerät: Das Ägyptische Museum in Tahrir hat nicht geschlossen. Es wurde 1902 eröffnet und ist noch immer geöffnet, noch immer voll, noch immer einen eigenständigen Besuch wert. Es behielt den Großteil seiner Sammlung – abgesehen vom Kontext der goldenen Maske, denn Tutanchamuns Schätze haben ihre eigene Geschichte mit dem Grand Egyptian Museum – zusammen mit Tausenden Statuen, Sarkophagen, Papyri und Alltagsgegenständen, die nie die speziellen Bedingungen des Mumiensaals benötigten. Der Verlust der Mumien hat es nicht ausgehöhlt. Sehen Sie es weniger als “die Mumien verließen das Museum, und es leerte sich” und eher als eine spezielle, empfindliche Sammlung, die in eine dafür gebaute Einrichtung umgesiedelt wurde, während das Museum drumherum weiterhin tut, was es immer getan hat.

Kairo hat in dieser Kategorie nun also drei bedeutende Standorte statt einem: das Ägyptische Museum am Tahrir mit seinem historischen, dichten, leicht altmodischen Charme; das NMEC in Fustat mit den Königsmumien und der Zeitleiste der Zivilisation; und das kürzlich eröffnete Grand Egyptian Museum nahe den Pyramiden, das eine eigene Geschichte ist, die ich anderswo behandelt habe und hier nicht wiederhole. Keines der drei ersetzt die anderen.

Die Mumien dort besuchen, wo sie tatsächlich sind

Fustat liegt nahe Koptisch-Kairo, was praktisch sinnvoll ist, wenn Sie einen Tag um diesen Stadtteil herum planen – die Hängende Kirche und die Ben-Esra-Synagoge sowie das Koptische Museum liegen nur eine kurze Taxi- oder Rideshare-Fahrt entfernt, und ich habe gesehen, wie sich beide bequem zu einem Tag Islamisch-Koptisches Kairo kombinieren lassen, wenn Sie den Zeitplan leicht anpassen, um Fustat einzubauen. Bei Kairos Hitze ist die Strecke nicht zu Fuß machbar, planen Sie also ein Auto zwischen den Standorten ein, statt anzunehmen, sie lägen nebeneinander.

Im Königsmumiensaal selbst herrscht bewusst eine gedämpfte Stimmung – schwächere Beleuchtung, kein Fotografieren der Mumien und ein langsameres Tempo als im Rest des Museums. Wenn Sie den historischen Kontext wollen und nicht nur den Rundgang, macht eine geführte Besichtigung hier einen echten Unterschied, da die Beschriftungen einiges an Vorwissen über die Dynastien voraussetzen, das die meisten Besucher nicht auswendig kennen. Ich war beim zweiten Mal mit einem Guide unterwegs und habe weit mehr mitgenommen als beim ersten Mal allein.

Eine geführte Besichtigung des Königsmumiensaals im NMEC inklusive Hoteltransfer ist der unkomplizierte Weg, das ohne eigenen Aufwand für Eintritt und Logistik zu erledigen. Wer Alt-Kairo und Khan el-Khalili am selben Tag einbauen möchte, für den spart eine Kombitour mit den Mumien, Alt-Kairo und dem Basar Khan el-Khalili einen separaten Fahrtag. Und wenn die Mumien nur eine Station auf einer längeren, museumsorientierten Route sind, lohnt sich ein Vergleich mit einer privaten Tour durch das Grand Egyptian Museum, das völlig anderen Boden abdeckt und keinen Ersatz für den NMEC-Besuch darstellt.

Zur allgemeinen Orientierung vor der Reise empfehle ich weiterhin eine umfassendere Kairo-Stadttour oder einen ersten Blick auf Sehenswürdigkeiten in Kairo, um zu sehen, wie ein Mumienbesuch in Ihre verfügbaren Tage passt – siehe auch wie viele Tage für Kairo, falls Sie Ihre Reise noch zusammenstellen. Wenn Sie sich für die Moscheen und Kirchen Alt-Kairos ebenso interessieren wie für die Mumien, rundet Sehenswürdigkeiten in Koptisch-Kairo diese Hälfte der Stadt ab, und ein privater ägyptologischer Guide lohnt sich, wenn Sie die Geschichte erklärt statt nur beschriftet haben möchten.

Kombinierte Tickets für Museum und Mumien sind unter Touren zum Ägyptischen Museum und NMEC abgedeckt, wenn Sie beide Sammlungen sehen möchten, ohne doppelt zu recherchieren. Und wenn Geschichte das Thema Ihrer ganzen Reise ist und nicht nur eines Nachmittags, lohnt sich Lektüre schon vor der Landung – beginnen Sie mit der Basis selbst in Kairo.

Der eine Satz, den man sich merken sollte

Falls Sie sich sonst nichts merken: Die königlichen Mumien befinden sich im NMEC in Fustat, nicht im Ägyptischen Museum in Tahrir, und das schon seit April 2021. Tahrir ist weiterhin geöffnet und weiterhin einen Besuch wert – nur nicht dafür.

Fragen zum Umzug der königlichen Mumien nach Fustat

Befinden sich die königlichen Mumien noch im Ägyptischen Museum in Tahrir?

Nein. Sie wurden während der Goldenen Parade der Pharaonen am 3. April 2021 in das Nationalmuseum der Ägyptischen Zivilisation (NMEC) in Fustat verlegt. Das Museum in Tahrir bleibt mit einer großen eigenen Sammlung geöffnet.

Hat das Ägyptische Museum in Tahrir nach dem Abzug der Mumien geschlossen?

Nein, es hat nicht geschlossen. Es ist weiterhin in Betrieb und beherbergt noch immer Tausende Artefakte; nur die Sammlung der Königsmumien wurde ins NMEC verlegt.

Wie viele Mumien wurden ins NMEC verlegt?

Zweiundzwanzig königliche Mumien, achtzehn Könige und vier Königinnen, wurden während der Parade im April 2021 von Tahrir nach Fustat gebracht.

Wo genau liegt das NMEC?

Es liegt in Fustat, einem historischen Stadtteil eine kurze Fahrt südlich des Zentrums von Kairo, nahe den Kirchen, der Synagoge und dem Museum von Koptisch-Kairo.

Kann ich sowohl das Ägyptische Museum als auch das NMEC auf einer Reise besuchen?

Ja, und viele Besucher tun das, da sie unterschiedliches Material zeigen. Sie liegen eher eine Autofahrt als einen Fußweg voneinander entfernt, behandeln Sie sie also als separate Stationen statt als einen kombinierten Besuch.

Ist das Grand Egyptian Museum dasselbe wie das NMEC?

Nein. Das Grand Egyptian Museum, nahe dem Plateau von Gizeh, ist eine eigenständige Institution, die sich vor allem auf die Sammlung Tutanchamuns konzentriert und in einem eigenen Guide behandelt wird. Im NMEC in Fustat werden heute die königlichen Mumien gezeigt.

Brauche ich einen Guide, um den Königsmumiensaal zu besuchen?

Nicht zwingend, aber der Saal setzt einige Vertrautheit mit der dynastischen Geschichte voraus, die die Beschriftungen nicht vollständig erklären, sodass ein Guide echten Mehrwert bietet, wenn Sie mehr als nur einen Rundgang möchten.

Ist Fotografieren im Königsmumiensaal erlaubt?

Nein, das Fotografieren der Mumien selbst ist in diesem Saal nicht gestattet, was zur ruhigeren, kontrollierteren Atmosphäre gegenüber dem Rest des Museums beiträgt.