Memphis und der Koloss Ramses' II.

Ein Freilichtmuseum, kein Pyramidenfeld

Memphis liegt im heutigen Dorf Mit Rahina, etwa 20 Autominuten südlich von Sakkara, am Westufer des Nils. Fast zweitausend Jahre lang war es die Hauptstadt des Alten Ägypten, das Verwaltungs- und Religionszentrum, dem die Pyramidenfelder von Sakkara und Dahschur dienten. Von der antiken Stadt ist oberirdisch fast nichts erhalten. Was bleibt, ist ein kleines, eingezäuntes Freilichtgelände mit einer Handvoll Fundstücken aus den Ruinen, angeordnet um eine überdachte Halle.

Diese Halle ist der Grund, warum man hier hält: Sie beherbergt eine kolossale Kalksteinstatue von Ramses II., liegend, ohne die unteren Beine, aber selbst als Torso mit Kopf noch gewaltig. Ein erhöhter Rundweg erlaubt es Besuchern, sie aus der Nähe zu umrunden. Draußen, in einem offenen Hof, steht eine kleinere Alabaster-Sphinx, verwittert, aber intakt, dazu verstreute Fragmente von Statuen und Stelen. Das ist im Wesentlichen der gesamte Besuch. Es gibt keinen Tempelkomplex zum Durchwandern, keine Pyramide zum Erklimmen, keine nennenswerte Warteschlange an der Kasse. Die Erwartungen sollten entsprechend gesetzt werden: Dies ist ein 20- bis 40-minütiger Halt, keine Halbtagesstätte.

Ein Missverständnis lässt sich gleich vorab klären: Memphis ist nicht Sakkara, und es hat keine eigenen Pyramiden. Die Djoser-Stufenpyramide gehört zu Sakkara, einer separaten Stätte eine kurze Fahrt nördlich. Die Geknickte Pyramide und die Rote Pyramide, beide unter Sneferu erbaut, gehören zu Dahschur, weiter südlich. Memphis liefert die menschliche, historische Ebene derselben Route – die Stadt, der diese Monumente dienten – statt eines weiteren Monuments zum Erklimmen oder Fotografieren aus der Ferne. Reisende, die in Memphis Pyramiden erwarten, sind meist enttäuscht; Reisende, die eine Statue in einer Halle erwarten, sind meist zufrieden.

Warum von der Hauptstadt fast nichts übrig blieb

Memphis wurde der Überlieferung nach um die Vereinigung von Ober- und Unterägypten herum gegründet und diente über lange Zeiträume als politisches Zentrum Ägyptens, mit Tempeln für Ptah unter seinen bedeutenden Kultbauten. Ihr Niedergang hatte praktische, keine dramatischen Ursachen: Der Nil verlagerte im Laufe der Jahrhunderte seinen Lauf, die Lehmziegelbauten der Stadt verwitterten, und spätere Bauherren in Kairo und anderswo brachen ihre Steine für eigene Projekte ab. Als europäische Reisende die Stätte im 19. Jahrhundert erstmals dokumentierten, war die antike Hauptstadt bereits zu Hügeln, verstreuten Blöcken und halb im Schlamm und in Palmenhainen vergrabenen Statuen geschrumpft.

Was Besucher heute sehen, ist das Ergebnis von Ausgrabung und Konservierung rund um einige der besser erhaltenen Stücke, keine rekonstruierte Stadt. Das palmenbeschattete Gelände um die Kolosshalle vermittelt eher einen Eindruck der Umgebung als des ursprünglichen Ausmaßes – Memphis bedeckte in seiner Blütezeit eine große Fläche, die meiste davon liegt heute unter dem modernen Dorf und den Feldern von Mit Rahina, unausgegraben und wird es wohl auch bleiben. Das sollte man vor der Anreise wissen, denn es verschiebt die Erwartung von „antike Hauptstadt zum Erkunden” zu „ein eindrucksvolles Objekt, einen kurzen Halt wert.”

Der Koloss selbst

Die Statue ist der eigentliche Grund des Besuchs, daher lohnt sich etwas Kontext. Sie zeigt Ramses II., einen der am längsten regierenden und sich am eifrigsten selbst verewigenden Pharaonen, aus einem einzigen Kalksteinblock gehauen, in einem Maßstab, der auf Fernwirkung angelegt war, nicht auf Detailbetrachtung. Horizontal unter ihrem Schutzdach ausgestellt, mit fehlenden Unterschenkeln, ist sie immer noch so groß, dass der erhöhte Rundweg nötig ist, um die gesamte Figur zu erfassen. Ein Gegenstück vergleichbarer Größe und Thematik stand einst aufrecht auf dem Ramses-Platz in Kairo, bevor es aus der Stadt versetzt wurde; der Koloss von Memphis ist am ursprünglichen Standort geblieben, überdacht statt verlegt.

Neben der Halle beherbergt der offene Hof eine Alabaster-Sphinx, kleiner als die Große Sphinx von Gizeh, aber gut erhalten, dazu eine Sammlung von Steinfragmenten, Statuensockeln und beschrifteten Blöcken aus den umliegenden Ruinen. Nichts davon verlangt so viel Zeit wie Sakkaras Gräber oder Dahschurs Pyramiden. Die meisten Besucher gehen den Rundweg ab, fotografieren den Koloss aus ein paar Blickwinkeln und ziehen innerhalb einer halben Stunde weiter.

Wo Memphis in den Tagesablauf passt

Memphis funktioniert als Abschlussstation einer Halbtagesschleife, die mit Sakkara beginnt und über Dahschur weitergeht, nicht als eigenständiger Ausflug. Die Logik ist einfach: Sakkara bietet am meisten zu besichtigen und profitiert von einem frühen Start, bevor Hitze und Mittagslicht die Fotos flach werden lassen; Dahschur folgt, mit eigener Fahrzeit zwischen der Geknickten und der Roten Pyramide; Memphis schließt die Schleife als kurzer, meist schattiger letzter Halt vor der Rückfahrt nach Gizeh oder ins Zentrum von Kairo.

Die Reihenfolge umzudrehen hilft selten. Wer mit Memphis beginnt, verbraucht den kühlsten Teil des Morgens an der kleinsten Stätte und verschiebt das anstrengendere Gehen in Sakkara in die Mittagshitze. Ein mit der Route vertrauter privater Fahrer schlägt die Reihenfolge Sakkara-Dahschur-Memphis meist von sich aus vor; es lohnt sich, das vorab zu bestätigen, wenn man einen Fahrer direkt statt eine feste Tour bucht.

Realistische Zeitplanung für die gesamte Schleife, Tür zu Tür ab einem Hotel in Kairo oder Gizeh: ein halber Tag, wobei die Fahrzeit zwischen den drei Stätten schneller zusammenkommt, als die Entfernungen vermuten lassen, da keine der Stätten direkt miteinander verbunden ist und der Verkehr im Raum Kairo die Rückfahrt ebenso betrifft wie die Hinfahrt. Siehe Verkehr in Kairo und realistische Fahrzeiten, bevor man Erwartungen für einen knappen Zeitplan setzt.

Anreise: Fahrer statt öffentliche Verkehrsmittel

Es gibt keine praktikable öffentliche Verkehrsverbindung zwischen Sakkara, Dahschur und Memphis untereinander oder zurück nach Kairo, auf die sich ein Besucher verlassen könnte. Die drei Stätten liegen ländlich, weit auseinander und sind nicht auf spontane Anreise per Taxi ausgelegt – ein Taxi, das jemanden in Memphis absetzt, wird beim Ende des Besuchs kaum noch warten. Ein privater Fahrer für den Tag, oder eine private oder kleine Gruppentour, die alle drei Stätten bereits bündelt, ist der übliche Ansatz, und das aus gutem Grund: Er erspart es, an jeder Station eine Weiterfahrt neu zu organisieren, und lässt Reihenfolge und Tempo unter der Kontrolle des Besuchers. Siehe Anmietung eines privaten Fahrers in Kairo für den üblichen Ablauf einer solchen Buchung, und private Touren vs. Gruppentouren in Kairo für den Vergleich der beiden Ansätze auf dieser Route.

Eine Reihe von mehrtägigen Kairo-Touren integriert eine Halbtagesschleife Sakkara-Dahschur-Memphis in ein längeres Programm zusammen mit Gizeh, dem islamischen Kairo und anderen Sehenswürdigkeiten der Stadt. Für einen längeren Aufenthalt, der diese Route ohne separate Organisation einschließt, deckt eine Buchung wie eine fünftägige Kairo-Tour, die die Pyramidenfelder südlich von Gizeh abdeckt oder eine dreitägige Kairo-Highlights-Route rund um die wichtigsten Sehenswürdigkeiten diesen Halbtag üblicherweise als einen von mehreren Programmpunkten ab – vor der Buchung sollte man in der aktuellen Angebotsbeschreibung prüfen, was genau enthalten ist.

Was man auslassen, was man kurz halten sollte

Angesichts des bescheidenen Umfangs der Stätte ein paar ehrliche Hinweise zur Planung:

• Keine begehbare antike Stadt erwarten. Der Großteil von Memphis liegt unausgegraben unter dem modernen Dorf; der besuchbare Bereich ist ein eingezäuntes Areal um eine Halle und einen Hof.
• Das Fotografieren geht schnell. Der Koloss und die Sphinx sind die beiden Motive; es gibt keine lange Abfolge von Monumenten wie in Sakkara.
• Schatten ist außerhalb der Halle begrenzt. Die Kolosshalle selbst ist überdacht, was Memphis zu einem sinnvollen Ort macht, um vor der Rückfahrt der direkten Sonne zu entkommen, aber der offene Hof ist nicht beschattet.
• Für Kinder gibt es außer der Statue wenig. Familien, die die gesamte Schleife Sakkara-Dahschur-Memphis machen, sollten den zusätzlichen Halt als kurze Pause einplanen, nicht als Höhepunkt, und können ihn bei nachlassender Energie am ehesten von den dreien kürzen.

Memphis, Sakkara und Dahschur: dieselbe UNESCO-Liste

Memphis, Sakkara und Dahschur sind keine drei unabhängigen Attraktionen, die zufällig nah beieinander liegen. Alle drei fallen zusammen mit dem Plateau von Gizeh unter ein einziges, 1979 eingetragenes UNESCO-Weltkulturerbe: Memphis und seine Nekropole – die Pyramidenfelder von Gizeh bis Dahschur. Die Eintragung würdigt den historischen Zusammenhang zwischen den Pyramidenfeldern und der Hauptstadt, der sie dienten – derselbe Zusammenhang, der die Halbtagesschleife als eine Reise statt drei getrennter Ausflüge lohnenswert macht. Dieser Zusammenhang erklärt auch, warum Memphis, obwohl es keine Pyramiden hat, mit Stätten zusammengefasst wird, die fast ausschließlich aus Pyramiden bestehen: Es ist die Hauptstadt, der diese Monumente gehörten, kein viertes Pyramidenfeld.

Stätte	Was es ist	Übliche Aufenthaltsdauer
Sakkara	Pyramidenfeld, Djoser-Stufenpyramide	1,5–2,5 Stunden
Dahschur	Pyramidenfeld, Geknickte und Rote Pyramide	1–1,5 Stunden
Memphis (Mit Rahina)	Freilichtmuseum, Koloss Ramses’ II.	20–40 Minuten

Für die architektonischen Details zu den Pyramiden selbst siehe die Djoser-Stufenpyramide und die Geknickte und Rote Pyramide von Dahschur – diese Seite bleibt bewusst bei Memphis, statt diesen Boden erneut zu behandeln.

Kombination mit Gizeh am selben Tag

Manche Besucher fragen sich, ob sich Sakkara, Dahschur und Memphis mit dem Plateau von Gizeh an einem einzigen Tag verbinden lassen. Physisch ist es mit einem frühen Start und einem privaten Fahrer möglich, doch es ergibt einen langen, eng getakteten statt entspannten Tag, und meist bedeutet es, Gizeh entweder sehr früh oder in der Nachmittagshitze zu sehen. Die meisten Besucher machen bessere Erfahrungen, wenn sie die beiden trennen: Gizeh und das Grand Egyptian Museum als einen Tag, Sakkara-Dahschur-Memphis als separaten Halbtag. Für einen direkten Vergleich, was jede Gruppe von Stätten bedeutet, siehe Gizeh vs. Sakkara.

Für Besucher, die einen kurzen Kairo-Aufenthalt um diese und andere Halbtagesoptionen herum planen, geben Tagesausflüge ab Kairo und Ein Tag in Kairo beide ein Gefühl dafür, wie sich die Zeitplanung neben den übrigen Sehenswürdigkeiten der Stadt einfügt. Eine Tour, die gezielt um weniger besuchte Stationen herum aufgebaut ist, wie eine Kairo-Route mit Fokus auf ruhigere Orte abseits der Hauptmassen, führt manchmal genau deshalb über Memphis: Es ist einer der wenigen Orte nahe Kairo, der selten überlaufen wirkt. Reisende, die eine ausgefallenere Herangehensweise an dieselbe Region bevorzugen, können auch eine Kairo-Tour rund um ungewöhnliche oder wenig bekannte Stationen in Betracht ziehen, wobei es sich lohnt, die genaue Stationsliste vor der Buchung zu prüfen, da nicht jede „ungewöhnliche” Route Memphis tatsächlich einschließt.

Praktische Hinweise vor der Abfahrt

Hier werden weder ein fester Eintrittspreis noch Öffnungszeiten genannt – diese sollten im aktuellen Angebot der genutzten Tour- oder Transportoption geprüft werden, da sich beides ändern kann. Wasser mitbringen, da außerhalb der Kolosshalle nur wenig Schatten vorhanden ist, und mit ähnlichen Bedingungen wie in Sakkara und Dahschur rechnen: staubiger Boden, stellenweise unebene Flächen und stärkere Sonne ab dem späten Vormittag. Ein privater Fahrer, der die Schleife bereits kennt, legt den Halt in Memphis üblicherweise in die Übergangsphase des Tages, nach dem anstrengenderen Gehen in Sakkara und vor der Rückfahrt in den Verkehr von Kairo oder Gizeh.

Memphis und der Koloss: Fragen vor der Reise

Ist Memphis dasselbe wie Sakkara?

Nein. Sakkara ist das Pyramidenfeld mit der Djoser-Stufenpyramide. Memphis, im Dorf Mit Rahina eine kurze Fahrt entfernt, war die eigentliche antike Hauptstadt und ist heute ein kleines Freilichtmuseum rund um die kolossale Statue Ramses’ II. Es sind zwei getrennte Stationen derselben Halbtagesroute.

Wie viel Zeit brauche ich in Memphis?

Die meisten Besucher verbringen dort 20 bis 40 Minuten. Die Stätte ist kompakt: eine überdachte Halle mit dem Koloss, ein offener Hof mit einer Alabaster-Sphinx und verstreuten Statuen – mehr nicht. Es eignet sich als kurzer Zusatzstopp, nicht als eigenständiges Ziel.

In welcher Reihenfolge sollte ich Sakkara, Dahschur und Memphis besuchen?

Zuerst Sakkara, da es am meisten zu besichtigen gibt und die Hitze im Laufe des Vormittags zunimmt. Dann Dahschur, wegen der Geknickten Pyramide und der Roten Pyramide. Memphis zuletzt, als kurzer, schattiger Abschluss, bevor es zurück nach Kairo oder Gizeh geht.

Erreicht man Memphis mit dem Taxi oder öffentlichen Verkehrsmitteln?

Es ist möglich, aber unpraktisch. Die drei Stätten liegen auseinander, es gibt keine brauchbare Anbindung durch öffentliche Verkehrsmittel, und Taxis warten selten auf eine Rückfahrt von einem ländlichen Dorf. Ein privater Fahrer oder eine private/kleine Gruppentour, die alle drei Stätten abdeckt, ist die realistische Option.

Ist die Ramses-II.-Statue das Original, oder wurde sie versetzt?

Die Statue in Memphis liegt auf dem Rücken in einem eigens errichteten Schutzbau am ursprünglichen Standort, nicht stehend. Ein Zwilling vergleichbarer Größe stand einst auf dem Ramses-Platz in Kairo, bevor er versetzt wurde; der Koloss von Memphis selbst ist in Mit Rahina geblieben.

Gehört Memphis zur selben UNESCO-Liste wie Gizeh?

Ja. Memphis, Sakkara und Dahschur fallen unter das 1979 eingetragene UNESCO-Weltkulturerbe „Memphis und seine Nekropole – die Pyramidenfelder von Gizeh bis Dahschur”, das auch das Plateau von Gizeh umfasst.

Ist es in Memphis überlaufen?

Weniger als in Gizeh oder Sakkara. Es zieht nur einen Bruchteil der Besucherzahlen an, teils weil es keine Pyramiden hat und teils weil viele Tagesausflüge es eher als Nebenpunkt denn als geplanten Halt behandeln.

Sollte ich Memphis auslassen, wenn ich wenig Zeit habe?

Wenn ein privater Fahrer bereits Sakkara und Dahschur auf der Route hat, kostet der Umweg nach Memphis relativ wenig zusätzliche Fahrzeit und lohnt sich die halbe Stunde. Bei wirklich knapper Zeit ist es von den dreien dasjenige, das am ehesten gestrichen werden kann, ohne viel zu verpassen.