El Cairo para amantes de la historia: por dónde empezar más allá de las pirámides

Por qué dejé de empezar por Giza

Todos los viajeros primerizos me preguntan lo mismo: qué día hacemos las pirámides. Es comprensible, son la razón por la que la mayoría reserva el vuelo. Pero si lo que realmente te atrae de Egipto es la historia y no una única foto, creo que Giza es el lugar equivocado para empezar. Es un solo sitio, por extraordinario que sea, y apenas cuenta nada de los setenta siglos de El Cairo que vinieron después. La ciudad en sí es la historia más grande, y vive en dos barrios que la mayoría de los itinerarios apresurados saltan o comprimen en una tarde: El Cairo islámico y El Cairo copto.

Ahora le digo a la gente que dedique un día completo a estos dos barrios, lo ideal es dos mañanas separadas para que el calor y las multitudes no te agoten, y que trate Giza como una excursión aparte en otro día. No es una opinión purista, es práctico. Ambos barrios recompensan el paseo lento, y en los dos entrarás en lugares de culto activos, lo que significa que la vestimenta y el ritmo importan más que en un yacimiento arqueológico al aire libre.

Día uno: El Cairo islámico

Suelo empezar en la Ciudadela de Saladino, que se alza sobre terreno elevado y te da una primera vista real de la ciudad vieja antes de perderte en sus callejones. La Mezquita de Muhammad Ali, dentro de los muros de la Ciudadela, es la que todos fotografían, con sus cúpulas de piedra gris, pero es un edificio del siglo XIX, no medieval, y lo digo solo porque a los visitantes suele sorprenderles lo joven que es comparada con lo que viene después.

Desde la Ciudadela, bajo hacia Al-Azhar, fundada en el año 970 y todavía en funcionamiento como uno de los centros más importantes de estudios islámicos del mundo. Entrar después de la Ciudadela te da sentido de la escala: esta mezquita es anterior a las Cruzadas por más de un siglo. A poca distancia está la Mezquita de Sultan Hassan, que encuentro más llamativa arquitectónicamente que las otras dos, un edificio mameluco del siglo XIV con un portal de entrada imponente que en fotos no hace justicia y que impresiona en persona.

Entre las mezquitas, la calle Al-Muizz es donde el caminar se convierte en el fin en sí mismo y no en un medio para llegar a otro sitio. Es un corredor de fachadas mamelucas y otomanas, tiendas en funcionamiento y puestos de comida que no se ha “limpiado” para el turismo como sí ha pasado en otros barrios antiguos. Desemboca de forma natural en Khan el-Khalili, el bazar del que la mayoría de visitantes ha oído hablar. Yo lo trataría como la última parada del día y no como el destino, porque es fácil pasar una hora regateando por una lámpara y perder la luz para todo lo demás. Si quieres tener una idea de qué es un precio justo antes de empezar, nuestra guía de regateo merece cinco minutos antes de salir.

La vestimenta importa aquí incluso fuera de las mezquitas propiamente dichas: cubre hombros y rodillas, y dentro de cualquier mezquita te quitarás los zapatos y las mujeres se cubrirán el cabello. Nadie te lo exigirá en la entrada del bazar, pero las visitas a las mezquitas resultan más fluidas si ya vas vestido para ellas.

un paseo guiado por el Cairo Antiguo que recorre la vida en la calle, la historia y los puestos de comida en una sola ruta, que recomendaría si prefieres que alguien te explique lo que ves en lugar de ir descifrándolo a partir de placas.

Día dos: El Cairo copto

El Cairo copto se encuentra a pocos kilómetros al sur, cerca de Fustat, y tiene un registro completamente distinto: más tranquilo, más recogido, y centrado en la Iglesia Colgante, suspendida sobre la puerta de una fortaleza romana y una de las iglesias más antiguas de Egipto. Justo al lado, la Sinagoga Ben Ezra es una parada más pequeña y tranquila, conocida por los documentos medievales que se guardaron en su genizá, y merece el corto paseo incluso si las sinagogas no suelen estar en tu lista.

El Museo Copto completa el recorrido con textiles, manuscritos y piezas de piedra que trazan el Egipto cristiano desde la época romana hasta los primeros siglos islámicos. Es un museo pequeño comparado con lo que viene más adelante en este texto, y creo que ahí está su fuerza: puedes recorrerlo bien en una hora, sin el cansancio que golpea en las colecciones más grandes.

Vístete igual que para las mezquitas: hombros y rodillas cubiertos, y cuenta con quitarte los zapatos en partes de los edificios más antiguos.

un tour por el Cairo Copto centrado en las iglesias, el museo y la historia del barrio si quieres el contexto explicado mientras caminas, algo que me resultó útil la primera vez que hice esta ruta por mi cuenta y no dejaba de adivinar fechas.

La confusión de los museos que sigo teniendo que aclarar

Esta es la parte sobre la que más me preguntan, así que seré directo. El Museo Egipcio de la plaza Tahrir abrió en 1902 y no ha cerrado. Todavía me encuentro con viajeros que dan por hecho que, una vez abierto el Grand Egyptian Museum (GEM) cerca de Giza, el antiguo museo de Tahrir cerraría sus puertas. No lo ha hecho, y no hay ningún plan anunciado para ello. Ambos coexisten, y cada uno alberga una colección considerable por derecho propio, así que puedes visitar los dos sin que uno vuelva redundante al otro.

Lo que sí se trasladó fueron las momias reales. Desde el Desfile Dorado de abril de 2021, las momias reales de Egipto se exhiben en el National Museum of Egyptian Civilization (NMEC), en Fustat, cerca del Cairo copto, y no en Tahrir. Si lo que buscas es una sala de momias, en Tahrir no la encontrarás. En el NMEC sí, y combinarlo con tu mañana en el Cairo copto tiene sentido geográfico, ya que están a un corto trayecto en taxi. Consulta nuestra comparación entre el GEM y el museo de Tahrir si estás decidiendo cómo repartir un número limitado de horas de museo, aunque para esta ruta centrada en historia yo diría: Tahrir o el NMEC en un día de Cairo copto, el GEM en tu día aparte dedicado a Giza.

Un esquema aproximado de dos días

Día	Mañana	Tarde	Nota
El Cairo islámico	Ciudadela de Saladino, Al-Azhar	Calle Al-Muizz, Sultan Hassan, Khan el-Khalili	Cubrir hombros y rodillas; quitarse los zapatos en las mezquitas
El Cairo copto	Iglesia Colgante, Sinagoga Ben Ezra	Museo Copto, NMEC (momias reales)	Mismo código de vestimenta; el NMEC y el Cairo copto están muy cerca

Yo dejaría Giza y el GEM completamente fuera de esta tabla. Son un día entero en sí mismos, descrito en nuestra guía de qué hacer en Giza, e intentar encajarlos en cualquiera de estos dos días solo significa correr por las mezquitas o las iglesias para cruzar la ciudad antes de que empeore el tráfico, que en El Cairo es casi todo el día.

Notas prácticas para ambos días

Ninguno de los dos barrios es un lugar para apresurarse. Los callejones alrededor de la calle Al-Muizz y las calles del Cairo copto son estrechos e irregulares, así que un calzado cómodo importa más que en un museo con suelo pavimentado. Lleva efectivo en libras egipcias para las entradas pequeñas, propinas y compras en el bazar; las tarjetas funcionan en menos sitios aquí que en un hotel o un centro comercial. El viernes es el día de descanso semanal y los horarios de visita de las mezquitas cambian, así que evitaría un viernes por la mañana específicamente para la ruta del Cairo islámico. Durante el ramadán, espera horarios de apertura más cortos en ambos barrios y un ambiente nocturno más animado y tardío alrededor de la calle Al-Muizz una vez roto el ayuno.

Preguntas frecuentes: El Cairo islámico y copto para amantes de la historia

¿Ha cerrado el Museo Egipcio de la plaza Tahrir ahora que el GEM está abierto?

No. El Museo Egipcio de la plaza Tahrir, abierto desde 1902, sigue funcionando junto al Grand Egyptian Museum cerca de Giza. Ambos albergan colecciones considerables y ninguno ha anunciado un cierre.

¿Dónde se exhiben las momias reales de Egipto?

En el National Museum of Egyptian Civilization (NMEC), en Fustat, desde el Desfile Dorado de abril de 2021. No se exhiben en el Museo Egipcio de la plaza Tahrir.

¿Cuántos días debería reservar para el El Cairo islámico y copto?

Yo reservaría un día completo para cada uno, así que dos días en total, en lugar de combinar ambos en un solo día apresurado. Cada barrio implica caminar despacio y varias paradas dentro de lugares de culto activos.

¿Qué debo llevar puesto dentro de las mezquitas y las iglesias?

Hombros y rodillas cubiertos para todos, y las mujeres también deben cubrirse el cabello dentro de las mezquitas. Cuenta con quitarte los zapatos en varios de estos lugares.

¿Sigue Al-Azhar siendo un lugar activo de culto y estudio?

Sí. Fundada en el año 970, sigue siendo una mezquita en funcionamiento y uno de los centros más importantes de estudios islámicos, así que las visitas deben planearse y realizarse con respeto en torno a los horarios de oración.

¿Puedo combinar el El Cairo islámico o copto con las pirámides en un solo día?

No lo recomendaría. El tráfico de El Cairo es intenso durante la mayor parte del día, y cada barrio ya merece una mañana o una tarde completa por sí solo. Trata Giza como un día aparte.

¿Merece la pena visitar Khan el-Khalili si no me interesa comprar?

Sí, sobre todo por el paseo en sí y las calles de alrededor, que enlazan directamente con la calle Al-Muizz. Aun así, lo trataría como la última parada de un día en el Cairo islámico y no como el plato principal.

¿Están el Cairo copto y el NMEC lo bastante cerca para visitarlos juntos?

Sí, están muy cerca el uno del otro cerca de Fustat, por lo que combino una mañana en el Cairo copto con una parada en el NMEC para ver las momias reales en lugar de tratarlos como salidas separadas.