¿Merece la pena una excursión de un día a Alejandría desde El Cairo?

Esto me lo preguntan casi más que cualquier otra cosa sobre las excursiones desde El Cairo: ¿de verdad merece la pena Alejandría, o es solo un trayecto largo para ver una biblioteca y un fuerte? He hecho el viaje suficientes veces, a ritmos distintos, como para dar una respuesta directa.

Lo que realmente te cuesta el trayecto

El punto de partida honesto es la carretera. Alejandría está a unas 3 horas de El Cairo por la autopista del desierto, en cada dirección, según el tráfico. Eso son unas 6 horas de tu día que se van antes de haber pisado nada. Si sales de El Cairo a las 7 de la mañana, realísticamente llegas a Alejandría hacia las 10, y necesitas estar de vuelta en el coche a media tarde para evitar regresar a El Cairo bien entrada la noche, en una carretera que es menos agradable de conducir de noche.

Así que la pregunta no es realmente “¿es interesante Alejandría?” — claramente lo es — sino si estás dispuesto a renunciar a un tercio de tu día para llegar hasta allí. Si solo estás en El Cairo dos o tres noches y cada hora cuenta, me lo pensaría dos veces. Si tienes cuatro días o más y uno de ellos es flexible, es un intercambio razonable.

El momento del año también importa más de lo que la gente espera. Seis horas en coche son una experiencia distinta en julio que en enero, y si estás planeando el viaje en torno a El Cairo en verano, una ciudad costera con brisa marina es al menos un respiro del calor del desierto en lugar de sumarse a él.

Prefiero ser honesto en esto antes que venderte un “día completo en Alejandría” que en realidad son cuatro horas de visitas envueltas en seis horas de carretera. Lee sobre los tiempos de viaje realistas en El Cairo antes de comprometerte con cualquier excursión que implique la autopista del desierto.

Lo que justifica el viaje

Si finalmente vas, hay un puñado de lugares que justifican el trayecto, y yo organizaría el día en torno a ellos en lugar de intentar verlo todo lo que ofrece Alejandría.

La Bibliotheca Alexandrina, inaugurada en 2002 como una reinterpretación moderna de la biblioteca antigua, merece una hora por sí sola: el edificio en sí, la sala de lectura, los pequeños museos del interior. Es de esos sitios que fotografían mal pero impresionan en persona, lo cual es poco frecuente.

La Ciudadela de Qaitbay se alza sobre el emplazamiento del antiguo faro de Faro, una de las siete maravillas del mundo antiguo, y aunque el faro en sí desapareció hace tiempo, el fuerte que lo sustituyó es una parada sólida y con ambiente en el paseo marítimo. No me lo saltaría, aunque tampoco le dedicaría más de 45 minutos: es compacto.

Las catacumbas de Kom el Shoqafa son realmente singulares: una necrópolis subterránea de época romana que mezcla estilos egipcios, griegos y romanos de una manera que no se ve en ningún otro lugar de Egipto. Además, bajo tierra hace más fresco, algo que importa si visitas en verano. La fotografía está restringida en parte de las catacumbas, así que conviene conocer las normas de fotografía en los yacimientos egipcios antes de ir, para no llevarte una sorpresa bajo tierra.

La columna de Pompeyo completa la lista breve: una sola columna de granito de época romana, sin gran cosa alrededor, pero está a cinco minutos de las catacumbas y es fácil de combinar.

Cuatro paradas, realísticamente entre 3 y 4 horas de visitas reales una vez cuentas los desplazamientos a pie, el aparcamiento y orientarte. Eso es lo que cabe en una sola excursión de un día una vez que has pasado 6 horas en la carretera. Cualquier cosa más ambiciosa y vas con prisas, y ir con prisas por Alejandría desvirtúa el sentido de ir.

Para la lista completa de lo que ofrece la ciudad más allá de estos cuatro puntos — incluidas zonas que no creo que justifiquen el viaje por sí solas — la página regional sobre Alejandría y la costa norte lo trata en profundidad; esta página trata solo de si la excursión en sí tiene sentido.

Lo que no encaja en el mismo día

Aquí es donde veo que la gente se excede, y merece la pena decirlo claramente: combinar Alejandría con El Alamein o Wadi Natrun en una sola excursión desde El Cairo no funciona bien. Cada uno de esos lugares añade su propio tiempo de conducción a un día ya de por sí largo, y el resultado es que no ves bien ninguno de los tres sitios: bajas del coche, echas un vistazo y vuelves a subir.

El Alamein se encuentra más adelante en la costa desde Alejandría, y los monasterios coptos de Wadi Natrun están en una dirección totalmente distinta respecto a la autopista del desierto. Ambos merecen una visita, pero como viajes separados o como parte de una salida muy temprana y bien organizada dedicada solo a uno de ellos junto con Alejandría, no como un añadido a un día ya completo en Alejandría.

Si El Alamein te interesa en particular, por la historia de la Segunda Guerra Mundial, es mejor tratarlo como una salida propia. una excursión que cubre El Alamein por sí solo mantiene un ritmo razonable en lugar de comprimirlo en un itinerario de Alejandría donde solo le tocarán quince minutos apresurados.

También quiero matizar con suavidad la idea de que necesitas un guía privado recitando datos en cada parada para sacarle partido a Alejandría. Un conductor que conozca la ruta y pueda esperar en cada lugar mientras paseas a tu propio ritmo suele ser suficiente; consulta mis notas sobre contratar un conductor privado en El Cairo si estás sopesando conductor frente a tour organizado.

Quién debería saltárselo

Si tienes dos noches en El Cairo, sáltate Alejandría y no te sientas mal por ello. Las pirámides de Guiza y la Esfinge por sí solas, junto con una visita en condiciones a qué hacer en El Cairo islámico, aprovechan mejor ese tiempo que un desvío costero apresurado. Algunos viajeros usan el día que habrían pasado conduciendo hacia Alejandría para una segunda visita más tranquila a lugares que vieron con prisas la primera vez: una segunda visita, más relajada, a la meseta de Guiza o una mirada en condiciones a las colecciones del centro con una visita al Museo Egipcio suelen aprovechar mejor el tiempo que 6 horas en la autopista del desierto para una parada truncada en Alejandría.

Si andas justo de tiempo y los museos de historia no son tu prioridad de todos modos, también te sugeriría una excursión combinada por el Cairo Antiguo y el museo como alternativa de menor esfuerzo que se queda dentro de la ciudad.

Si tienes cuatro días o más, o te atrae especialmente la historia grecorromana y mediterránea más que los lugares faraónicos, Alejandría se gana su sitio. Algunos viajeros también prefieren repartir el trayecto pasando una noche en Alejandría en lugar de hacer el ida y vuelta en un solo día; consulta la comparación en excursión de un día frente a pernoctar en Alejandría si te atrae la flexibilidad extra. Para un plan estructurado que incluye Alejandría sin apretarla, el itinerario de El Cairo y Alejandría en cuatro días lo reparte adecuadamente en lugar de tratarlo como un único día agotador.

Para quienes viajan en tren, El Cairo a Alejandría en tren también merece una lectura: no es más rápido que conducir, pero elimina la variable del tráfico, algo que a algunos les compensa.

El veredicto

Alejandría merece una excursión de un día desde El Cairo, pero solo si vas con las expectativas correctas: unas 6 horas de conducción, entre 3 y 4 horas de visitas concentradas, y una lista breve de cuatro lugares en lugar de una lista de deseos ambiciosa. No añadas El Alamein ni Wadi Natrun al mismo día. Si eso te parece un intercambio justo por la Bibliotheca Alexandrina, Qaitbay, las catacumbas y la columna de Pompeyo, reserva el día y ve. Si suena agotador, no te equivocas al quedarte en El Cairo: hay más que suficiente allí para llenar el tiempo que de otro modo pasarías en la autopista del desierto. Para planificar en general todas las opciones de excursiones de un día desde la ciudad, excursiones de un día desde El Cairo expone las alternativas una junto a otra, y la guía completa de qué hacer en Alejandría está ahí si decides que el viaje sigue adelante.

Preguntas frecuentes: excursiones a Alejandría desde El Cairo

¿Cuánto se tarda en llegar de El Cairo a Alejandría?

Unas 3 horas por trayecto por la autopista del desierto, según el tráfico. Eso son unas 6 horas de conducción para un ida y vuelta en un solo día.

¿Puedo visitar Alejandría y El Alamein el mismo día?

No cómodamente. Ambos añaden un tiempo de conducción considerable sobre el trayecto El Cairo-Alejandría, y tratar de combinarlos significa ir con prisas por los dos. Trátalos como salidas separadas.

¿Qué debería ver realmente en Alejandría si solo tengo unas horas?

La Bibliotheca Alexandrina, la Ciudadela de Qaitbay, las catacumbas de Kom el Shoqafa y la columna de Pompeyo. Esa es una lista realista para una sola excursión de un día una vez contado el tiempo de viaje.

¿Es mejor pernoctar en Alejandría en lugar de una excursión de un día?

Si tu agenda lo permite, pernoctar elimina la presión del trayecto de vuelta y te permite ver más sin prisas. Una excursión de un día está bien si tu tiempo en Egipto es limitado.

¿Es el tren a Alejandría más rápido que conducir?

No es realmente más rápido, pero elimina la variabilidad del tráfico de la autopista del desierto, algo que algunos viajeros prefieren aunque el tiempo total sea similar.

¿Merece la pena Alejandría si ya he visto los principales lugares de El Cairo?

Sí: es un período histórico distinto y una sensación distinta, más grecorromana y mediterránea que faraónica. Es un buen añadido para una estancia larga en El Cairo, más que una prioridad en una corta.

¿Debería combinar Alejandría con Wadi Natrun?

No, por la misma razón que El Alamein: el tiempo de conducción añadido hace imposible ver bien ninguno de los dos en un solo día. Mantenlos como viajes separados.