Por qué las momias reales se trasladaron a Fustat

Una vieja costumbre que ya no encaja con el mapa

La primera vez que me encontré ante un capítulo de guía que prometía “la sala de las momias” dentro del Museo Egipcio de la plaza Tahrir, casi no lo cuestioné. Ese edificio ha sido la respuesta por defecto a “¿dónde están las momias?” durante más de un siglo, y las viejas costumbres cuestan de cambiar, incluso para quienes viven aquí y actualizan sus propias notas por trabajo. Pero si hoy entras en el Museo Egipcio (Tahrir) esperando encontrar a Ramsés II o Seti I en una vitrina, estarás buscando en el museo equivocado. Se fueron en 2021.

Esto no es el cierre de un museo ni la pérdida de una colección. Es un traslado, hecho de forma deliberada y bastante teatral, y entender por qué te ayuda a planear un viaje mejor que uno basado en suposiciones desactualizadas.

El desfile que trasladó a veintidós reyes y reinas

En la noche del 3 de abril de 2021, veintidós momias reales —dieciocho reyes y cuatro reinas— fueron transportadas en vehículos especialmente construidos y con control de vibraciones desde la plaza Tahrir hasta Fustat, a pocos kilómetros al sur a lo largo del Nilo. El Cairo cortó parte de su tráfico habitual para la ocasión, lo que da una idea de la seriedad con la que se tomó el traslado. La televisión estatal lo retransmitió en directo. El evento se llamó el Desfile Dorado de los Faraones, y no fue solo teatro por el teatro mismo: marcó la llegada de las momias a su nuevo hogar, construido especialmente para ellas, el Museo Nacional de la Civilización Egipcia, conocido localmente y en la mayoría de listados como el NMEC.

Menciono la fecha a propósito, porque es el dato que resuelve la mayoría de las confusiones. Si una fuente, la descripción de un tour o la foto de un amigo bienintencionado de un viaje anterior a abril de 2021 sitúa a las momias en Tahrir, eso era exacto en su momento. Cualquier cosa escrita desde entonces debería decir Fustat. Es un antes y un después muy claro, algo más raro de lo que podría pensarse con los museos de El Cairo.

Por qué trasladarlas

La razón práctica fue de conservación. La Sala de las Momias Reales en Tahrir había envejecido junto con el resto del edificio, y los restos momificados no perdonan la humedad, la luz ni las vibraciones. La sala de momias del NMEC se diseñó desde el principio en torno a esas limitaciones: clima controlado, luz baja y vitrinas construidas específicamente para proteger restos orgánicos, no piedra ni madera dorada. Es un entorno mejor para unos objetos que, francamente, no deberían tener que sobrevivir otro siglo de exposición para demostrar nada.

También hubo una razón narrativa, y no creo que sea cínico decirlo. El NMEC cuenta la historia de la civilización egipcia de forma cronológica, desde la prehistoria hasta la actualidad, y la sala de las momias reales ocupa el centro de ese relato en lugar de ser una curiosidad aislada. Ver las momias allí, después de recorrer las galerías que van construyendo el relato hasta llegar a ellas, es una experiencia distinta a encontrárselas de golpe en una sala lateral de un museo pensado para otra cosa.

Lo que Tahrir conservó, y por qué no ha cerrado

Aquí quiero ser preciso, porque he visto que esto se confunde mucho en internet: el Museo Egipcio de Tahrir no cerró. Abrió en 1902 y sigue abierto, sigue lleno y sigue mereciendo una visita por sí mismo. Conservó la inmensa mayoría de su colección —dejando aparte el contexto de la máscara dorada, ya que los tesoros de Tutankamón tienen su propia historia junto al Grand Egyptian Museum—, además de miles de estatuas, sarcófagos, papiros y objetos cotidianos que nunca necesitaron las condiciones especiales de una sala de momias. Perder las momias no lo vació. Piénsalo menos como “las momias se fueron y el museo quedó vacío” y más como una colección concreta y delicada que encontró un hogar nuevo construido para ella, mientras el museo a su alrededor sigue haciendo lo que siempre hizo.

Así que El Cairo tiene ahora tres grandes sitios en esta categoría en lugar de uno: el Museo Egipcio de Tahrir, con su encanto histórico, denso y algo anticuado; el NMEC en Fustat, con las momias reales y el recorrido cronológico de la civilización; y el recién inaugurado Grand Egyptian Museum cerca de las pirámides, que es otra historia que ya he tratado en otro lugar y no repito aquí. Ninguno de los tres sustituye a los otros.

Visitar las momias donde realmente están

Fustat está cerca de El Cairo copto, lo que tiene sentido práctico si estás organizando un día en esa parte de la ciudad: la Iglesia Colgante y la sinagoga Ben Ezra y el Museo Copto están a un corto trayecto en taxi o coche compartido, y he visto combinar ambos cómodamente en un día de El Cairo islámico y copto si se ajusta un poco el horario para encajar Fustat. No es un trayecto que se haga a pie con el calor de El Cairo, así que hay que contar con un coche entre paradas en lugar de asumir que están una junto a otra.

Dentro de la Sala de las Momias Reales, el ambiente es deliberadamente silencioso: luz más baja, prohibición de fotografiar las momias y un ritmo más lento que el resto del museo. Si quieres el contexto histórico y no solo el paseo, una visita guiada marca una diferencia real aquí, ya que las cartelas dan por hecho cierto conocimiento de las dinastías que la mayoría de los visitantes no tiene memorizado. Yo fui con guía la segunda vez y aprendí mucho más que por mi cuenta.

una visita guiada a la Sala de las Momias Reales del NMEC con traslados desde el hotel incluidos es la forma más directa de hacerlo sin lidiar tú mismo con la logística de entradas. Si prefieres combinarlo con El Cairo antiguo y Khan el-Khalili en el mismo día, un tour combinado que incluye las momias, El Cairo antiguo y el bazar de Khan el-Khalili ahorra un día entero de trayectos. Y si las momias son solo una parada dentro de un itinerario centrado en museos, merece la pena compararlo con un tour privado por el Grand Egyptian Museum, que cubre un terreno totalmente distinto y no sustituye la visita al NMEC.

Para una orientación general antes de ir, seguiría recomendando un tour de la ciudad de El Cairo más amplio o un primer vistazo a qué hacer en El Cairo para ver cómo encaja una visita a las momias en tus días disponibles; mira también cuántos días pasar en El Cairo si todavía estás armando el viaje. Si las mezquitas e iglesias de El Cairo antiguo te interesan tanto como las momias, qué hacer en El Cairo copto completa esa mitad de la ciudad, y un guía egiptólogo privado merece la pena si quieres que te expliquen la historia y no solo leerla en una cartela. Los tickets combinados de museo y momias están cubiertos en tours del Museo Egipcio y el NMEC si quieres ver ambas colecciones sin duplicar la búsqueda. Y si la historia es el hilo de todo tu viaje y no solo de una tarde, merece la pena leer antes de aterrizar: empieza por la propia base en El Cairo.

La frase que hay que recordar

Si solo te llevas una cosa de este artículo: las momias reales están en el NMEC, en Fustat, no en el Museo Egipcio de Tahrir, y llevan sin estar allí desde abril de 2021. Tahrir sigue abierto y sigue mereciendo tu tiempo, solo que no para esto.

Preguntas sobre el traslado de las momias reales a Fustat

¿Siguen las momias reales en el Museo Egipcio de Tahrir?

No. Fueron trasladadas al Museo Nacional de la Civilización Egipcia (NMEC) en Fustat durante el Desfile Dorado de los Faraones, el 3 de abril de 2021. El museo de Tahrir permanece abierto con una gran colección propia.

¿Cerró el Museo Egipcio de Tahrir tras la salida de las momias?

No, no cerró. Sigue funcionando y conserva miles de piezas; solo la colección de momias reales se trasladó al NMEC.

¿Cuántas momias se trasladaron al NMEC?

Veintidós momias reales, dieciocho reyes y cuatro reinas, fueron transportadas desde Tahrir hasta Fustat durante el desfile de abril de 2021.

¿Dónde está exactamente el NMEC?

Está en Fustat, un distrito histórico a poca distancia en coche al sur del centro de El Cairo, cerca de las iglesias, la sinagoga y el museo de El Cairo copto.

¿Puedo visitar el Museo Egipcio y el NMEC en el mismo viaje?

Sí, y muchos visitantes lo hacen, ya que cubren material distinto. Están separados por un trayecto en coche y no se puede ir andando de uno a otro, así que conviene tratarlos como dos paradas independientes en lugar de una sola visita combinada.

¿Es el Grand Egyptian Museum el mismo lugar que el NMEC?

No. El Grand Egyptian Museum, cerca de la meseta de Giza, es una institución independiente centrada sobre todo en la colección de Tutankamón y tiene su propia guía. El NMEC en Fustat es donde están expuestas ahora las momias reales.

¿Necesito un guía para visitar la Sala de las Momias Reales?

No es estrictamente necesario, pero la sala da por hecho cierta familiaridad con la historia dinástica que las cartelas no explican del todo, así que un guía aporta contexto real si buscas algo más que un simple paseo.

¿Está permitido hacer fotos dentro de la Sala de las Momias Reales?

No, no está permitido fotografiar las momias dentro de esa sala, lo que mantiene un ambiente más tranquilo y controlado que el resto del museo.