Pourquoi les momies royales ont déménagé à Fustat

Une vieille habitude qui ne correspond plus à la carte

La première fois que je me suis retrouvé devant un chapitre de guide promettant « la salle des momies » à l’intérieur du Musée égyptien de la place Tahrir, j’ai failli ne pas remettre l’information en question. Ce bâtiment est la réponse par défaut à « où sont les momies ? » depuis plus d’un siècle, et les vieilles habitudes ont la vie dure, même pour ceux qui vivent ici et mettent à jour leurs propres notes pour gagner leur vie. Mais si vous entrez aujourd’hui au Musée égyptien (Tahrir) en pensant trouver Ramsès II ou Séthi Ier allongé dans une vitrine, vous vous trompez de musée. Ils sont partis en 2021.

Il ne s’agit pas d’un musée qui ferme ou d’une collection qui disparaît. C’est un déménagement, fait délibérément et de façon plutôt théâtrale, et comprendre pourquoi vous aidera à préparer une visite plus juste que celle bâtie sur des idées dépassées.

La parade qui a déplacé vingt-deux rois et reines

Dans la nuit du 3 avril 2021, vingt-deux momies royales — dix-huit rois et quatre reines — ont été transportées dans des véhicules spécialement conçus, à amortisseurs de vibrations, de la place Tahrir jusqu’à Fustat, à quelques kilomètres au sud le long du Nil. Le Caire a fermé une partie de sa circulation habituelle pour l’occasion, ce qui donne une idée du sérieux avec lequel ce transfert a été traité. La télévision d’État a retransmis l’événement en direct. Cette parade a été baptisée la Parade dorée des pharaons, et ce n’était pas du théâtre gratuit : elle marquait l’arrivée des momies dans leur nouvelle demeure, construite spécialement pour elles, le Musée national de la civilisation égyptienne, connu localement et dans la plupart des guides sous le nom de NMEC.

Je mentionne la date à dessein, car c’est le détail qui résout la plupart des confusions. Si une source, une description d’excursion ou la photo d’un ami bien intentionné datant d’avant avril 2021 situe les momies à Tahrir, c’était exact à l’époque. Tout ce qui a été écrit depuis devrait indiquer Fustat. C’est un avant-après net, ce qui est plus rare qu’on ne le croit avec les musées du Caire.

Pourquoi les déplacer

La raison pratique était la conservation. La salle des momies royales de Tahrir avait vieilli en même temps que le reste du bâtiment, et les restes momifiés ne pardonnent rien en matière d’humidité, de lumière et de vibrations. La salle des momies du NMEC a été conçue dès le départ autour de ces contraintes : climat contrôlé, faible luminosité, vitrines pensées spécifiquement pour protéger des restes organiques plutôt que de la pierre et du bois doré. C’est un environnement plus adapté pour des objets qui, franchement, n’ont pas à survivre encore un siècle d’exposition pour prouver quoi que ce soit.

Il y avait aussi une raison narrative, et je ne pense pas que ce soit cynique de le dire. Le NMEC raconte l’histoire de la civilisation égyptienne de façon chronologique, de la préhistoire jusqu’à nos jours, et la salle des momies royales se trouve au cœur de ce récit plutôt qu’en curiosité isolée. Voir les momies là, après avoir traversé les galeries qui construisent le contexte, est une expérience différente de les rencontrer à froid dans une salle annexe d’un musée conçu pour autre chose.

Ce que Tahrir a conservé — et pourquoi il n’a pas fermé

Voici le point sur lequel je veux être précis, parce que je l’ai vu déformé en ligne : le Musée égyptien de Tahrir n’a pas fermé. Il a ouvert en 1902 et il est toujours ouvert, toujours plein, toujours digne d’une visite en soi. Il a conservé l’essentiel de sa collection — le masque d’or mis à part, puisque les trésors de Toutânkhamon ont leur propre histoire avec le Grand Egyptian Museum —, ainsi que des milliers de statues, sarcophages, papyrus et objets du quotidien qui n’ont jamais eu besoin des conditions spécialisées de la salle des momies. Perdre les momies ne l’a pas vidé. Voyez cela moins comme « les momies sont parties et le musée s’est vidé » que comme une collection précise et sensible relogée dans un lieu construit pour elle, tandis que le musée continue de faire ce qu’il a toujours fait.

Le Caire compte donc désormais trois sites majeurs dans cette catégorie plutôt qu’un seul : le Musée égyptien de Tahrir, avec son charme historique, dense et un peu suranné ; le NMEC à Fustat, avec les momies royales et la chronologie de la civilisation ; et le Grand Egyptian Museum récemment inauguré près des pyramides, qui est une autre histoire déjà couverte ailleurs et que je ne répète pas ici. Aucun des trois ne remplace les autres.

Visiter les momies là où elles se trouvent réellement

Fustat est proche du Caire copte, ce qui est pratique si vous organisez une journée autour de ce quartier — l’église suspendue et la synagogue Ben Ezra ainsi que le Musée copte sont à quelques minutes de taxi ou de VTC, et j’ai vu ces deux visites combinées sans difficulté en une journée Caire islamique et copte en ajustant légèrement le programme pour y caser Fustat. Ce n’est pas praticable à pied par la chaleur du Caire, prévoyez donc une voiture entre les sites plutôt que de supposer qu’ils sont voisins.

À l’intérieur de la salle des momies royales, l’ambiance est délibérément feutrée — éclairage tamisé, aucune photo des momies, et un rythme plus lent que le reste du musée. Si vous voulez le contexte historique plutôt qu’une simple traversée des lieux, une visite guidée fait une vraie différence ici, car les cartels supposent des connaissances sur les dynasties que la plupart des visiteurs n’ont pas mémorisées. J’y suis retourné avec un guide la deuxième fois et j’en ai retiré bien plus que seul.

une visite guidée de la salle des momies royales du NMEC avec transferts hôtel inclus est la façon la plus simple de faire cela sans jongler avec la logistique d’entrée vous-même. Si vous préférez combiner le Vieux Caire et Khan el-Khalili le même jour, une excursion combinée couvrant les momies, le Vieux Caire et le bazar de Khan el-Khalili vous évite une journée de trajet supplémentaire. Et si les momies ne sont qu’une étape d’un itinéraire plus centré sur les musées, cela vaut la peine de comparer avec une visite privée du Grand Egyptian Museum, qui couvre un tout autre terrain et ne remplace pas la visite du NMEC.

Pour une orientation générale avant de partir, je continue de recommander un tour de ville du Caire ou un premier aperçu des choses à faire au Caire pour voir comment une visite des momies s’intègre dans vos jours disponibles — voir aussi combien de jours passer au Caire si vous êtes encore en train de construire votre voyage. Si les mosquées et les églises du Vieux Caire vous intéressent autant que les momies, les choses à faire dans le Caire copte complète bien cette partie de la ville, et un guide égyptologue privé vaut la peine si vous voulez que l’histoire vous soit expliquée plutôt que simplement étiquetée.

Les billets combinés musée et NMEC sont couverts dans Musée égyptien et NMEC si vous voulez voir les deux collections sans dupliquer vos recherches. Et si l’histoire est le fil conducteur de tout votre voyage plutôt que d’un seul après-midi, cela vaut la peine de se documenter avant de partir — en commençant par la base elle-même au Caire.

La phrase à retenir

Si vous ne retenez qu’une chose : les momies royales sont au NMEC à Fustat, pas au Musée égyptien de Tahrir, et ce depuis avril 2021. Tahrir est toujours ouvert et vaut toujours le déplacement — juste pas pour cela.

Questions sur le déménagement des momies royales à Fustat

Les momies royales sont-elles toujours au Musée égyptien de Tahrir ?

Non. Elles ont été transférées au Musée national de la civilisation égyptienne (NMEC) à Fustat lors de la Parade dorée des pharaons, le 3 avril 2021. Le musée de Tahrir reste ouvert avec une vaste collection qui lui est propre.

Le Musée égyptien de Tahrir a-t-il fermé après le départ des momies ?

Non, il n’a pas fermé. Il continue de fonctionner et conserve des milliers d’objets ; seule la collection des momies royales a été transférée au NMEC.

Combien de momies ont été transférées au NMEC ?

Vingt-deux momies royales, dix-huit rois et quatre reines, ont été transportées de Tahrir à Fustat lors de la parade d’avril 2021.

Où se trouve exactement le NMEC ?

Il se trouve à Fustat, un quartier historique à quelques minutes en voiture au sud du centre du Caire, proche des églises, de la synagogue et du musée du Caire copte.

Puis-je visiter le Musée égyptien et le NMEC lors du même séjour ?

Oui, et de nombreux visiteurs le font, car ils couvrent des collections différentes. Ils sont séparés par un trajet en voiture plutôt que praticables à pied, traitez-les donc comme deux étapes distinctes plutôt que comme une visite combinée.

Le Grand Egyptian Museum est-il le même lieu que le NMEC ?

Non. Le Grand Egyptian Museum, près du plateau de Gizeh, est une institution distincte, centrée principalement sur la collection de Toutânkhamon et couverte dans son propre guide. Le NMEC à Fustat est l’endroit où les momies royales sont désormais exposées.

Faut-il un guide pour visiter la salle des momies royales ?

Pas obligatoirement, mais la salle suppose une certaine familiarité avec l’histoire dynastique que les cartels n’expliquent pas entièrement, donc un guide apporte un vrai contexte si vous voulez plus qu’une simple traversée.

La photographie est-elle autorisée dans la salle des momies royales ?

Non, la photographie des momies elles-mêmes n’est pas autorisée dans cette salle, qui conserve une atmosphère plus calme et plus contrôlée que le reste du musée.