Dollari, euro o lire egiziane: con cosa si paga davvero al Cairo

Sono atterrato al Cairo la prima volta con un piano testardo in testa: tenere addosso qualche dollaro, perché di sicuro una città a forte vocazione turistica funziona in parte a valuta forte. Non è così. La valuta dell’Egitto è la lira egiziana, scritta LE o E£, e una volta smesso di trattare dollari ed euro come un portafoglio di riserva, tutto il viaggio è diventato più semplice.

Perché la questione della valuta confonde

Parte della confusione nasce dalle piattaforme di prenotazione stesse. Mentre confrontavo un tour di gruppo alle piramidi di Giza e alla Sfinge con un’opzione privata, sia una visita di gruppo alle piramidi e alla Sfinge sia un’alternativa privata mostravano il prezzo in dollari nella scheda dell’annuncio. È semplicemente così che GetYourGuide e Viator mostrano le cose a un pubblico internazionale — è una valuta di visualizzazione sullo schermo, non ciò che consegnerai davvero una volta in piedi sull’altopiano di Giza. La carta viene addebitata nella tua valuta per la prenotazione in sé, ma tutto ciò che spendi sul posto — taxi, snack, mance, una bottiglia d’acqua, uno scarabeo da una bancarella — è quotato e pagato in lire egiziane.

Ho visto altri visitatori provare a offrire dollari direttamente a un venditore vicino a Khan el-Khalili, presumendo che sarebbero stati accettati o addirittura preferiti. Occasionalmente un grande hotel o un banco tour li accetta per cortesia, al tasso che gli fa comodo, ma non è la norma e non è un’abitudine su cui contare. L’Egitto non è un’economia dollarizzata come alcune altre destinazioni. Se arrivi presumendo il contrario, passerai la prima giornata a brancolare invece di ambientarti.

Cosa porto davvero con me

Il mio sistema di lavoro, dopo qualche viaggio basato tra il centro del Cairo e un hotel vicino alle piramidi a Giza, è diviso nettamente in due.

Contanti in lire, per:

• Piccoli acquisti — cibo di strada, acqua in bottiglia, un taxi che non sia Uber o Careem, una bancarella di souvenir
• Baksheesh, che si presenta di continuo e merita un approfondimento a parte — ne ho scritto in modo più esteso nella mia guida al baksheesh e alle mance
• Piccole spese d’ingresso nei siti minori dove un lettore di carte o non esiste o non funziona quel giorno

Carta, per:

• Hotel, quasi senza eccezioni
• Centri commerciali
• La maggior parte dei ristoranti al tavolo, in particolare a Zamalek, Garden City e i posti più orientati al turismo

Non è tanto una regola fissa quanto uno schema che ho visto reggere in visite ripetute al Cairo e in gite di un giorno a Saqqara e ad Alessandria. Più grande e formale è l’attività, più è probabile che la carta funzioni. Più è piccola e locale, più avrai bisogno di lire in mano.

Dove procurarsi le lire, e perché ho smesso di pensarci troppo

Prima arrivavo con una piccola scorta di dollari, pensando di cambiarli in aeroporto e preoccupandomi di ottenere un brutto tasso. Ormai salto questo passaggio e prelevo lire da un bancomat dopo l’atterraggio al Cairo International Airport, allo stesso modo in cui gestirei i contanti nella maggior parte dei paesi. Non ti darò un tasso di cambio o una commissione specifici qui — cambiano, e le condizioni della tua banca contano più di qualsiasi cosa io possa scrivere su questa pagina. Quello che posso dire è: non pianificare troppo questo aspetto. Porta una carta che funzioni a livello internazionale, procurati lire una volta sul posto e fai rifornimento man mano.

Se sei il tipo che ama arrivare con il portafoglio già rifornito, va bene lo stesso — assicurati solo che sia lire quelle in cui cambi, non dollari o euro che speri di spendere direttamente.

Una nota sui prezzi dei tour e su cosa paghi davvero

È qui che penso la confusione si accumuli per molti visitatori alla prima esperienza. Potresti prenotare una crociera in felucca al tramonto sul Nilo o una cena in barca e vedere l’annuncio quotato in euro, per poi dare separatamente una mancia in lire a un membro dell’equipaggio alla fine della serata. Oppure visiti il Museo Egizio tramite una visita al museo con biglietto prenotata e pagata online nella tua valuta di casa, e poi compri un caffè fuori dopo, in lire, in contanti. Entrambe le situazioni sono normali e corrette. La valuta della piattaforma di prenotazione e la valuta del paese sono due cose separate, e solo una delle due — la lira — è ciò che stai davvero spendendo dentro l’Egitto.

Anche le combinazioni museo e sito prenotate in anticipo, come una giornata combinata piramidi e Museo Egizio, funzionano allo stesso modo: paghi il tour in sé nel modo in cui la piattaforma ti addebita, mentre tutto l’accessorio intorno — uno snack, una mancia per la guida, un piccolo souvenir — esce dalla tua tasca in lire.

Cosa direi a un visitatore alla prima esperienza

Non portare dollari o euro aspettandoti di spenderli direttamente, salvo il raro hotel o banco tour di fascia alta che li accetta per cortesia. Non dare per scontato che le carte ti basteranno per l’intera giornata: gran parte di ciò che rende il Cairo degno di essere visitato — le bancarelle del mercato, i piccoli caffè, il baksheesh che darai più spesso di quanto pensi — funziona a contanti in lire. Atterra, procurati lire, porta una carta come riserva per i posti più grandi e formali, e non passerai il viaggio a fare calcoli valutari che non ti servono. È una cosa in meno da gestire in una città dove il traffico e le visite già richiedono abbastanza attenzione — trovi più informazioni sui tempi realistici nelle mie note su traffico e tempi di spostamento realistici al Cairo e, se vuoi il quadro completo del budget, il Cairo con un budget limitato e soldi, carte e bancomat al Cairo.

Per tutto il resto su truffe, contrattazione e dove le persone cadono più spesso in trappole legate ai soldi al Cairo, ti rimando anche a truffe turistiche da evitare e come contrattare prima di andare ai mercati.