Perché le mummie reali si sono trasferite a Fustat

Una vecchia abitudine che non corrisponde più alla mappa

La prima volta che mi sono trovato davanti a un capitolo di guida che prometteva “la sala delle mummie” dentro il Museo Egizio di piazza Tahrir, non ho quasi esitato. Quell’edificio è stato per oltre un secolo la risposta scontata alla domanda “dove sono le mummie?”, e le vecchie abitudini sono dure a morire, anche per chi vive qui e aggiorna le proprie note per mestiere. Ma se oggi entri nel Museo Egizio (Tahrir) aspettandoti di trovare Ramesse II o Seti I in una teca di vetro, stai cercando nel museo sbagliato. Se ne sono andati nel 2021.

Non si tratta di un museo che chiude o di una collezione che va perduta. È un trasferimento, fatto deliberatamente e in modo piuttosto teatrale, e capirne il motivo aiuta a pianificare un viaggio migliore di quello basato su presupposti ormai superati.

La parata che ha spostato ventidue re e regine

Nella notte del 3 aprile 2021, ventidue mummie reali — diciotto re e quattro regine — sono state trasportate su veicoli appositamente costruiti e a controllo delle vibrazioni da piazza Tahrir a Fustat, pochi chilometri più a sud lungo il Nilo. Il Cairo ha chiuso parte del traffico abituale per l’occasione, il che dà la misura di quanto sia stato preso sul serio il trasferimento. La televisione di Stato ha trasmesso l’evento in diretta. La cerimonia è stata chiamata la Parata d’Oro dei Faraoni, e non era solo teatro fine a sé stesso: segnava l’arrivo delle mummie nella loro nuova sede costruita appositamente, il National Museum of Egyptian Civilization, noto localmente e nella maggior parte delle guide come NMEC.

Cito la data apposta, perché è il dettaglio che chiarisce la maggior parte dei dubbi. Se una fonte, la descrizione di un tour o la foto di un amico ben intenzionato scattata prima di aprile 2021 colloca le mummie a Tahrir, all’epoca era corretto. Tutto ciò che è stato scritto dopo dovrebbe dire Fustat. È uno spartiacque netto, cosa più rara di quanto si pensi con i musei del Cairo.

Perché spostarle

La ragione pratica era la conservazione. La Royal Mummies Hall di Tahrir aveva invecchiato insieme al resto dell’edificio, e i resti mummificati sono spietati verso umidità, luce e vibrazioni — oggi le mummie reali non si trovano più lì, ma esposte al Museo Nazionale della Civiltà Egizia (NMEC) a Fustat. La sala delle mummie dell’NMEC è stata progettata fin dall’inizio attorno a questi vincoli: clima controllato, luce bassa e teche costruite appositamente per proteggere resti organici, non pietra e legno dorato. È un ambiente migliore per oggetti che, francamente, non dovrebbero dover sopravvivere a un altro secolo di esposizione per dimostrare qualcosa.

C’era anche una ragione narrativa, e non credo sia cinico dirlo. L’NMEC racconta la storia della civiltà egizia in ordine cronologico, dalla preistoria fino ai giorni nostri, e la sala delle mummie reali si trova al cuore di questo racconto anziché essere una curiosità isolata. Vedere le mummie lì, dopo aver attraversato le gallerie che portano fino a loro, è un’esperienza diversa dall’incontrarle a freddo in una sala laterale di un museo costruito per tutt’altro.

Cosa ha conservato Tahrir — e perché non ha chiuso

Ecco la parte su cui voglio essere preciso, perché ho visto spesso confusione online: il Museo Egizio di Tahrir non ha chiuso. Ha aperto nel 1902 ed è ancora aperto, ancora pieno, ancora meritevole di una visita di per sé. Ha conservato la gran parte della sua collezione — a parte il contesto della maschera d’oro, dato che i tesori di Tutankhamon hanno una storia a sé con il Grand Egyptian Museum — insieme a migliaia di statue, sarcofagi, papiri e oggetti quotidiani che non hanno mai avuto bisogno delle condizioni specifiche della sala delle mummie. Perdere le mummie non lo ha svuotato. Pensala meno come “le mummie se ne sono andate e il museo si è svuotato” e più come una collezione specifica e delicata trasferita in una struttura costruita apposta per essa, mentre il museo attorno continua a fare ciò che ha sempre fatto.

Il Cairo ha quindi ora tre grandi siti in questa categoria anziché uno: il Museo Egizio di Tahrir, con il suo fascino storico, denso e un po’ antiquato; l’NMEC di Fustat, con le mummie reali e la linea del tempo della civiltà; e il recentemente inaugurato Grand Egyptian Museum vicino alle piramidi, una storia a parte che ho già trattato altrove e non ripeto qui. Nessuno dei tre sostituisce gli altri.

Visitare le mummie dove si trovano davvero

Fustat si trova vicino al Cairo copto, il che ha senso dal punto di vista pratico se stai pianificando una giornata attorno a quella parte della città — la Chiesa Sospesa e la Sinagoga Ben Ezra e il Museo Copto sono a breve distanza in taxi o auto con conducente, e ho visto le due tappe combinate comodamente in una giornata tra Cairo islamico e copto spostando leggermente l’orario per includere anche Fustat. Non è raggiungibile a piedi con il caldo del Cairo, quindi metti in conto un’auto tra un sito e l’altro invece di dare per scontato che siano vicini.

All’interno della Royal Mummies Hall l’atmosfera è deliberatamente raccolta — luci più basse, niente fotografie delle mummie e un ritmo più lento rispetto al resto del museo. Se vuoi il contesto storico e non solo il percorso, una visita guidata fa davvero la differenza qui, perché le didascalie presuppongono conoscenze sulle dinastie che la maggior parte dei visitatori non possiede. Io ci sono andato con una guida la seconda volta e ho imparato molto più di quanto avessi appreso da solo.

una visita guidata alla Royal Mummies Hall dell’NMEC con trasferimenti dall’hotel inclusi è il modo più semplice per farlo senza doversi occupare della logistica d’ingresso. Se preferisci unire il Cairo vecchio e Khan el-Khalili nella stessa giornata, un tour combinato che copre le mummie, il Cairo vecchio e il bazar di Khan el-Khalili ti fa risparmiare una giornata intera di spostamenti. E se le mummie sono solo una tappa di un itinerario più ampio dedicato ai musei, vale la pena confrontarlo con un tour privato del Grand Egyptian Museum, che copre un terreno completamente diverso e non sostituisce la visita all’NMEC.

Per un orientamento generale prima di partire, consiglio comunque di consultare un tour della città del Cairo più ampio o una prima panoramica su cosa fare al Cairo per capire come una visita alle mummie si inserisce nei tuoi giorni disponibili — vedi anche quanti giorni al Cairo se stai ancora costruendo il viaggio. Se le moschee e le chiese del Cairo vecchio ti interessano quanto le mummie, cosa fare nel Cairo copto completa quella metà della città, e una guida egittologa privata vale la pena considerarla se vuoi la storia spiegata e non solo etichettata. I biglietti combinati museo e mummie sono trattati in tour del Museo Egizio e dell’NMEC se vuoi vedere entrambe le collezioni senza duplicare le ricerche. E se la storia è il filo conduttore dell’intero viaggio e non solo di un pomeriggio, vale la pena documentarsi prima di partire — comincia dalla base stessa, Cairo.

L’unica frase da ricordare

Se non ricordi nient’altro, ricorda questo: le mummie reali si trovano all’NMEC di Fustat, non al Museo Egizio di Tahrir, e non ci sono più dall’aprile 2021. Tahrir è ancora aperto e merita comunque il tuo tempo — solo non per questo.

Domande sul trasferimento delle mummie reali a Fustat

Le mummie reali si trovano ancora al Museo Egizio di Tahrir?

No. Sono state trasferite al National Museum of Egyptian Civilization (NMEC) di Fustat durante la Parata d’Oro dei Faraoni, il 3 aprile 2021. Il museo di Tahrir resta aperto con una vasta collezione propria.

Il Museo Egizio di Tahrir ha chiuso dopo la partenza delle mummie?

No, non ha chiuso. È ancora in funzione e conserva ancora migliaia di reperti; solo la collezione delle mummie reali si è trasferita all’NMEC.

Quante mummie sono state trasferite all’NMEC?

Ventidue mummie reali, diciotto re e quattro regine, sono state trasportate da Tahrir a Fustat durante la parata dell’aprile 2021.

Dove si trova esattamente l’NMEC?

Si trova a Fustat, un quartiere storico a breve distanza in auto dal centro del Cairo, vicino alle chiese, alla sinagoga e al museo del Cairo copto.

Posso visitare sia il Museo Egizio sia l’NMEC nello stesso viaggio?

Sì, e molti visitatori lo fanno, dato che coprono materiale diverso. Sono separati da un tragitto in auto anziché essere raggiungibili a piedi, quindi trattali come tappe distinte piuttosto che come un’unica visita combinata.

Il Grand Egyptian Museum è lo stesso posto dell’NMEC?

No. Il Grand Egyptian Museum, vicino all’altopiano di Giza, è un’istituzione separata incentrata principalmente sulla collezione di Tutankhamon ed è trattato in una guida a parte. L’NMEC di Fustat è dove sono esposte oggi le mummie reali.

Serve una guida per visitare la Royal Mummies Hall?

Non strettamente, ma la sala presuppone una certa familiarità con la storia dinastica che le didascalie non spiegano del tutto, quindi una guida aggiunge un contesto reale se vuoi qualcosa di più di un semplice percorso.

Le fotografie sono consentite all’interno della Royal Mummies Hall?

No, fotografare le mummie stesse non è consentito in quella sala, che mantiene un’atmosfera più tranquilla e controllata rispetto al resto del museo.