La Cittadella di Saladino e la Moschea di Muhammad Ali

La collina sopra il Cairo islamico

Gran parte del Cairo islamico è un’esperienza a livello strada: vicoli stretti, bancarelle di mercato, moschee in cui si entra direttamente dal marciapiede. La Cittadella di Saladino rompe questo schema. Sorge su uno sperone calcareo sopra la città vecchia, e per questo l’intera visita è diversa — l’accesso avviene su strada anziché a piedi, il sito è cinto da mura ed autonomo, e il motivo per cui la gente vi si reca è tanto la vista quanto gli edifici al suo interno.

La Cittadella fu iniziata alla fine del XII secolo sotto Saladino, il sultano che fondò la dinastia ayyubide d’Egitto, come sede fortificata del governo e difesa contro le forze crociate. Per circa 700 anni rimase il centro del potere egiziano, ricostruita ed ampliata dalle dinastie successive. Ciò che i visitatori vedono oggi è in gran parte il risultato della ricostruzione ottocentesca di Muhammad Ali Pasha, quando egli demolì buona parte del complesso medievale ed eresse la moschea in stile ottomano che oggi domina lo skyline. L’intera collina fa parte del sito UNESCO del Cairo storico, iscritto nel 1979, la stessa lista che comprende il più ampio quartiere del Cairo islamico.

Questa pagina tratta la Cittadella e la Moschea di Muhammad Ali come un’unica visita alla collina e si ferma lì. Al-Azhar, al-Muizz Street, Khan el-Khalili e la moschea del Sultano Hassan sono trattati in pagine dedicate, perché appartengono ad un tipo diverso di passeggiata, in un’altra parte dello stesso quartiere.

Cosa si trova davvero dentro la Cittadella

Il complesso è vasto, e non ogni angolo è aperto o interessante per chi lo visita per la prima volta. Tre elementi rappresentano il grosso della visita.

La Moschea di Muhammad Ali. Costruita tra il 1830 ed il 1848, è l’edificio a cui la maggior parte delle persone pensa quando sente parlare della “Cittadella”. La sua sagoma — una grande cupola centrale circondata da semicupole più piccole, due minareti sottili — fu deliberatamente modellata sulle moschee imperiali ottomane di Istanbul anziché sullo stile mamelucco più antico del Cairo, ed è proprio per questo che appare diversa dalle moschee a livello strada nelle vicinanze. All’interno, la sala di preghiera è vasta e per lo più fatta di pietra nuda e tappeti, piuttosto che della decorazione scolpita e fitta che si trova ad Al-Azhar o alla moschea del Sultano Hassan; l’effetto ricorda più un interno ottomano a cupola che il Cairo mamelucco.

La terrazza e la vista. Fuori dalla moschea, un’ampia terrazza si affaccia sui tetti e sui minareti della città vecchia. In una giornata limpida la vista arriva a distinguere le piramidi di Giza all’orizzonte, anche se la foschia — frequente al Cairo, peggiore d’estate — spesso attenua o nasconde quel dettaglio. Questa vista è la ragione principale per cui una mezza giornata alla Cittadella merita un posto in un itinerario che include già il Cairo islamico a livello strada.

Le antiche fortificazioni e gli edifici secondari. Alcuni tratti delle mura, delle porte e delle torri medievali sono sopravvissuti, insieme a moschee più piccole ed edifici museali all’interno del complesso (tra cui musei militari e di polizia). Vale la pena vederli se il tempo lo consente, ma non sono il motivo per cui la maggior parte dei visitatori vi si reca, ed una guida è utile per decidere quali valgono la camminata extra in una giornata calda.

Abbigliamento e comportamento dentro la moschea

La Moschea di Muhammad Ali è un luogo di culto in attività oltre che un monumento, e le regole d’abbigliamento non sono un optional.

• Coprire spalle e ginocchia. Pantaloni larghi o una gonna lunga ed un top che copra le spalle vanno bene per chiunque. Canottiere e pantaloncini non sono adatti all’interno.
• Le donne coprono i capelli prima di entrare nella sala di preghiera. Basta una sciarpa semplice portata in borsa; alcuni siti offrono veli all’ingresso, ma è più comodo portare il proprio.
• Le scarpe si tolgono all’ingresso. La sala di preghiera è coperta di tappeti, e le scarpe si tolgono come in qualsiasi moschea attiva della città. Un piccolo sacchetto per portare le scarpe mentre si cammina scalzi sul tappeto è una precauzione pratica e a costo zero.
• Mantenere un tono di voce basso ed evitare di camminare davanti a chi prega. Le visite turistiche e gli orari di preghiera si sovrappongono, ed è una moschea in funzione, non un pezzo da museo.

Sono le stesse regole che valgono in generale per le moschee del Cairo islamico; la versione completa, con quanto aspettarsi ad Al-Azhar ed alla moschea del Sultano Hassan, è nella pagina sull’etichetta nelle moschee, mentre i consigli generali sull’abbigliamento per il viaggio sono nella pagina su cosa indossare.

In cosa la Cittadella differisce dal resto del Cairo islamico

È facile raggruppare la Cittadella con al-Muizz Street, Khan el-Khalili, Al-Azhar e la moschea del Sultano Hassan sotto l’etichetta “visite al Cairo islamico”, e in senso lato fanno tutte parte dello stesso quartiere iscritto all’UNESCO. Ma la forma pratica di una visita è abbastanza diversa da rendere frustrante trattarle come un’unica passeggiata continua.

Sito	Cos’è	Come ci si muove
Cittadella di Saladino e Moschea di Muhammad Ali	Fortezza murata in collina e moschea a cupola in stile ottomano	Recinto raggiunto su strada; a piedi all’interno delle mura
Moschea del Sultano Hassan	Singola moschea-madrasa mamelucca a livello strada, visibile dalla terrazza della Cittadella	A piedi, a breve distanza sotto la Cittadella
Moschea di Al-Azhar	Fondata nel 970, moschea in attività e centro di studi islamici	A piedi, nel nucleo più antico del quartiere
Al-Muizz Street	Via pedonale fiancheggiata da edifici storici	A piedi, un percorso più che un singolo sito
Khan el-Khalili	Quartiere del mercato, bancarelle e vicoli	A piedi, adiacente ad al-Muizz Street

La Cittadella è separata anche geograficamente ed architettonicamente: sorge sulla propria collina, raggiunta su strada, mentre gli altri quattro siti sono più vicini tra loro e collegati a piedi. Uno schema comune e sensato è trattare la Cittadella come una tappa a sé con un autista — spesso abbinata liberamente alle attrazioni del Cairo copto prima nella giornata — e trattare al-Muizz Street, Khan el-Khalili, Al-Azhar e la moschea del Sultano Hassan come un tratto a piedi separato, nello stesso giorno o in un altro.

Dalla terrazza della Cittadella si vede effettivamente la moschea del Sultano Hassan più in basso, un modo utile per capire come le due si relazionano: una è la moschea-fortezza in collina costruita per una dinastia regnante, l’altra è la moschea-madrasa mamelucca a livello strada visibile dall’alto. La guida sul Sultano Hassan copre l’architettura e la storia di quell’edificio per intero; questa pagina non la ripete.

Come arrivarci e quanto tempo dedicarvi

La Cittadella si raggiunge su strada da dove si alloggia — la maggior parte dei visitatori si trova al Cairo centrale, a Zamalek, a Garden City o in un hotel a Giza di fronte alle piramidi, e vi arriva come tappa di giornata anziché soggiornarvi nelle vicinanze. Il traffico del Cairo è intenso per gran parte della giornata, quindi il tempo di percorrenza varia più in base all’orario che alla distanza sulla mappa; la guida ai tempi di percorrenza reali offre il quadro completo, e la guida sul noleggio di un autista privato spiega perché un autista, piuttosto che tentare di spostarsi da soli, sia la scelta pratica di default per questo tipo di tappa.

All’interno delle mura, prevedere da un’ora ad un’ora e mezza se ci si muove con ritmo normale tra la moschea, la terrazza ed uno o due degli edifici secondari. Aggiungere tempo se la foschia si è diradata e la vista merita di essere goduta con calma, o se si visita durante la parte più calda di una giornata estiva, quando la terrazza ed i cortili esposti offrono poca ombra.

Questo sito non riporta un prezzo del biglietto o orari di apertura fissi; questi cambiano, e le cifre aggiornate compaiono quando si consulta un tour prenotabile o l’informazione ufficiale sui biglietti per il giorno in cui si intende andare.

Prenotare una visita

Poiché la Cittadella è separata dai quartieri pedonali del Cairo, la maggior parte dei visitatori la aggiunge ad una mezza giornata privata anziché tentare di raggiungerla in autonomia con i mezzi pubblici durante un viaggio breve. Una visita guidata significa anche avere qualcuno a disposizione che sa spiegare cosa si sta guardando dentro la moschea, dove la fotografia è appropriata e dove no, e come vengono fatte rispettare le regole d’abbigliamento nella giornata.

un tour di mezza giornata che abbina il Cairo vecchio alla Cittadella è il modo più diretto per combinare la visita in collina con altri luoghi storici vicini in un’unica prenotazione. I viaggiatori che desiderano un focus più mirato all’interno del quartiere a volte aggiungono una passeggiata guidata attraverso la Moschea di al-Rifa’i nelle vicinanze, che si trova vicino alla base della Cittadella ed è facile da combinare con essa. Per un ritmo diverso e un’atmosfera più leggera e locale nella stessa parte della città, un tour in tuk-tuk per le strade circostanti merita considerazione, soprattutto se camminare a lungo nel caldo è una preoccupazione.

Qualunque sia l’opzione scelta, conviene confermare gli orari di apertura correnti ed eventuali dettagli sull’applicazione del codice d’abbigliamento direttamente sulla pagina di prenotazione, piuttosto che affidarsi a resoconti più datati, poiché questi dettagli sono tra i più soggetti a cambiare da una stagione all’altra.

Cosa evitare o su cosa avere aspettative realistiche

Essere onesti sulla Cittadella significa segnalare alcuni aspetti che colgono di sorpresa chi la visita per la prima volta:

• La vista dipende dal meteo. La foschia del Cairo, peggiore nei mesi più caldi, può appiattire quello che dovrebbe essere un panorama spettacolare. Con un po’ di flessibilità nel programma, una mattina d’inverno limpida offre probabilità migliori di un pomeriggio estivo velato.
• Non è una tappa veloce da aggiungere. Poiché sorge sulla propria collina, lontana dal resto del Cairo islamico, incastrare la Cittadella nella stessa passeggiata a piedi con Khan el-Khalili ed al-Muizz Street non è realistico. Va programmata come tappa a sé, con il trasporto già organizzato.
• La decorazione interna è più sobria che ad Al-Azhar o alla moschea del Sultano Hassan. Chi si aspetta il dettaglio scolpito ed intarsiato tipico delle moschee mamelucche più antiche del Cairo a volte trova l’interno in stile ottomano più austero. È un’estetica diversa, non inferiore, ma è bene saperlo in anticipo.
• La fotografia dentro la sala di preghiera è generalmente consentita ma non ovunque, e le regole possono cambiare senza preavviso; la guida alle regole fotografiche copre cosa aspettarsi nei siti religiosi egiziani in generale.

Per un quadro più completo su come inserire la Cittadella in una singola giornata che copra entrambe le metà del Cairo islamico — collina e livello strada — l’itinerario del Cairo islamico e copto in un giorno propone una sequenza praticabile, mentre la guida ai tour del Cairo islamico e la guida ai tour in città del Cairo coprono opzioni di prenotazione più ampie, se si preferisce combinare la Cittadella con una panoramica cittadina più estesa rispetto ad una mezza giornata dal focus ristretto.

Cittadella e moschea di Muhammad Ali: domande frequenti

Cos’è la Cittadella di Saladino?

È un complesso fortificato su una collina nel Cairo islamico, iniziato sotto Saladino alla fine del XII secolo ed ampliato dai sovrani successivi. Per secoli ha ospitato la sede del governo egiziano ed oggi è nota soprattutto per la Moschea di Muhammad Ali e per la vista sulla città.

La Moschea di Muhammad Ali è la stessa cosa della moschea del Sultano Hassan?

No. Sono due edifici diversi, a breve distanza l’uno dall’altro. La Moschea di Muhammad Ali si trova all’interno della Cittadella ed ha una cupola in stile ottomano; la moschea del Sultano Hassan sorge a livello strada, più in basso, e segue una pianta mamelucca più antica. Ognuna è trattata in una pagina dedicata su questo sito.

Cosa indossare per visitare la Cittadella e la moschea?

Coprire spalle e ginocchia. Le donne dovrebbero portare una sciarpa per coprire i capelli prima di entrare nella sala di preghiera, e tutti si tolgono le scarpe all’ingresso. Abiti larghi e sobri aiutano anche a sopportare il caldo sulla collina esposta al sole.

Bisogna togliersi le scarpe dentro la moschea?

Sì. Le scarpe si tolgono prima di entrare nella sala di preghiera coperta di tappeti, come in qualsiasi moschea in attività. Alcuni siti distribuiscono o affittano sacchetti per le scarpe, ma portarne uno proprio è una precauzione ragionevole.

Si può visitare la Cittadella da soli, senza tour?

È possibile, ma la maggior parte dei visitatori alloggia al Cairo o a Giza e prenota un autista o una mezza giornata guidata, poiché la Cittadella sorge sulla sua collina, lontana dai percorsi turistici più pianeggianti, e il traffico del Cairo rende gli spostamenti autonomi più lenti di quanto sembri su una mappa.

Vale la pena combinare la Cittadella con Khan el-Khalili o al-Muizz Street?

Molti itinerari le combinano, ma sono tappe di natura diversa: la Cittadella è una fortezza in collina raggiungibile in auto, mentre Khan el-Khalili e al-Muizz Street sono aree pedonali a livello strada. Meglio considerare la combinazione come due tratti distinti di una mezza giornata, non come un’unica passeggiata continua.

Com’è la vista dalla Cittadella?

In una giornata limpida è la vista più ampia sul Cairo disponibile ai visitatori, che abbraccia i minareti della città vecchia e, in condizioni di visibilità ottimale, le piramidi di Giza all’orizzonte. La foschia è frequente, soprattutto d’estate, quindi la vista può risultare più sfumata di quanto suggeriscano le fotografie.

La Cittadella è inclusa nei tour del Grand Egyptian Museum o delle piramidi?

No, è un sito separato in un’altra parte della città. Giza e il Grand Egyptian Museum si trovano sul lato ovest, vicino a Giza; la Cittadella è nel Cairo islamico, a est. Di solito non vengono combinati nella stessa mezza giornata.