Waarom de koninklijke mummies naar Fustat verhuisden

Een oude gewoonte die niet meer bij de kaart past

De eerste keer dat ik voor een reisgidshoofdstuk stond dat “de mummiekamer” beloofde in het Egyptisch Museum aan het Tahrirplein, twijfelde ik er nauwelijks aan — al staan de koninklijke mummies sinds april 2021 niet meer daar, maar in het National Museum of Egyptian Civilization (NMEC) in Fustat. Dat gebouw is al meer dan een eeuw het standaardantwoord op “waar zijn de mummies?”, en oude gewoontes zijn hardnekkig, zelfs voor mensen die hier wonen en hun eigen aantekeningen voor de kost bijwerken. Maar als je vandaag het Egyptisch Museum (Tahrir) binnenloopt in de verwachting Ramses II of Seti I in een glazen vitrine aan te treffen, kijk je in het verkeerde museum. Ze vertrokken in 2021.

Dit is geen geval van een museum dat sluit of een collectie die verloren gaat. Het is een verhuizing, bewust en nogal theatraal uitgevoerd, en begrijpen waarom helpt je een betere reis te plannen dan een reis gebaseerd op verouderde aannames.

De parade die tweeëntwintig koningen en koninginnen verplaatste

In de nacht van 3 april 2021 werden tweeëntwintig koninklijke mummies — achttien koningen en vier koninginnen — vervoerd in speciaal gebouwde, trillingsvrije voertuigen van het Tahrirplein naar Fustat, enkele kilometers zuidelijker langs de Nijl. Caïro legde delen van het gebruikelijke verkeer stil voor de gelegenheid, wat aangeeft hoe serieus de verhuizing werd genomen. De staatstelevisie zond het live uit. Het evenement heette de Pharaohs’ Golden Parade, en het was niet alleen theater om het theater: het markeerde de aankomst van de mummies in hun nieuwe, speciaal gebouwde thuis, het National Museum of Egyptian Civilization, lokaal en in de meeste vermeldingen bekend als het NMEC.

Ik noem de datum met opzet, want het is het detail dat de meeste verwarring oplost. Als een bron, een tourbeschrijving of de foto van een goedbedoelende vriend van een reis vóór april 2021 de mummies in Tahrir plaatst, was dat toen correct. Alles dat sindsdien geschreven is, zou Fustat moeten vermelden. Het is een duidelijk voor-en-na, wat zeldzamer is dan je zou denken bij de musea van Caïro.

Waarom ze überhaupt verplaatsen

De praktische reden was conservering. De Royal Mummies Hall in Tahrir was samen met de rest van dat gebouw verouderd, en gemummificeerde resten zijn onvergevingsgezind wat betreft vochtigheid, licht en trillingen. De mummiezaal van het NMEC was vanaf het begin ontworpen rond die beperkingen: gecontroleerd klimaat, weinig licht, en vitrines specifiek gebouwd om organische resten te beschermen in plaats van steen en verguld hout. Het is een betere omgeving voor objecten die, eerlijk gezegd, niet nog een eeuw blootstelling zouden moeten overleven om een punt te bewijzen.

Er was ook een narratieve reden, en ik vind het niet cynisch om dat te zeggen. Het NMEC vertelt het verhaal van de Egyptische beschaving chronologisch, van de prehistorie tot heden, en de zaal met koninklijke mummies staat centraal in dat verhaal in plaats van als een geïsoleerde curiositeit. De mummies daar zien, na door de zalen te lopen die naar hen toe opbouwen, is een andere ervaring dan ze koud tegenkomen in een zijkamer van een museum dat voor iets anders is gebouwd.

Wat Tahrir behield — en waarom het niet gesloten is

Hier wil ik precies zijn, want ik heb het online zien verwarren: het Egyptisch Museum in Tahrir is niet gesloten. Het opende in 1902 en is nog steeds open, nog steeds vol, nog steeds de moeite waard op zichzelf. Het behield het overgrote deel van zijn collectie — de gouden dodenmasker-context daargelaten, aangezien de schatten van Toetanchamon hun eigen verhaal hebben met het Grand Egyptian Museum — samen met duizenden beelden, sarcofagen, papyri en alledaagse voorwerpen die nooit de gespecialiseerde omstandigheden van de mummiezaal nodig hadden. Het verlies van de mummies heeft het museum niet uitgehold. Zie het minder als “de mummies vertrokken en het museum liep leeg” en meer als één specifieke, gevoelige collectie die een nieuw thuis kreeg in een faciliteit die ervoor gebouwd is, terwijl het museum eromheen gewoon doorgaat met wat het altijd deed.

Caïro heeft nu dus drie belangrijke locaties in deze categorie in plaats van één: het Egyptisch Museum aan Tahrir met zijn historische, dichte, ietwat ouderwetse charme; het NMEC in Fustat met de koninklijke mummies en de tijdlijn van de beschaving; en het onlangs geopende Grand Egyptian Museum bij de piramides, een apart verhaal dat ik elders behandeld heb en hier niet herhaal. Geen van de drie vervangt de andere.

De mummies bezoeken waar ze echt zijn

Fustat ligt dicht bij Koptisch Caïro, wat praktisch handig is als je een dag rond dat deel van de stad plant — de Hanging Church en Ben Ezra-synagoge en het Koptisch Museum zijn een korte taxi- of ritdelenrit verderop, en ik heb de twee comfortabel zien combineren tot één dag Islamitisch en Koptisch Caïro als je het schema iets aanpast om Fustat erbij te passen. Het is niet te lopen in de hitte van Caïro, dus reken op een auto tussen de locaties in plaats van aan te nemen dat ze naast elkaar liggen.

Binnen in de Royal Mummies Hall zelf is de sfeer bewust gedempt — lager licht, geen fotografie van de mummies, en een rustiger tempo dan de rest van het museum. Als je de historische context wilt in plaats van alleen de rondgang, maakt een begeleid bezoek hier echt verschil, aangezien de bordjes wat achtergrondkennis over dynastieën veronderstellen die de meeste bezoekers niet uit het hoofd kennen. Ik ging de tweede keer met een gids en stak veel meer op dan de eerste keer alleen.

een begeleid bezoek aan de Royal Mummies Hall van het NMEC inclusief hoteltransfers is de eenvoudigste manier om dit te doen zonder zelf met toegangslogistiek te jongleren. Als je liever Oud-Caïro en Khan el-Khalili op dezelfde dag combineert, bespaart een gecombineerde tour met de mummies, Oud-Caïro en de Khan el-Khalili-bazaar je een aparte rijdag. En als de mummies één stop zijn op een langere, op musea gerichte reisroute, loont het te vergelijken met een privétour van het Grand Egyptian Museum, dat volledig ander terrein bestrijkt en geen vervanging is voor het bezoek aan het NMEC.

Voor algemene oriëntatie voordat je gaat, zou ik mensen nog steeds wijzen op een bredere rondrit door Caïro of een eerste blik op dingen te doen in Caïro om te zien hoe een mummiebezoek in je beschikbare dagen past — zie ook hoeveel dagen in Caïro als je de reis nog aan het samenstellen bent. Als de moskeeën en kerken van Oud-Caïro je net zo interesseren als de mummies, dan rondt dingen te doen in Koptisch Caïro die helft van de stad af, en een privé-egyptoloog-gids is het overwegen waard als je de geschiedenis uitgelegd wilt krijgen in plaats van alleen gelabeld. Gecombineerde museum-en-mummies-tickets vallen onder Egyptisch Museum en NMEC-tours als je beide collecties wilt zien zonder dubbel onderzoek te doen. En als geschiedenis het thema van je hele reis is in plaats van één middag, loont het te lezen voordat je landt — begin met de stad zelf in Caïro.

De ene zin die het onthouden waard is

Als je maar één ding onthoudt: de koninklijke mummies staan in het NMEC in Fustat, niet in het Egyptisch Museum in Tahrir, en dat is al zo sinds april 2021. Tahrir is nog steeds open en nog steeds de moeite waard — alleen niet hiervoor.

Vragen over de verhuizing van de koninklijke mummies naar Fustat

Staan de koninklijke mummies nog in het Egyptisch Museum in Tahrir?

Nee. Ze zijn verplaatst naar het National Museum of Egyptian Civilization (NMEC) in Fustat tijdens de Pharaohs’ Golden Parade op 3 april 2021. Het museum in Tahrir blijft open met een grote eigen collectie.

Sloot het Egyptisch Museum in Tahrir na het vertrek van de mummies?

Nee, het sloot niet. Het is nog steeds open en herbergt nog altijd duizenden artefacten; alleen de collectie koninklijke mummies verhuisde naar het NMEC.

Hoeveel mummies werden naar het NMEC verplaatst?

Tweeëntwintig koninklijke mummies, achttien koningen en vier koninginnen, werden tijdens de parade van april 2021 van Tahrir naar Fustat vervoerd.

Waar precies ligt het NMEC?

Het ligt in Fustat, een historische wijk een korte rit ten zuiden van het centrum van Caïro, dicht bij de kerken, synagoge en het museum van Koptisch Caïro.

Kan ik zowel het Egyptisch Museum als het NMEC in één reis bezoeken?

Ja, en veel bezoekers doen dat, aangezien ze verschillend materiaal behandelen. Het is eerder een autorit dan een wandeling tussen de twee, dus behandel ze als aparte stops in plaats van één gecombineerd bezoek.

Is het Grand Egyptian Museum dezelfde plek als het NMEC?

Nee. Het Grand Egyptian Museum, bij het plateau van Gizeh, is een aparte instelling die vooral gericht is op de collectie van Toetanchamon en in een eigen gids behandeld wordt. Het NMEC in Fustat is waar de koninklijke mummies nu tentoongesteld worden.

Heb ik een gids nodig om de Royal Mummies Hall te bezoeken?

Niet per se, maar de zaal veronderstelt enige bekendheid met de dynastieke geschiedenis die de bordjes niet volledig uitleggen, dus een gids voegt echte context toe als je meer wilt dan een rondgang.

Is fotograferen toegestaan in de Royal Mummies Hall?

Nee, fotograferen van de mummies zelf is niet toegestaan in die zaal, wat bijdraagt aan een rustigere, meer gecontroleerde sfeer dan de rest van het museum.