Piramides van Chefren en Mykerinos: de andere twee in Gizeh

Drie piramides, geen twee

De meeste foto’s van Gizeh tonen één piramide en de Grote Sfinx, en de meeste gesprekken over het plateau stoppen daar. Dat laat twee derde van het verhaal weg. Gizeh heeft drie hoofdpiramides, elk een generatie na de andere gebouwd voor Cheops, zijn zoon Chefren en zijn kleinzoon Mykerinos, en alle drie staan op hetzelfde stuk woestijn, bereikbaar tijdens hetzelfde bezoek. De piramide van Cheops heeft zijn eigen uitgebreide gids, omdat hij de grootste is en de laatste nog bestaande van de Zeven Wereldwonderen van de oudheid. Deze pagina behandelt de andere twee: wat de piramide van Chefren onderscheidt van zijn beroemdere buur, waarom de piramide van Mykerinos er van dichtbij zo anders uitziet, en hoe de drie samen één bezoek vormen in plaats van een snelle blik en verder.

Chefren en Mykerinos overslaan is een makkelijke fout. Ze staan verder van de hoofdingang die de meeste touringcars gebruiken, en bij een gehaast bezoek kun je ze door de drukte bij de basis van Cheops makkelijk missen. Een half uurtje langzamer doen verandert het bezoek volledig: de drie piramides lezen dan als één geheel, gebouwd in een duidelijke volgorde, elk met een eigen verhaal over hoe de middelen en ambities van de familie zich over drie regeerperiodes verschoven.

De piramide van Chefren: degene die nog haar kap draagt

De piramide van Chefren staat ongeveer in het midden van het plateau, ten zuidwesten van die van Cheops. Het is de op één na grootste van de drie, gebouwd onder een steilere hoek dan die van Cheops, en hij staat op grond die van nature een paar meter hoger ligt. Die combinatie van een steilere helling en hoger gelegen rots verklaart waarom de piramide van Chefren er vanaf verschillende standpunten net zo hoog of zelfs hoger uit kan zien dan die van Cheops, vooral vanaf het Panorama Point aan de westrand van het plateau, ook al was de oorspronkelijke hoogte van Cheops groter.

Het detail dat de piramide van Chefren onderscheidt van zijn beide buren is al van veraf zichtbaar: een band van glad wit gesteente bij de top. Alle drie de piramides van Gizeh waren oorspronkelijk bekleed met gepolijst kalksteen dat ze in het daglicht deed glanzen. Door de eeuwen heen werd het grootste deel van die bekleding weggehaald en hergebruikt als bouwmateriaal in het middeleeuwse Caïro, waardoor de getrapte kernstructuur bij alle drie de monumenten zichtbaar bleef. De piramide van Chefren is de enige waarbij een substantieel deel van de originele bekleding op zijn plaats bleef en het bovenste deel van de structuur afdekt. Het is het duidelijkste visuele kenmerk om de piramide van Chefren op een foto te onderscheiden van die van Cheops.

Het complex van de piramide van Chefren omvat ook de best bewaarde daltempel op het plateau, gebouwd uit enorme blokken rood graniet en kalksteen, vlak bij de Grote Sfinx. Veel bezoekers denken dat de tempel naast de Sfinx bij Cheops hoort; die is in werkelijkheid van Chefren, en de Sfinx zelf wordt algemeen aan zijn regering toegeschreven, uitgehouwen uit een enkele rotsuitloper die overbleef bij de steenwinning voor de piramide.

Een binnenkamer in de piramide van Chefren is toegankelijk op een apart ticket. De gang is een rechte, lage afdaling naar één enkele grafkamer zonder muurdecoratie. Het is een echte ervaring van schaal en beklemming, maar het kost extra tijd en moeite voor een kale ruimte; de meeste bezoekers halen meer uit de wandeling buiten dan uit het interieur.

De piramide van Mykerinos: kleiner van opzet, graniet aan de basis

De piramide van Mykerinos is de kleinste van de drie hoofdpiramides in Gizeh, en het verschil is direct zichtbaar ter plaatse: ongeveer een kwart van het grondoppervlak van de piramide van Cheops, verder naar het zuidwesten gelegen, met drie kleine bijpiramides ernaast die voor koninginnen werden gebouwd. De schaal is geen toeval van erosie of latere schade; hij werd vanaf het begin op een kleinere plattegrond gebouwd, als laatste grote piramideproject van deze familiegroep uit de Vierde Dynastie.

Wat de piramide van Mykerinos een echte blik waard maakt in plaats van een snelle blik vanuit de bus, is de basis. De onderste lagen zijn bekleed met donkerrood graniet, aangevoerd vanuit Aswan, honderden kilometers stroomopwaarts langs de Nijl, in plaats van het kalksteen dat verder in de structuur is gebruikt. Die granieten bekleding bleef onafgemaakt op de bovenste delen van de piramide na de dood van Mykerinos, en het ruwe, gedeeltelijk beklede oppervlak is vandaag nog steeds te zien. Het is een zeldzame, directe blik op een piramide midden in de bouw, iets wat noch het monument van Cheops noch dat van Chefren zo duidelijk laat zien.

De daltempel en dam van Mykerinos vertellen een vergelijkbaar verhaal van een project dat werd afgebroken: ze werden na zijn dood haastig in leemsteen afgewerkt in plaats van steen, een praktische afwerking in plaats van de imposante stenen aanpak bij de tempel van Chefren. De piramide van Mykerinos heeft ook een interne kamer die toegankelijk is voor bezoekers, bereikbaar via een steil aflopende gang; net als bij de andere twee is die kaal van binnen en vooral de moeite waard voor het gevoel van de massa van de structuur, niet voor decoratie.

De drie piramides vergeleken

Piramide	Gebouwd voor	Relatieve grootte in Gizeh	Onderscheidend kenmerk
Cheops	Cheops (Khufu)	Grootste, oorspronkelijk hoogste	Enige met een volledige interieurroute door meerdere kamers; behandeld in de uitgebreide gids over Cheops
Chefren	Chefren, zoon van Cheops	Op één na grootste, lijkt vanuit sommige hoeken hoger	Zichtbare kap van originele kalkstenen bekleding bij de top; best bewaarde daltempel, naast de Grote Sfinx
Mykerinos	Mykerinos, kleinzoon van Cheops	Kleinste van de drie hoofdpiramides	Onafgemaakte granieten bekleding aan de basis; drie kleine koninginnenpiramides ernaast

De drie piramides vormen, samen met de Grote Sfinx en de omliggende begraafplaatsen en tempels, deel van de UNESCO-werelderfgoedlijst “Memphis en zijn necropolis – de piramidevelden van Gizeh tot Dahshur”, ingeschreven in 1979. Die vermelding beslaat het hele traject van piramidesites van Gizeh tot aan Dahshur, een nuttige herinnering dat Gizeh het begin is van een veel langer verhaal van piramidebouw, geen op zichzelf staand monument.

Alle drie in één bezoek

Het plateau van Gizeh is compact genoeg om Cheops, Chefren en Mykerinos, plus de Grote Sfinx, in één bezoek te zien zonder auto tussen de stops. De praktische route die de meeste chauffeurs en gidsen gebruiken, begint bij de algemene ingang vlak bij de piramide van Cheops, gaat te voet of per shuttle verder naar de piramide van Chefren en zijn daltempel, daalt af naar de Grote Sfinx en gaat dan langs de piramide van Mykerinos en de koninginnenpiramides voordat de tocht eindigt bij het Panorama Point voor de brede foto met alle drie. Die laatste stop, een korte rit of een langere wandeling de heuvelrug op ten zuidwesten van het plateau, is de enige plek die betrouwbaar alle drie de piramides en een stuk open woestijn in één beeld vangt.

Kameel-, paard- en quadopties rond het plateau, inclusief ritten naar het Panorama Point, worden apart behandeld in de vergelijking van kameel, paard en quad; deze pagina houdt zich bij wat er te zien is, niet bij hoe je je verplaatst. Voor een eerste bezoek is lopen tussen Cheops, Chefren en Mykerinos heel goed te doen en geeft het meer controle over hoe lang je bij elk bekledingsdetail of elke tempelmuur blijft staan.

Hitte is de grootste beperking, niet de afstand. Het plateau biedt vrijwel geen schaduw, en tegen laat in de ochtend in de warmere maanden wordt de open ruimte tussen de drie piramides snel oncomfortabel. Aankomen bij openingstijd, vóór de touringcars van de dag en de ergste hitte, maakt de wandeling tussen alle drie de piramides veel comfortabeler dan een bezoek dat rond het middaguur wordt ingepland tussen andere stops.

Ticketing bestaat uit lagen in plaats van één vaste prijs: de algemene plateautoegang dekt de buitenkant van alle drie de piramides, de omheining van de Grote Sfinx en de omliggende begraafplaatsen, terwijl het binnengaan van de piramide van Cheops, Chefren of Mykerinos elk een apart ter plaatse gekocht ticket vereist, met een dagelijks beperkt aantal. Prijzen en exacte ticketcategorieën veranderen; deze pagina noemt geen bedrag, en de gids over tickets voor bezienswaardigheden in Gizeh en de eigen vermelding van het plateau op GetYourGuide of Viator geven het actuele tarief.

een driedaagse Caïro-rondreis met een volledige ochtend op het plateau van Gizeh, alle drie de piramides inbegrepen geeft een vast, rustig blok tijd in Gizeh zonder dat je zelf de route hoeft uit te stippelen, en combineert dit met het Egyptisch Museum en NMEC en Islamitisch Caïro op de andere twee dagen.

Chefren en Mykerinos fotograferen zonder de drukke groepsfoto

Het beeld waarmee de meeste bezoekers vertrekken, is de drie piramides op een rij vanaf het Panorama Point, en die korte tocht is dat alleen al waard. Voorbij dat ene uitzicht lonen dichterbij standpunten een langzamere blik: staand aan de voet van de piramide van Chefren en recht langs één rand omhoog kijkend, zie je de steilere hoek duidelijk tegenover de flauwere helling van Cheops een paar honderd meter verderop, en een blik van dichtbij langs de onderste lagen van Mykerinos toont de onafgemaakte granietblokken op een manier die geen breed shot vastlegt. Laat in de middag, wanneer de zon lager staat en de drukte bij de omheining van de Sfinx is afgenomen, werkt beter voor beide dan de felle middagzon waarin de meeste touringcarschema’s terechtkomen.

een korte fotosessie als add-on, getimed op het gouden uur op het plateau is precies hierop gebouwd: minder mensen bij het Panorama Point en het zachtere licht dat de bekledingsstenen en de granieten basis toont zonder schittering.

Voor een andere, rustigere kijk op het plateau die de meeste dagtochten overslaan, kan een gids die de gebieden voorbij het standaardpad kent, standpunten van Chefren en Mykerinos vinden zonder de drukke rijen die zich tegen het midden van de ochtend rond de Sfinx vormen.

een begeleide tocht die de rustigere hoeken van het plateau opzoekt, weg van de belangrijkste drukke routes is het overwegen waard voor een tweede, rustiger blik op Gizeh tijdens een langer verblijf in Caïro, na de standaard eerste ronde die de meeste mensen doen.

Waar Chefren en Mykerinos passen in een langer verblijf in Caïro

Eén ochtend volstaat comfortabel voor Cheops, Chefren, Mykerinos en de Grote Sfinx. Sakkara en de Trappenpiramide van Djoser aan dezelfde dag toevoegen kan met een vroege start en een privéchauffeur, maar het maakt van een rustige ochtend een lange dag, en Sakkara verdient een eigen, ongehaast bezoek in plaats van een gehaaste toevoeging. De gids over Sakkara, Memphis en Dahshur behandelt die combinatie uitgebreider, inclusief realistische rijtijden tussen de twee plateaus.

Bezoekers met meerdere dagen en een breder Caïro-programma kunnen zien hoe Gizeh past naast Islamitisch Caïro, het Egyptisch Museum en een avond aan de Nijl in de driedaagse Caïro-rondreis of de vierdaagse versie, die beide het piramideplateau vroeg inplannen, voor de middaghitte later op andere stops toeslaat.

Voor wie Gizeh wil combineren met het nieuw geopende museum ernaast is de gids over het Grand Egyptian Museum het lezen waard: een ochtend piramides combineren met een middag GEM op dezelfde dag is realistisch, terwijl Sakkara aan diezelfde dag toevoegen meestal niet lukt.

een tour rond minder bekende hoeken van Caïro en Gizeh voorbij de standaard hoogtepunten is een redelijke optie voor een tweede bezoek aan het gebied zodra de drie piramides en de Sfinx al zijn afgevinkt.

Chefren en Mykerinos: veelgestelde vragen

Staan er maar twee piramides in Gizeh?

Nee. Gizeh heeft drie hoofdpiramides: die van Cheops, Chefren en Mykerinos, plus de Grote Sfinx en enkele kleinere piramides voor koninginnen. Gidsen en foto’s die zich alleen op Cheops en de Sfinx richten, laten Chefren en Mykerinos buiten beeld, terwijl die op korte loopafstand op hetzelfde plateau staan.

Waarom lijkt de piramide van Chefren vanaf sommige hoeken hoger dan die van Cheops?

De piramide van Chefren staat op iets hoger gelegen grond en is onder een steilere hoek gebouwd, waardoor hij vanaf bepaalde standpunten, vooral bij het Panorama Point ten westen van het plateau, lijkt te wedijveren met of zelfs hoger te lijken dan die van Cheops. Gemeten van basis tot oorspronkelijke top was de piramide van Cheops de hoogste van de twee.

Kun je de piramides van Chefren en Mykerinos van binnen bezoeken?

Beide hebben interne kamers die op een apart ticket toegankelijk zijn, los van de algemene plateautoegang en van het interieurticket van Cheops. De gangen zijn laag, steil en warm, zonder enige decoratie binnenin; de meeste bezoekers vinden het uitzicht van buiten en de wandeling rond de basis waardevoller dan het interieur.

Wat is het witte materiaal bij de top van de piramide van Chefren?

Dat is het overgebleven deel van de originele gladde kalkstenen bekleding die ooit alle drie de piramides bedekte. Het grootste deel van die bekleding werd in de loop der eeuwen weggehaald als bouwmateriaal voor Caïro; de piramide van Chefren is de enige van de drie die nog een zichtbare kap ervan draagt bij de top.

Waarom is de piramide van Mykerinos zoveel kleiner?

Hij werd vanaf het begin op een kleinere plattegrond gebouwd, ongeveer een kwart van het grondoppervlak van de piramide van Cheops. De onderste lagen waren bekleed met rood graniet uit Aswan in plaats van kalksteen, en die granieten bekleding werd nooit afgemaakt op de bovenste delen, wat vandaag nog steeds zichtbaar is.

Hebben Chefren en Mykerinos hun eigen daltempels?

De daltempel van Chefren, vlak bij de Grote Sfinx, is de best bewaarde van de drie en gebouwd uit massieve kalkstenen en granieten blokken. De daltempel van Mykerinos is kleiner en minder compleet; de dam en tempel werden na zijn dood in leemsteen afgewerkt, een teken dat het project tijd tekortkwam.

Hoeveel tijd heb je nodig om Chefren en Mykerinos goed te bezoeken?

Reken 45 tot 60 minuten extra naast je tijd bij de piramide van Cheops om beide te bezoeken, de bekledingsstenen en de granieten basis van dichtbij te bekijken en het Panorama Point te bereiken voor de klassieke foto met alle drie de piramides. Een volledig bezoek aan het plateau van Gizeh, inclusief de Grote Sfinx, duurt doorgaans twee tot drie uur.