Porque é que as múmias reais se mudaram para Fustat

Um hábito antigo que já não corresponde ao mapa

A primeira vez que me deparei com um capítulo de guia turístico a prometer “a sala das múmias” dentro do Museu Egípcio, na praça Tahrir, quase não questionei. Aquele edifício foi a resposta padrão a “onde estão as múmias?” durante bem mais de um século, e os hábitos antigos custam a largar, mesmo para quem vive aqui e atualiza as próprias notas por profissão. Mas se entrar hoje no Museu Egípcio (Tahrir) à espera de encontrar Ramessés II ou Séti I numa vitrina de vidro, vai procurar no museu errado. Partiram em 2021.

Não se trata de um museu que fechou ou de uma coleção que se perdeu. É uma transferência, feita deliberadamente e de forma bastante teatral, e perceber o porquê ajuda a planear uma viagem melhor do que aquela assente em pressupostos desatualizados.

O desfile que mudou vinte e duas figuras reais

Na noite de 3 de abril de 2021, vinte e duas múmias reais — dezoito reis e quatro rainhas — foram transportadas em veículos especialmente construídos, com controlo de vibração, de Tahrir para Fustat, poucos quilómetros a sul ao longo do Nilo. O Cairo interrompeu parte do trânsito habitual para a ocasião, o que diz muito sobre a seriedade com que a mudança foi encarada. A televisão estatal transmitiu tudo em direto. O evento chamou-se Desfile Dourado dos Faraós, e não foi apenas teatro pelo teatro: marcou a chegada das múmias à sua nova casa, construída de raiz para o efeito, o Museu Nacional da Civilização Egípcia, conhecido localmente e na maioria das fichas como NMEC.

Refiro a data de propósito, porque é o pormenor que resolve a maior parte da confusão. Se uma fonte, a descrição de uma excursão, ou a fotografia de um amigo bem-intencionado, de uma viagem anterior a abril de 2021, coloca as múmias em Tahrir, isso era exato na altura. Tudo o que for escrito desde então deve dizer Fustat. É um antes e depois claro, o que é mais raro do que se pensa nos museus do Cairo.

Porque é que as mudaram

A razão prática foi a conservação. A Sala das Múmias Reais, em Tahrir, tinha envelhecido a par do resto do edifício, e os restos mumificados não perdoam humidade, luz e vibração. A sala das múmias do NMEC foi concebida em torno dessas restrições desde o início: clima controlado, luz baixa, e vitrinas construídas especificamente para proteger restos orgânicos, e não pedra ou madeira dourada. É um ambiente melhor para objetos que, sejamos honestos, não deveriam ter de sobreviver a mais um século de exposição só para provar algo.

Havia também uma razão narrativa, e não me parece cínico dizê-lo. O NMEC conta a história da civilização egípcia de forma cronológica, desde a pré-história até à atualidade, e a sala das múmias reais fica no coração dessa narrativa, e não como uma curiosidade isolada. Ver as múmias ali, depois de percorrer as galerias que preparam esse momento, é uma experiência diferente de as encontrar de repente numa sala lateral de um museu construído para outra coisa.

O que Tahrir manteve — e porque não fechou

Aqui quero ser preciso, porque já vi isto confundido online: o Museu Egípcio de Tahrir não fechou. Abriu em 1902 e continua aberto, continua cheio, continua a valer a pena por si só. Manteve a grande maioria da sua coleção — deixando de lado o contexto da máscara dourada, já que os tesouros de Tutancâmon têm a sua própria história com o Grande Museu Egípcio — juntamente com milhares de estátuas, sarcófagos, papiros e objetos do quotidiano que nunca precisaram das condições especializadas da sala das múmias. Perder as múmias não o esvaziou. Pense nisto não como “as múmias saíram e o museu ficou vazio”, mas antes como uma coleção específica e sensível a ser realojada numa instalação construída para ela, enquanto o museu à sua volta continua a fazer o que sempre fez.

Assim, o Cairo tem agora três grandes locais nesta categoria em vez de um: o Museu Egípcio de Tahrir, com o seu charme histórico, denso e ligeiramente antiquado; o NMEC, em Fustat, com as múmias reais e a linha cronológica da civilização; e o recém-inaugurado Grande Museu Egípcio, perto das pirâmides, que é uma história à parte, já abordada noutro lugar e que não repito aqui. Nenhum dos três substitui os outros.

Visitar as múmias onde estão de facto

Fustat fica perto do Cairo copta, o que faz sentido na prática se estiver a planear um dia em torno dessa zona da cidade — a Igreja Suspensa e a Sinagoga Ben Ezra e o Museu Copta ficam a um curto trajeto de táxi ou de aplicação de transporte, e já vi as duas visitas combinadas sem problemas num dia de Cairo islâmico e copta, ajustando ligeiramente o horário para encaixar Fustat. Não é possível ir a pé com o calor do Cairo, por isso conte com um carro entre locais em vez de assumir que ficam próximos uns dos outros.

Dentro da Sala das Múmias Reais, o ambiente é deliberadamente discreto — luz mais baixa, sem fotografia das múmias, e um ritmo mais lento do que no resto do museu. Se quiser o contexto histórico e não apenas o percurso, uma visita guiada faz aqui uma diferença real, já que a legendagem pressupõe algum conhecimento das dinastias que a maioria dos visitantes não decorou. Fui com um guia da segunda vez e aprendi muito mais do que sozinho.

uma visita guiada à Sala das Múmias Reais do NMEC, com transferes de hotel incluídos é a forma mais simples de o fazer sem ter de gerir a logística da entrada sozinho. Se preferir combinar o Cairo Antigo e o Khan el-Khalili no mesmo dia, uma excursão combinada que abrange as múmias, o Cairo Antigo e o bazar de Khan el-Khalili poupa um dia extra de deslocações. E se as múmias forem apenas uma paragem num itinerário mais longo, centrado em museus, vale a pena comparar com uma excursão privada ao Grande Museu Egípcio, que aborda um terreno completamente diferente e não substitui a visita ao NMEC.

Para uma orientação geral antes de partir, continuo a recomendar um city tour do Cairo mais alargado ou um primeiro olhar sobre o que fazer no Cairo, para perceber como uma visita às múmias se encaixa nos dias disponíveis — veja também quantos dias no Cairo se ainda estiver a montar a viagem. Se as mesquitas e igrejas do Cairo Antigo lhe interessarem tanto quanto as múmias, o que fazer no Cairo copta completa essa parte da cidade, e um guia egiptólogo privado vale a pena considerar se quiser a história explicada e não apenas legendada. Os bilhetes combinados de museu e múmias estão reunidos em excursões ao Museu Egípcio e ao NMEC se quiser ver as duas coleções sem duplicar a pesquisa. E se a história for o tema de toda a viagem e não apenas de uma tarde, vale a pena ler mais antes de partir — comece pela própria base em Cairo.

A única frase que vale a pena reter

Se não retiver mais nada disto: as múmias reais estão no NMEC, em Fustat, não no Museu Egípcio de Tahrir, e não estão lá desde abril de 2021. Tahrir continua aberto e continua a valer a pena — só não para isto.

Perguntas sobre a mudança das múmias reais para Fustat

As múmias reais ainda estão no Museu Egípcio de Tahrir?

Não. Foram transferidas para o Museu Nacional da Civilização Egípcia (NMEC), em Fustat, durante o Desfile Dourado dos Faraós, a 3 de abril de 2021. O museu de Tahrir continua aberto, com uma vasta coleção própria.

O Museu Egípcio de Tahrir fechou depois de as múmias saírem?

Não, não fechou. Continua em funcionamento e continua a deter milhares de artefactos; apenas a coleção das múmias reais foi transferida para o NMEC.

Quantas múmias foram transferidas para o NMEC?

Vinte e duas múmias reais, dezoito reis e quatro rainhas, foram transportadas de Tahrir para Fustat durante o desfile de abril de 2021.

Onde fica exatamente o NMEC?

Fica em Fustat, um bairro histórico a um curto trajeto de carro a sul do centro do Cairo, perto das igrejas, da sinagoga e do museu do Cairo copta.

Posso visitar o Museu Egípcio e o NMEC na mesma viagem?

Sim, e muitos visitantes fazem-no, já que abrangem materiais diferentes. Ficam separados por um trajeto de carro em vez de serem acessíveis a pé, por isso trate-os como paragens distintas em vez de uma visita combinada.

O Grande Museu Egípcio é o mesmo lugar que o NMEC?

Não. O Grande Museu Egípcio, perto do planalto de Gizé, é uma instituição separada, centrada sobretudo na coleção de Tutancâmon, e está coberto no seu próprio guia. O NMEC, em Fustat, é onde as múmias reais estão agora expostas.

Preciso de um guia para visitar a Sala das Múmias Reais?

Não estritamente, mas a sala pressupõe alguma familiaridade com a história dinástica que a legendagem não explica na totalidade, por isso um guia acrescenta contexto real se quiser mais do que um simples percurso.

É permitido fotografar dentro da Sala das Múmias Reais?

Não, a fotografia das próprias múmias não é permitida dentro dessa sala, o que mantém um ambiente mais silencioso e controlado do que o resto do museu.