Cidadela de Saladino e a Mesquita de Muhammad Ali

A colina acima da Cairo Islâmica

A maior parte da Cairo Islâmica é uma experiência ao nível da rua: vielas estreitas, bancas de mercado, mesquitas em que se entra diretamente a partir do passeio. A Cidadela de Saladino quebra esse padrão. Situa-se sobre um esporão calcário acima da cidade antiga, e tudo na visita é diferente por causa disso — o acesso faz-se de carro em vez de a pé, o local é murado e autónomo, e o motivo pelo qual as pessoas o visitam tem tanto a ver com a vista como com os edifícios lá dentro.

A Cidadela foi iniciada no final do século XII, sob Saladino, o sultão que fundou a dinastia aiúbida do Egito, como sede fortificada de governo e defesa contra as forças cruzadas. Durante cerca de 700 anos permaneceu o centro do poder egípcio, sendo reconstruída e ampliada por dinastias sucessivas. O que os visitantes veem hoje resulta sobretudo da reconstrução de Muhammad Ali Pasha, no século XIX, quando este demoliu grande parte do complexo medieval e ergueu a mesquita de estilo otomano que hoje domina o horizonte. Toda a colina faz parte do Historic Cairo World Heritage Site, classificado pela UNESCO em 1979, a mesma classificação que abrange a Cairo Islâmica no seu conjunto mais alargado.

Esta página trata a Cidadela e a Mesquita de Muhammad Ali como uma única visita no alto da colina, e não vai além disso. Al-Azhar, a al-Muizz Street, o Khan el-Khalili e a mesquita de Sultan Hassan são tratados nas respetivas páginas, porque pertencem a um outro tipo de passeio, por outra parte do mesmo distrito.

O que há realmente dentro da Cidadela

O complexo é vasto, e nem todos os cantos estão abertos ou são interessantes para um primeiro visitante. Três coisas explicam a maior parte da visita.

A Mesquita de Muhammad Ali. Construída entre 1830 e 1848, é o edifício que a maioria das pessoas imagina ao ouvir falar “da Cidadela”. A sua silhueta — uma grande cúpula central rodeada de meias-cúpulas mais pequenas, dois minaretes esguios — foi deliberadamente inspirada nas mesquitas imperiais otomanas de Istambul, e não no estilo mamluk mais antigo do Cairo, o que explica precisamente por que motivo se distingue das mesquitas ao nível da rua nas proximidades. Por dentro, a sala de oração é vasta e sobretudo pedra nua e alcatifa, em vez da decoração esculpida e densa que se encontra em Al-Azhar ou em Sultan Hassan; o efeito aproxima-se mais de um interior otomano cupulado do que do Cairo mamluk.

O terraço e a vista. Do lado de fora da mesquita, um amplo terraço olha sobre os telhados e minaretes da cidade antiga. Num dia limpo, a vista estende-se o suficiente para se distinguirem as pirâmides de Gizé no horizonte, embora a neblina — comum no Cairo, pior no verão — frequentemente suavize ou esconda esse pormenor. Esta vista é o principal motivo pelo qual uma meia excursão à Cidadela ganha lugar num itinerário que já inclua a Cairo Islâmica ao nível da rua.

As fortificações mais antigas e edifícios secundários. Sobrevivem troços das muralhas, portões e torres medievais, juntamente com mesquitas mais pequenas e edifícios de museus dentro do complexo (entre eles, museus militares e da polícia). Vale a pena visitá-los se houver tempo, mas não são o motivo pelo qual a maioria dos visitantes vem, e um guia é útil para decidir quais deles justificam a caminhada extra num dia quente.

Vestuário e comportamento dentro da mesquita

A Mesquita de Muhammad Ali é um local de culto em funcionamento, além de monumento, e as regras de vestuário não são um extra opcional.

• Cubra os ombros e os joelhos. Calças largas ou uma saia comprida e um top que cubra os ombros servem para qualquer pessoa. Tops sem mangas e calções não são adequados lá dentro.
• As mulheres cobrem o cabelo antes de entrar na sala de oração. Um simples lenço trazido na mala do dia é suficiente; alguns locais oferecem véus à entrada, mas é mais confortável trazer o seu próprio.
• Os sapatos são retirados à porta. A sala de oração está alcatifada, e os sapatos são retirados da mesma forma que em qualquer mesquita ativa da cidade. Um pequeno saco para transportar os sapatos enquanto caminha descalço sobre a alcatifa é uma precaução prática e de baixo custo.
• Fale baixo e evite andar à frente de quem está a rezar. As visitas turísticas e os horários de oração sobrepõem-se, e trata-se de uma mesquita em funcionamento, não de uma peça de museu.

Estas regras são as mesmas que se aplicam em geral às mesquitas da Cairo Islâmica; a versão completa, incluindo o que esperar em Al-Azhar e em Sultan Hassan, está na página de etiqueta nas mesquitas, e os conselhos gerais de vestuário para a viagem estão na página sobre o que vestir.

Como a Cidadela se distingue do resto da Cairo Islâmica

É fácil juntar a Cidadela com a al-Muizz Street, o Khan el-Khalili, Al-Azhar e Sultan Hassan sob o rótulo de “passeio turístico pela Cairo Islâmica”, e, num sentido amplo, fazem todos parte do mesmo distrito classificado pela UNESCO. Mas a forma prática de uma visita é suficientemente diferente para que tratá-los como um único passeio contínuo resulte num dia frustrante.

Local	O que é	Como se percorre
Cidadela de Saladino e Mesquita de Muhammad Ali	Fortaleza murada no alto de uma colina e mesquita cupulada de estilo otomano	Terreno fechado, a que se chega de carro; caminha-se dentro das muralhas
Mesquita de Sultan Hassan	Mesquita-madraça mamluk isolada, ao nível da rua, visível a partir do terraço da Cidadela	A pé, a pouca distância abaixo da Cidadela
Mesquita de Al-Azhar	Fundada em 970, mesquita em funcionamento e centro de ensino islâmico	A pé, no núcleo mais antigo do distrito
Al-Muizz Street	Rua pedonal ladeada de edifícios históricos	A pé, um percurso de caminhada mais do que um único local
Khan el-Khalili	Zona de mercado, bancas e vielas	A pé, contíguo à al-Muizz Street

A Cidadela está também geograficamente à parte, além de arquitetonicamente: fica na sua própria colina, a que se chega de carro, enquanto os outros quatro locais estão mais próximos entre si e se ligam a pé. Um padrão comum e sensato é tratar a Cidadela como uma paragem com motorista — muitas vezes combinada de forma solta com os locais da Cairo Copta no início do dia — e tratar a al-Muizz Street, o Khan el-Khalili, Al-Azhar e Sultan Hassan como um trecho de caminhada separado, no mesmo dia ou noutro.

Do terraço da Cidadela é possível ver a mesquita de Sultan Hassan lá em baixo, o que é uma forma útil de perceber a relação entre as duas: uma é a mesquita-fortaleza no alto da colina, construída para uma dinastia governante, a outra é a mesquita-madraça mamluk ao nível da rua, visível do alto. O guia de Sultan Hassan cobre a arquitetura e a história desse edifício na íntegra; esta página não a repete.

Como chegar e quanto tempo reservar

A Cidadela é alcançada de carro a partir de onde estiver hospedado — a maioria dos visitantes fica hospedada no centro do Cairo, em Zamalek, Garden City ou num hotel em Gizé virado para as pirâmides, e vem como uma paragem de um dia, em vez de ficar hospedada nas proximidades. O trânsito do Cairo é denso durante a maior parte do dia, pelo que o tempo de deslocação varia mais com a hora do que com a distância em linha reta no mapa; o guia de tempos de deslocação realistas tem o panorama completo, e o guia sobre contratar um motorista privado explica por que motivo um motorista, em vez de tentar navegar por conta própria, é a opção prática habitual para este tipo de paragem.

Dentro das muralhas, reserve entre uma hora e uma hora e meia, a um ritmo normal, entre a mesquita, o terraço e um ou dois dos edifícios secundários. Acrescente tempo se a neblina tiver desaparecido e a vista valer a pena demorar-se, ou se estiver a visitar durante a parte mais quente de um dia de verão, quando o terraço e os pátios expostos oferecem pouca sombra.

Este site não indica um preço fixo de bilhete nem horário de funcionamento; esses dados mudam, e os valores atuais aparecem quando consulta uma excursão reservável ou a informação oficial de bilhetes para o dia em que pretende ir.

Reservar uma visita

Como a Cidadela fica afastada dos bairros de caminhada do Cairo, a maioria dos visitantes acrescenta-a a uma meia excursão privada, em vez de tentar chegar lá por conta própria de transporte público durante uma viagem curta. Uma visita guiada também significa ter alguém por perto que possa explicar o que está a ver dentro da mesquita, onde a fotografia é ou não apropriada, e como as regras de vestuário são aplicadas no dia.

uma excursão de meio dia que combina o Cairo Antigo com a Cidadela é a forma mais direta de combinar a visita ao alto da colina com terreno histórico próximo numa única reserva. Os viajantes que querem um foco mais restrito dentro do distrito por vezes acrescentam um passeio guiado pela Mesquita de Al-Rifa’i, nas proximidades, que fica perto da base da Cidadela e é fácil de combinar com ela. Para um ritmo diferente e um toque mais local na mesma parte da cidade, um passeio de tuk-tuk pelas ruas em redor vale a pena considerar, sobretudo se caminhar longos trechos com calor for uma preocupação.

Seja qual for a opção escolhida, confirme o horário de funcionamento atual e quaisquer pormenores sobre a aplicação do código de vestuário na própria página de reserva, em vez de confiar em artigos mais antigos, já que estes são os pormenores mais suscetíveis de mudar entre estações.

O que evitar ou gerir as expectativas

Ser honesto sobre a Cidadela significa assinalar alguns pontos que apanham os primeiros visitantes desprevenidos:

• A vista depende do tempo. A neblina do Cairo, pior nos meses mais quentes, pode achatar o que deveria ser um panorama espetacular. Se tiver flexibilidade no horário, uma manhã de inverno mais limpa dá melhores probabilidades do que uma tarde de verão enevoada.
• Não é um extra rápido. Como fica na sua própria colina, afastada do resto da Cairo Islâmica, encaixar a Cidadela no mesmo passeio a pé que o Khan el-Khalili e a al-Muizz Street é pouco realista. Planeie-a como uma paragem à parte, com transporte incluído.
• A decoração interior é mais simples do que em Al-Azhar ou Sultan Hassan. Os visitantes que esperam o detalhe esculpido e embutido, denso, das mesquitas mamluk mais antigas do Cairo por vezes acham o interior de estilo otomano mais austero. É uma estética diferente, não inferior, mas vale a pena saber isso de antemão.
• A fotografia dentro da sala de oração é geralmente permitida, mas não de forma universal, e as regras podem mudar sem aviso; o guia sobre regras de fotografia cobre o que esperar em locais religiosos egípcios em geral.

Para uma visão mais completa de como a Cidadela se encaixa num único dia que cubra as duas metades da Cairo Islâmica — o alto da colina e o nível da rua —, o itinerário Cairo Islâmica e Copta num dia apresenta uma sequência viável, e o guia de excursões pela Cairo Islâmica e o guia de passeios pela cidade do Cairo cobrem opções de reserva mais amplas, caso prefira combinar a Cidadela com uma visão mais alargada da cidade em vez de uma meia excursão de foco restrito.

Cidadela e Mesquita de Muhammad Ali: perguntas frequentes

O que é a Cidadela de Saladino?

É um complexo fortificado no alto de uma colina, na Cairo Islâmica, iniciado sob Saladino no final do século XII e ampliado por governantes posteriores. Foi sede do governo do Egito durante séculos e hoje é conhecida sobretudo pela Mesquita de Muhammad Ali e pela vista sobre a cidade.

A Mesquita de Muhammad Ali é a mesma coisa que a mesquita de Sultan Hassan?

Não. São dois edifícios diferentes, a pouca distância um do outro. A Mesquita de Muhammad Ali fica dentro da Cidadela e tem uma cúpula de estilo otomano; a mesquita de Sultan Hassan situa-se ao nível da rua, mais abaixo, e segue uma planta mamluk mais antiga. Cada uma é tratada na sua própria página deste site.

O que devo vestir para visitar a Cidadela e a mesquita?

Cubra os ombros e os joelhos. As mulheres devem trazer um lenço para cobrir o cabelo antes de entrar na sala de oração, e todos descalçam os sapatos à entrada. Roupa larga e recatada também ajuda a suportar o calor na colina exposta ao sol.

É preciso descalçar os sapatos dentro da mesquita?

Sim. Os sapatos são retirados antes de pisar a alcatifa da sala de oração, tal como em qualquer mesquita em funcionamento. Alguns locais distribuem ou alugam sacos para os sapatos, mas trazer um saco próprio é uma precaução razoável.

Posso visitar a Cidadela por conta própria, sem excursão?

É possível, mas a maioria dos visitantes fica hospedada no Cairo ou em Gizé e reserva um motorista ou uma meia excursão guiada, já que a Cidadela fica numa colina à parte, longe das rotas turísticas mais planas, e o trânsito do Cairo torna a navegação por conta própria mais lenta do que parece num mapa.

Vale a pena combinar a Cidadela com o Khan el-Khalili ou a al-Muizz Street?

Muitos itinerários combinam-nos, mas são tipos de paragem diferentes: a Cidadela é uma fortaleza no alto de uma colina, a que se chega de carro, enquanto o Khan el-Khalili e a al-Muizz Street são zonas de passeio ao nível da rua. Trate a combinação como dois trechos distintos de uma meia excursão, em vez de um passeio contínuo.

Como é a vista a partir da Cidadela?

Num dia limpo, é a mais ampla vista sobre o Cairo disponível aos visitantes, abrangendo os minaretes da cidade antiga e, em condições de boa visibilidade, as pirâmides de Gizé no horizonte. A neblina é comum, sobretudo no verão, pelo que a vista pode ser menos nítida do que sugerem as fotografias.

A Cidadela está incluída nas excursões ao Grand Egyptian Museum ou às pirâmides?

Não, é um local separado, noutra parte da cidade. Gizé e o Grand Egyptian Museum ficam do lado oeste, perto de Gizé; a Cidadela situa-se na Cairo Islâmica, a leste. Normalmente não são combinados na mesma meia excursão.