El Alamein e a costa norte: praias e história da Segunda Guerra Mundial

Dois lugares partilham um nome

El Alamein significa duas coisas diferentes para dois tipos diferentes de visitante, e confundi-las resulta num dia dececionante. Por um lado, é um campo de batalha da 2ª Guerra Mundial: o Cemitério de Guerra da Commonwealth, os memoriais alemão e italiano, e um museu de guerra que documentam os combates de 1942 que mudaram o rumo da campanha norte-africana. Por outro, é um troço de litoral mediterrânico, cada vez mais desenvolvido com resorts e beach clubs, sobretudo sob o nome mais recente de New Alamein. Ambos ficam praticamente na mesma estrada que sai de Alexandria, mas uma reserva para um não inclui o outro, e um folheto turístico que mostra desportos aquáticos em água cristalina ao lado de um cemitério de guerra está a descrever duas paragens separadas, não uma só experiência.

Esta página trata El Alamein como um prolongamento de uma viagem a Alexandria, e não como uma saída isolada a partir do Cairo. Se estiver hospedado no Cairo ou em Gizé, como acontece à maioria dos visitantes desta região (ver as nossas páginas gerais sobre o Cairo e Gizé), a leitura honesta é que El Alamein fica suficientemente longe, para lá de Alexandria, para que um único dia a cobrir ambos seja longo, e uma excursão de um dia só a El Alamein, sem Alexandria, raramente faz sentido dada a viagem. Para escapadas de praia e desportos aquáticos mais perto do Cairo, mas noutro mar, veja a nossa página dedicada às excursões de praia em Ain Sokhna — aquela costa é do mar Vermelho, não do Mediterrâneo, e essa diferença conta mais do que possa parecer.

A história de guerra: o que existe realmente

A Batalha de El Alamein, travada em 1942, é um dos confrontos da 2ª Guerra Mundial mais conhecidos no Egito, e os locais construídos para a comemorar são sóbrios, bem cuidados e valem o tempo se a história militar for do seu interesse. O Cemitério de Guerra da Commonwealth tem vários milhares de sepulturas de forças aliadas, dispostas nas filas simples típicas dos cemitérios de guerra da Commonwealth em todo o mundo. Perto dali, memoriais alemão e italiano separados homenageiam os mortos do Eixo, cada um com um estilo arquitetónico distinto. O Museu de Guerra de El Alamein fica próximo e documenta a campanha com mapas, uniformes e equipamento de ambos os lados.

Nada disto é uma paragem rápida. Visitar o cemitério, os memoriais e o museu com alguma atenção demora um par de horas, e nenhum deles fica perto da faixa de praia, pelo que um motorista tem de planear o dia em torno de duas zonas separadas, e não de uma só paragem combinada. Quem estiver a construir o próprio itinerário em torno das coisas para fazer em Alexandria deve reservar isto como uma meia-jornada distinta, em vez de a encaixar numa paragem para nadar.

O que costuma surpreender quem visita pela primeira vez é o quão silencioso e exposto é realmente o recinto do cemitério. Há pouca sombra ao longo das filas de sepulturas, o local está aberto ao vento e ao sol sem edifícios que o quebrem, e, fora dos grupos organizados, está muitas vezes quase vazio. Essa combinação — a escala das filas, o silêncio e o calor sem nenhum sítio para se abrigar do sol — afeta as pessoas de forma diferente do que as fotografias sugerem, e vale a pena adotar um ritmo mais lento do que numa visita a museu típica, em vez de tratar isto como um ponto fotográfico rápido a caminho da praia.

Como chegar e como circular

Não há serviço de comboio até ao cemitério, aos memoriais ou ao museu, e nenhum metro ou elétrico chega a este troço de costa. As opções práticas são um motorista privado, uma excursão guiada ou um carro alugado, todos usando a mesma autoestrada costeira que continua a partir de Alexandria. Os táxis não são uma opção fiável aqui como são dentro do Cairo ou da própria Alexandria: os motoristas sediados nessas cidades nem sempre estão dispostos a fazer a viagem de ida e volta, e há pouco trânsito de passagem para se conseguir parar um no local. Este é um dos casos mais claros nesta costa em que um plano de condução própria precisa de um arranjo de regresso firme, em vez de assumir que o transporte de volta será fácil de encontrar.

Depois de chegar aos locais de guerra, as distâncias entre o cemitério, os memoriais e o museu são curtas e percorríveis a pé, com estacionamento disponível junto a cada um. Os beach clubs mais adiante, em New Alamein, ficam num percurso de condução separado a partir da zona do cemitério — conte com uma pequena viagem adicional, em vez de assumir que os dois ficam lado a lado, já que a faixa dos resorts e a cidade mais antiga ligada à memória de guerra não são o mesmo troço de estrada.

As praias: o que New Alamein realmente oferece

Mais adiante na costa, o desenvolvimento mais recente, geralmente designado por New Alamein, tem crescido rapidamente, com beach clubs, marinas e uma sucessão de hotéis resort virados para o Mediterrâneo. A água aqui é mais calma e mais límpida do que perto das praias urbanas de Alexandria, e os clubes mais recentes oferecem uma gama de desportos aquáticos que não existia há poucos anos: barcos a jato, motas de água, boias rebocáveis e voos de paramotor ao longo do litoral são todos reserváveis através de operadores locais.

Se a velocidade na água for o objetivo, uma sessão de mota de água na costa de New Alamein cobre um percurso curto e guiado ao longo do troço de água do beach club. Para algo mais calmo, com mais pessoas a bordo, um passeio de barco a jato saído de New Alamein é uma opção mais curta e com menos compromisso. Para uma vista do litoral em vez de um passeio sobre ele, um voo de paramotor sobre a costa norte dá uma passagem aérea ao longo da faixa de praia, consoante as condições meteorológicas — estes voos ficam cancelados com vento, por isso trate qualquer horário reservado como provisório até o operador confirmar no próprio dia.

A maioria dos beach clubs ao longo de New Alamein funciona como espaços privados e pagos, e não como praias públicas abertas: um passe de dia-de-uso compra geralmente acesso a espreguiçadeiras, balneários e, por vezes, a uma piscina, e esse acesso é normalmente o mesmo quer se reservem ou não desportos aquáticos à parte. Os códigos de vestuário são geralmente mais relaxados para os padrões regionais, nos próprios clubes dos resorts, mais próximos do que encontraria num resort do mar Vermelho do que numa praia pública no centro de Alexandria, mas continua a ser sensato cobrir-se com moderação ao caminhar entre a praia e a zona de estacionamento ou entrada. Espere que os clubes mais concorridos fiquem lotados aos fins de semana durante o verão, quando as famílias do Cairo e de Alexandria fazem a viagem especificamente para o dia.

O que nada disto muda é a moeda usada na caixa. Os preços nos beach clubs e resorts são por vezes apresentados em dólares americanos ou euros, para um público estrangeiro, mas a transação em si decorre em libras egípcias (EGP, escrita LE ou E£), e isso é válido em toda a costa norte, tal como no resto do país — veja a nossa página sobre dinheiro, cartões e multibancos no Cairo para perceber como isto funciona na prática. Não presuma que um cifrão num menu significa que pode pagar em dólares.

Combine-o com Alexandria, não só com o Cairo

O argumento prático para visitar El Alamein assenta em combiná-lo com Alexandria, em vez de o tratar como um destino próprio. Alexandria fica a cerca de três horas do Cairo por estrada, na autoestrada do deserto (ver excursões de um dia a Alexandria a partir do Cairo para o detalhe completo), e El Alamein fica ainda mais a oeste. Conduzir do Cairo diretamente até El Alamein e voltar no mesmo dia, sem passar por Alexandria, consome a maior parte do dia na estrada por um local que, por si só, não precisa de tanta condução para se chegar até ele — está simplesmente a caminho de outro sítio.

Duas estruturas funcionam melhor na prática:

• Um dia longo, único, a partir do Cairo, que para nos locais de guerra de El Alamein a caminho de ou a voltar de Alexandria, aproveitando a lógica de passagem da autoestrada do deserto em vez de um desvio dedicado. Uma opção guiada construída exatamente em torno deste percurso é a excursão guiada de um dia que cobre El Alamein e Alexandria.
• Uma viagem de uma noite ou de dois dias, que dá a Alexandria uma meia-jornada como deve ser (a Bibliotheca Alexandrina, a cidadela de Qaitbay, as catacumbas de Kom el Shoqafa) e ainda deixa tempo para El Alamein sem apressar nenhuma das paragens. Uma excursão de dois dias a partir do Cairo, cobrindo Alexandria e El Alamein, está construída para este ritmo, com uma noite em Alexandria a dividir a viagem.

Se o seu tempo estiver mesmo limitado a uma única meia-jornada e tiver de escolher, os locais de guerra são o melhor aproveitamento de uma janela curta: são compactos, percorríveis a pé em menos de duas horas, e não dependem do tempo ou das condições do mar como os beach clubs dependem. O lado das praias e desportos aquáticos de New Alamein recompensa uma visita mais longa e sem pressa — chegar, mudar de roupa, instalar-se e usar realmente um passe de dia —, o que não se encaixa confortavelmente numa meia-jornada já ocupada por uma longa viagem de carro. Se o objetivo for especificamente nadar e fazer desportos aquáticos, e não a história, e o tempo a partir do Cairo for reduzido, vale a pena pesar o trajeto mais curto de Ain Sokhna contra a distância extra até esta costa.

Se a logística do almoço for relevante para si, uma excursão de dia que inclua uma paragem para refeição, como a excursão de um dia do Cairo a El Alamein com almoço incluído, tira uma variável de um dia longo na estrada, embora ainda siga a mesma estrutura de dia único e longo descrita acima.

Para o lado mais amplo de Alexandria nesta combinação — a biblioteca, as catacumbas, a marginal —, os nossos guias dedicados cobrem-no com mais profundidade: excursões de um dia a Alexandria a partir do Cairo, catacumbas de Alexandria e a Coluna de Pompeu, o guia da Bibliotheca Alexandrina, e um artigo a comparar uma excursão de um dia com uma estadia de uma noite em Alexandria, se estiver a ponderar quanto tempo dedicar à costa no geral. Uma paragem nas catacumbas é muitas vezes integrada num itinerário mais amplo de Alexandria, em vez de reservada sozinha; veja a excursão guiada a pé pelas catacumbas de Kom el Shoqafa para essa paragem específica.

Se preferir evitar conduzir por completo na etapa de Alexandria, o comboio é uma opção real: veja Do Cairo a Alexandria de comboio para horários e estações, embora note que o próprio El Alamein não é bem servido por comboio e continua a precisar de um carro ou motorista a partir de Alexandria.

Distâncias e tempos de viagem, com honestidade

Trajeto	Tempo de viagem aproximado	Notas
Cairo a Alexandria	Cerca de 3 horas	Autoestrada do deserto, sujeita a trânsito perto de ambas as pontas
Alexandria a El Alamein / New Alamein	Menos de uma hora	Acréscimo mais curto, uma vez já em Alexandria
Cairo direto a El Alamein	Mais longo do que a rota via Alexandria	Raramente vale a pena como excursão isolada de um dia

Estas são estimativas de tempo de estrada, não horários fixos, e variam com o trânsito, sobretudo do lado do Cairo — a nossa página sobre trânsito no Cairo e tempos de viagem realistas explica porque é que a hora de partida altera os números mais do que a distância. A conclusão honesta para o planeamento é que El Alamein ganha o seu lugar num itinerário que já inclua Alexandria, e tem dificuldade em justificar um dia inteiro vindo só do Cairo.

Quando ir

A costa norte segue o mesmo calendário geral do resto do Egito: verões quentes e secos, e invernos mais amenos, com o mar a moderar um pouco as temperaturas em comparação com o interior, no Cairo. O verão (junho a agosto) é a época alta para os beach clubs e desportos aquáticos, quando New Alamein está mais movimentado e a maioria dos resorts funciona a horário completo.

Fora do verão, os beach clubs reduzem a atividade e alguns operadores de desportos aquáticos diminuem os horários ou fecham na época baixa, enquanto o cemitério e o museu da 2ª Guerra Mundial permanecem abertos todo o ano, independentemente das condições da praia — vale a pena lembrar se a viagem se centrar na história e não em nadar. Uma tempestade de areia, ou khamsin, é possível na primavera e é uma preocupação tanto costeira como do interior; verifique as condições antes de um dia planeado em torno de atividades aquáticas ao ar livre.

Fora do pico do verão, os locais de guerra são possivelmente a metade mais confortável desta viagem: o tempo mais fresco torna mais fácil caminhar pelo recinto do cemitério, sem sombra, e as multidões diminuem o suficiente para que o local possa parecer mais próximo da forma como foi pensado para ser vivido. O lado da praia, pelo contrário, perde grande parte do seu atrativo assim que os operadores de desportos aquáticos reduzem a atividade na época baixa, por isso uma visita de inverno ou de meia-época inteiramente focada na praia tende a ser uma deceção comparada com a mesma viagem no verão.

O que evitar ou repensar

Algumas notas honestas para o planeamento:

• Não reserve um beach club em New Alamein à espera de proximidade com o cemitério e o museu da 2ª Guerra Mundial — são zonas separadas, e uma única reserva raramente cobre ambas sem um carro e motorista a deslocar-se entre elas.
• Não trate El Alamein como uma excursão realista, solo, de um dia a partir do Cairo se Alexandria não fizer parte do plano; o tempo de viagem joga contra isso, comparado com integrá-lo numa viagem a Alexandria.
• Não espere preços fixos e publicados para desportos aquáticos ou entrada em beach clubs — variam por operador e época, e qualquer valor indicado aqui ficaria rapidamente desatualizado. Verifique o preço atual na página de reserva da atividade que escolher.
• Não presuma que o mar é o mar Vermelho. Isto é o Mediterrâneo, com um caráter de água diferente do de Ain Sokhna ou das praias mais a sul — se estiver a escolher entre as duas costas para uma viagem a partir do Cairo, não são intermutáveis, e cada uma tem o seu próprio guia separado.
• Não conte encontrar um táxi no cemitério ou no museu de guerra para o regresso — organize um carro com motorista, ou uma excursão guiada com recolha combinada, antes de partir, em vez de assumir que o transporte será fácil de encontrar no local.

El Alamein e a costa norte: perguntas frequentes

Posso visitar El Alamein numa excursão de um dia a partir do Cairo?

É possível, mas é longo: El Alamein fica para lá de Alexandria, na costa norte, por isso uma excursão de um dia a partir do Cairo implica várias horas de condução em cada sentido, com pouco tempo no local. A maioria dos operadores combina-o com Alexandria, seja num único dia longo, seja numa viagem de dois dias.

O que há para ver em El Alamein além da praia?

O Cemitério de Guerra da Commonwealth, os memoriais de guerra alemão e italiano, e o Museu de Guerra de El Alamein, que documenta as batalhas da 2ª Guerra Mundial travadas neste troço de costa em 1942. Estes locais ficam no interior, afastados da faixa de praia, e visitam-se separadamente de qualquer paragem para nadar.

El Alamein é o mesmo que as praias do mar Vermelho perto do Cairo?

Não. El Alamein fica no Mediterrâneo, a oeste de Alexandria. Ain Sokhna, no mar Vermelho, é uma costa diferente, alcançada por uma estrada diferente a partir do Cairo, com água diferente e um trajeto mais curto. As duas não são intermutáveis.

Que moeda se usa nos vendedores e resorts de El Alamein?

A libra egípcia (EGP, escrita LE ou E£). Alguns preços virados para o turismo são apresentados em moeda estrangeira como referência, mas o pagamento e o troco são feitos em libras egípcias.

A que distância fica El Alamein do Cairo e de Alexandria?

El Alamein fica para lá de Alexandria, ao longo da costa norte, por isso a viagem a partir do Cairo é mais longa do que a rota de cerca de 3 horas até à própria Alexandria. A partir de Alexandria, é um acréscimo curto em vez de uma viagem longa separada.

New Alamein é o mesmo local que o sítio da 2ª Guerra Mundial?

Partilham o nome e um troço de costa, mas não a finalidade. New Alamein é um desenvolvimento turístico mais recente, com beach clubs e desportos aquáticos; os cemitérios e o museu da 2ª Guerra Mundial ficam na zona mais antiga, perto dali. Uma reserva para um não inclui o outro.

É preciso carro com motorista para visitar o cemitério de guerra de El Alamein?

Na prática, sim. Não há estação de comboio perto do cemitério, dos memoriais ou do museu, e os táxis são escassos nesse troço da estrada costeira. A maioria dos visitantes chega ao local através de uma excursão guiada ou de um motorista privado combinado a partir de Alexandria ou do Cairo. Uma vez no local, caminhar entre o cemitério, os memoriais e o museu é fácil — as distâncias são curtas —, mas chegar lá de forma independente sem carro é impraticável.

O que levar para um dia que combina o cemitério e a praia?

Dois kits diferentes, na prática. Para o cemitério e o museu, roupa modesta e respeitosa e calçado confortável para caminhar em terreno aberto com pouca sombra — um chapéu e água contam mais do que as distâncias curtas sugerem, já que o local é exposto e pode ficar quente fora do inverno. Para o beach club a seguir, fato de banho, proteção solar e uma muda de roupa. Dinheiro em libras egípcias cobre as duas paragens; a aceitação de cartão é inconsistente fora dos resorts maiores.