¿Se puede beber agua del grifo en El Cairo?

Me hacen esta pregunta antes que casi cualquier otra cuestión práctica sobre El Cairo, normalmente alguien que ya tiene las maletas hechas y solo quiere una respuesta clara antes de volar. Así que aquí va, sin rodeos: no bebas agua del grifo en El Cairo. Ni un sorbo para tomarte una pastilla, ni un trago en la ducha si puedes evitarlo. Agua embotellada, todo el viaje, sin excepciones.

Sé que suena a advertencia excesivamente cautelosa sacada de una guía de viaje genérica, del tipo de aviso general que se imprime para cualquier país independientemente de si es realmente necesario. Aquí no es el caso. El sistema municipal de agua de El Cairo abastece a un área metropolitana de más de 20 millones de personas mediante una infraestructura que no se construyó pensando en el sistema digestivo de un turista, y el tratamiento y la calidad de las tuberías varían lo suficiente por la ciudad como para que incluso los residentes que han vivido aquí toda su vida no la beban directamente del grifo. Si los locales por defecto recurren al agua embotellada o filtrada, no hay versión del “solo por esta vez” que tenga sentido para un visitante en un viaje de diez días.

Por qué esto importa más en un clima desértico

Egipto es un país caluroso y seco con prácticamente ninguna lluvia la mayor parte del año, y eso condiciona cómo debes pensar en la hidratación en general, no solo en el agua en sí. Entre junio y agosto, las temperaturas diurnas en El Cairo y Giza suelen superar los 35°C, y estarás recorriendo sitios con muy poca sombra: la meseta de las pirámides de Giza en particular casi no tiene ninguna. En días así, visito los grandes sitios al aire libre justo a la apertura, antes de que apriete el calor, y llevo más agua de la que creo que voy a necesitar. Incluso en los meses más frescos, de octubre a abril, cuando las temperaturas diurnas rondan los 20°C, sigues caminando mucho y el aire es lo bastante seco como para perder más líquido del que notas.

Nada de eso cambia el consejo sobre el agua. Si acaso, eleva la apuesta: vas a beber más de lo que sea que estés bebiendo, así que necesita ser algo que no te preocupe.

Lo que hago en la práctica

Es sencillo en la práctica. Compro un par de botellas grandes de agua el primer día, normalmente en una farmacia o un supermercado en lugar de en un quiosco orientado al turista, ya que la diferencia de precio puede ser notable. Voy rellenando una botella más pequeña a partir de esas a lo largo del día en vez de comprar botellas de un solo uso constantemente, lo cual también reduce el plástico. Todos los hoteles en los que me he alojado en El Cairo y Giza o bien proporcionan un par de botellas en la habitación cada día, o las venden baratas en recepción, así que reponer antes de salir no es complicado.

Para lavarme los dientes, también uso agua embotellada. Es un pequeño hábito que tarda un día o dos en volverse automático, y después ya ni lo piensas. En la ducha, no me preocupo si un poco de agua me llega a la boca por accidente, pero no bebo del grifo ni lleno un vaso en el lavabo del baño.

El hielo es un terreno algo más gris. En hoteles y restaurantes que atienden regularmente a visitantes extranjeros, el hielo suele hacerse con agua filtrada o embotellada, y no he tenido problemas con él. En un pequeño puesto callejero, soy más precavido, y si tengo dudas simplemente pido la bebida sin hielo. Es un ajuste menor, no una razón para evitar la comida callejera o los restaurantes locales por completo; consulta mi guía de seguridad alimentaria y del agua para saber cómo gestiono la comida fuera en general.

Comprar agua es fácil, y no es caro

Esta es la parte tranquilizadora: el agua embotellada está literalmente en todas partes y es realmente barata. Cada tienda de barrio, farmacia y recepción de hotel la vende, y los supermercados más grandes la venden por packs si quieres abastecerte para varios días. Las tarjetas se aceptan ampliamente en hoteles, centros comerciales y la mayoría de los restaurantes de El Cairo, así que puedes comprar una caja de agua con tarjeta al hacer el check-in sin necesitar efectivo a mano. Los pequeños quioscos callejeros son más propensos a aceptar solo efectivo, así que llevo algo de dinero encima justo para este tipo de compra; consulta dinero, tarjetas y cajeros en El Cairo si quieres el panorama completo sobre eso.

Como es tan barata y tan accesible, no hay realmente ninguna ventaja en arriesgarse con el grifo. He oído el argumento de que un viaje corto significa poca exposición, así que por qué no ahorrarse unas cuantas botellas de plástico. Prefiero no comprobarlo en un viaje en el que también intento encajar Giza, El Cairo islámico y una excursión de un día a Saqqara, ninguno de los cuales es divertido con el estómago revuelto.

Dónde encaja esto en una lista de equipaje más larga

El agua no es lo único que merece la pena pensar antes de aterrizar. Tengo un repaso aparte sobre qué llevar a El Cairo que cubre protección solar, ropa apropiada para mezquitas e iglesias, y algunas cosillas que la gente olvida, además de un vistazo mes a mes del clima de El Cairo si estás intentando programar un viaje en torno al calor. Si viajas en el tramo más caluroso del año, mis notas sobre El Cairo en verano entran en más detalle sobre cómo ritmar tus días en función de la temperatura, lo cual se relaciona directamente con cuánta agua vas a necesitar realmente.

Un día en las pirámides o una mañana en el Museo Egipcio es lo bastante largo, y lo bastante caluroso a media mañana, como para que llevar tu propia agua en lugar de confiar en encontrar una tienda a mitad de camino sea importante. Si vas a reservar una visita guiada al museo o una entrada a las pirámides de Giza, llevaría una botella llena en lugar de suponer que hay un quiosco con sombra justo donde lo necesitas; en la meseta de Giza especialmente, no siempre lo hay.

El plan realista para todo el viaje

Trata el agua embotellada igual que tratarías el protector solar: algo que compras el primer día y vas reponiendo sin pensarlo demasiado. Ya sea que pases un solo día por El Cairo o que organices un viaje más largo con excursiones de un día desde la ciudad, la norma del agua no cambia según el destino ni según cuántos días te quedes. Es uno de los pocos consejos de todo este sitio que no tiene excepciones.

Si quieres más información sobre cómo mantenerte cómodo con el calor mientras haces turismo, mi guía sobre el tráfico de El Cairo y los tiempos de trayecto realistas y las notas prácticas en Consejos de viaje cubren el resto de la logística (transporte, tiempos y ritmo) que marca la diferencia entre un viaje que fluye y uno que se hace cuesta arriba. El agua es la parte fácil una vez que has decidido, desde el primer día, que el grifo simplemente no es una opción.

Para herramientas de planificación, la herramienta de lista de equipaje vale la pena antes de volar, y si estás valorando transporte privado para una excursión más larga, contratar un conductor privado en El Cairo es una buena siguiente lectura: un conductor que conoce la ciudad también sabrá dónde parar a por agua fría en una tarde calurosa.

Agua del grifo e hidratación en El Cairo: preguntas frecuentes

¿Es segura el agua del grifo en El Cairo?

No. No la bebas. Limítate al agua embotellada sellada durante todo el viaje, incluso para lavarte los dientes.

¿Puedo lavarme los dientes con agua del grifo en El Cairo?

Yo lo evitaría. Usa también agua embotellada para eso, o al menos mantén la boca cerrada en la ducha. Suena exagerado hasta el día en que no lo es.

¿Es cara el agua embotellada en El Cairo?

No. Es una de las cosas más baratas que comprarás aquí, se vende en quioscos, farmacias y en todos los hoteles y restaurantes. No hay ninguna razón económica para arriesgarse con el agua del grifo.

¿Puedo usar agua del grifo para el hielo de las bebidas?

En hoteles y restaurantes con buena reputación que atienden a turistas, el hielo suele hacerse con agua filtrada o embotellada. En un puesto callejero al azar, sería más cauteloso y preguntaría, o simplemente pediría la bebida sin hielo.

¿El agua del grifo del hotel es diferente a la del resto de El Cairo?

Pasa por el mismo sistema municipal. La dirección de un hotel no cambia el origen, así que trátala igual que tratarías el agua del grifo en cualquier otro punto de la ciudad.

¿Cuánta agua debería beber al día con el calor de El Cairo?

No hay una cifra fija, pero bebe más de lo que te resulte natural, sobre todo al aire libre entre junio y agosto. Lleva una botella contigo en lugar de esperar a tener sed.

¿Puedo pagar con tarjeta el agua embotellada?

En hoteles, centros comerciales y la mayoría de los restaurantes, sí. En los pequeños quioscos callejeros, el efectivo es más fiable, así que lleva algo de dinero encima para comprar agua.

¿Hervir el agua del grifo la hace segura para beber?

Esta página no es el lugar para entrar en métodos de tratamiento del agua. La opción más simple y fiable para un viaje corto es el agua embotellada sellada, y punto.