Dólares, euros o libras egipcias: con qué se paga realmente en El Cairo

Llegué a El Cairo la primera vez con un plan testarudo en la cabeza: llevar algo de dólares encima, porque seguramente una ciudad tan turística funcionaba en parte con moneda fuerte. No es así. La moneda de Egipto es la libra egipcia, que se escribe LE o E£, y en cuanto dejé de tratar dólares y euros como una billetera de reserva, todo el viaje se simplificó.

Por qué la cuestión de la moneda confunde a la gente

Parte de la confusión viene de las propias plataformas de reserva. Cuando comparaba un Tour en grupo a las pirámides de Giza y la Esfinge frente a una opción privada, tanto una visita en grupo a las pirámides y la Esfinge como una alternativa privada mostraban su precio en dólares en la ficha. Así es simplemente como GetYourGuide y Viator presentan las cosas para un público internacional: es una moneda de visualización en tu pantalla, no lo que realmente entregarás cuando estés en la meseta de Giza. Tu tarjeta se carga en tu propia moneda por la reserva en sí, pero todo lo que gastas sobre el terreno (taxis, tentempiés, propinas, una botella de agua, un escarabajo de un puesto) se cotiza y se paga en libras egipcias.

He visto a otros visitantes intentar ofrecer dólares directamente a un vendedor cerca de Khan el-Khalili, asumiendo que se aceptarían o incluso se preferirían. De vez en cuando un hotel grande o un mostrador de tours los toma como cortesía, al cambio que más les convenga, pero eso no es la norma y no es un hábito en el que conviene apoyarse. Egipto no es una economía dolarizada como sí lo son otros destinos. Si llegas asumiendo lo contrario, pasarás el primer día a tientas en lugar de instalarte con normalidad.

Lo que llevo realmente encima

Mi sistema habitual, tras varios viajes alojándome entre el centro de El Cairo y un hotel cerca de las pirámides en Giza, se divide claramente en dos.

Efectivo en libras, para:

• Compras pequeñas: comida callejera, agua embotellada, un taxi que no sea Uber ni Careem, un puesto de recuerdos
• El baksheesh, que aparece constantemente y merece leerse aparte; he escrito más sobre su mecánica en mi guía de baksheesh y propinas
• Gastos menores en sitios pequeños donde el datáfono, o no existe, o ese día no funciona

Tarjeta, para:

• Los hoteles, casi sin excepción
• Los centros comerciales
• La mayoría de los restaurantes con servicio de mesa, sobre todo en Zamalek, Garden City y los lugares más orientados al turismo

Esto no es tanto una regla fija como un patrón que he visto repetirse en visitas a El Cairo y excursiones de un día a Saqqara y Alejandría. Cuanto más grande y formal es el negocio, más probable que funcione la tarjeta. Cuanto más pequeño y local, más necesitarás libras en mano.

Dónde conseguir libras, y por qué dejé de darle tantas vueltas

Antes llegaba con un pequeño fajo de dólares, planeaba cambiarlos en el aeropuerto y me preocupaba obtener un mal cambio. Hoy en día me salto ese paso y retiro libras de un cajero después de aterrizar en el aeropuerto internacional de El Cairo, igual que manejaría el efectivo en la mayoría de los países. No voy a darte una tasa de cambio ni una comisión concretas aquí; eso cambia con el tiempo, y las condiciones de tu propio banco importan más que cualquier cifra que pudiera imprimir en esta página. Lo que sí diré es: no lo sobrepienses. Trae una tarjeta que funcione internacionalmente, consigue libras ya en el terreno y ve recargando sobre la marcha.

Si eres de los que prefieren llegar con la billetera ya provista, también está bien, solo asegúrate de que lo que cambies sean libras, no dólares ni euros con la esperanza de gastarlos directamente.

Una nota sobre el precio de los tours y lo que realmente pagas

Aquí es donde creo que la confusión se acumula para muchos visitantes primerizos. Puedes reservar un paseo en feluca al atardecer por el Nilo o un crucero con cena y ver la ficha con precio en euros, y luego, por separado, entregar una propina en libras a un tripulante al final de la velada. O visitas el Museo Egipcio a través de una visita con entrada al museo reservada y pagada en línea en tu propia moneda, y luego compras un café fuera después, en libras, en efectivo. Ambas situaciones son normales y correctas. La moneda de la plataforma de reserva y la moneda del país son dos cosas separadas, y solo una de ellas (la libra) es lo que realmente gastas dentro de Egipto.

Las combinaciones de museo y sitios reservadas con antelación, como un día combinado de pirámides y Museo Egipcio, funcionan igual: pagas el tour en sí como te lo facture la plataforma, y todo lo incidental alrededor (un tentempié, una propina para el guía, un pequeño recuerdo) sale de tu bolsillo en libras.

Lo que le diría a un visitante primerizo

No traigas dólares ni euros esperando gastarlos directamente, salvo el raro hotel o mostrador de tours de gama alta que lo trate como cortesía. Tampoco asumas que las tarjetas te bastarán para todo el día: buena parte de lo que hace que El Cairo merezca la pena (los puestos de mercado, los cafés pequeños, el baksheesh que repartirás más a menudo de lo que esperas) funciona en efectivo, en libras. Aterriza, consigue libras, lleva una tarjeta como respaldo para los sitios más grandes y formales, y no pasarás el viaje haciendo cálculos de cambio que no necesitas. Es una cosa menos que gestionar en una ciudad donde el tráfico y las visitas ya exigen bastante atención; más sobre tiempos realistas en mis notas sobre el tráfico y los tiempos de viaje reales en El Cairo y, si quieres el panorama de presupuesto completo, El Cairo con presupuesto ajustado y dinero, tarjetas y cajeros en El Cairo.

Para todo lo demás sobre estafas, regateo y dónde más suele pillar la gente en temas de dinero en El Cairo, te remito también a estafas turísticas que evitar y cómo regatear en El Cairo antes de ir a los mercados.