Cuánto dar de propina en Egipto

Nadie me avisó del problema del cambio pequeño

Mi primera mañana en El Cairo, un hombre del guardarropa del Museo Egipcio me devolvió la bolsa y se quedó ahí parado. No tenía ni idea de qué hacer. Antes del viaje había leído mucho sobre pirámides, mezquitas y cruceros por el río, pero nadie había mencionado que necesitaría el bolsillo lleno de billetes pequeños para momentos así, varias veces al día, durante toda la estancia.

Eso es el baksheesh, una palabra que oirás constantemente en cuanto empieces a fijarte. No es una estafa ni un timo, aunque lo parezca la primera vez que te pilla sin efectivo. Es una costumbre normal y generalizada aquí: pequeños pagos por pequeños servicios, esperados por quienes los prestan, entendidos por todos a tu alrededor. No voy a darte una cifra, porque no creo que un número fijo signifique gran cosa cuando las situaciones son tan distintas entre sí: un encargado de baño, un miembro de la tripulación de una feluca, un conductor que esperó dos horas en el tráfico por ti. Lo que sí puedo contarte es cómo dejar de que te pille por sorpresa, porque eso fue lo que de verdad me facilitó el viaje.

Por qué dejé de confiar en la tarjeta

Llegué a Egipto asumiendo que me las arreglaría como en la mayoría de ciudades: tarjeta para todo, efectivo para emergencias. Eso no se sostuvo. Las tarjetas funcionan bien en hoteles, centros comerciales y la mayoría de restaurantes, y las usé ahí sin problema. Fuera de ese conjunto bastante reducido de lugares, lo que realmente mueve las cosas es el efectivo en libras egipcias.

El baksheesh se cuela justo en ese hueco. Nadie te va a pedir que pases la tarjeta por sujetarte una puerta o por indicarte el mejor ángulo de foto en Giza. Son monedas y billetes pequeños, entregados en silencio, y si no los llevas, el momento se queda incómodamente en el aire, que es justo lo que me pasó en aquel guardarropa.

Así que, hacia el segundo día, empecé a llevar un fajo aparte de billetes pequeños, separado de mi cartera principal, y lo reponía cada vez que pasaba junto a un cajero. Suena como un ajuste menor, pero cambió cómo se sintió todo el viaje. Dejé de hacer el cálculo mental cada vez que alguien hacía algo pequeño y servicial, y simplemente empecé a resolverlo sobre la marcha.

El conductor privado hizo que todo encajara

Había reservado un día completo hasta Saqqara y Dahshur con un conductor privado, que es la forma habitual de ver ese conjunto de sitios de una sola vez en lugar de ir combinando transporte público. Me recogió temprano, aguantó el tráfico de El Cairo en ambos sentidos, esperó en cada parada y me devolvió al hotel a primera hora de la tarde. GetYourGuide y Viator cobran por el trayecto y por el día en sí, pero ese precio no incluye un agradecimiento personal a quien se pasó todo el día facilitándotelo. Eso es terreno del baksheesh, aparte de lo que ya había pagado en línea.

Con los guías pasa lo mismo. Cuando más tarde hice una visita guiada por el Museo Egipcio, la tarifa del guía cubría el recorrido; lo que le di al final cubría el hecho de que había respondido a cada pregunta que se me ocurrió durante dos horas. Si estás sopesando un guía privado frente a recorrer el museo por tu cuenta, vale la pena tenerlo en cuenta: un buen guía merece la pena, pero calcula el efectivo aparte del precio de la visita, no en su lugar.

una visita guiada privada por el Museo Egipcio es el tipo de reserva donde esto surge directamente: la tarifa del propio guía es independiente de lo que apartes para él al final.

Dónde surge cuando menos lo esperas

Hubo algunos lugares que me pillaron más por sorpresa que las situaciones obvias de conductor y guía:

• El personal de los sitios en Giza, que se ofrece a hacerte una foto, te señala un ángulo o te “ayuda” a ir a algún sitio que no pediste. Me resultó más fácil tener listo un no firme y educado, y cambio pequeño aparte para las veces que sí quería la ayuda.
• Las tripulaciones de feluca en el Nilo al atardecer: una salida encantadora y tranquila, y una en la que una pequeña propina al final es simplemente parte de cómo funciona el paseo.
• Los encargados de baño, casi en todas partes, incluidas las paradas en trayectos más largos como el que va hasta Alejandría.
• Los maleteros o mozos en los hoteles, especialmente los más grandes en Zamalek o Garden City.

Ninguno de estos son montos grandes por separado. Lo que se acumula es la frecuencia: El Cairo funciona con este tipo de intercambio más que la mayoría de los lugares por los que he viajado, y llevar efectivo a mano en lugar de andar improvisando cada vez hizo que los días fluyeran mucho mejor.

Lo que le diría a alguien que viaja por primera vez

No intentes calcular una fórmula antes de aterrizar: yo lo intenté, y no sobrevivió al contacto con un día real en El Cairo. Lo que sí funcionó:

1. Consigue libras egipcias pronto, idealmente en un cajero poco después de llegar, y guarda los billetes pequeños separados de los grandes.
2. Da por hecho que las tarjetas solo cubren hoteles, centros comerciales y la mayoría de restaurantes; para todo lo demás, cuenta con efectivo.
3. Trata el baksheesh como algo aparte de lo que ya hayas pagado en línea por GetYourGuide o Viator: ese precio cubre la actividad, no a la persona.
4. Lleva un poco más en los días largos, como un día completo con conductor privado hasta El Fayum o una noche en el desierto Blanco, donde dependes de alguien durante horas, no minutos.

Si estás sopesando una opción privada frente a un tour en grupo en Giza, ahí también entra esto en juego: un grupo pequeño o un guía individual suele traer consigo una expectativa algo mayor que un autobús grande, simplemente porque el servicio es más personal.

un tour privado por las pirámides de Giza con parada en un poblado beduino es un buen ejemplo de un día más largo y personal, en el que yo apartaría más efectivo que para una visita rápida en grupo.

Una palabra sobre la opción en grupo también

No todos los días necesitan un conductor privado. En una mañana sencilla en las pirámides, me uní a un tour en grupo a las pirámides de Giza y la Esfinge, y se aplicó la misma lógica a menor escala: el guía que lleva al grupo también agradece una propina al final, solo que proporcionalmente más ligera que la que reservaría para un día privado.

Nada de esto tiene por qué ser estresante una vez que aceptas la idea básica: el baksheesh es normal aquí, funciona en efectivo y es independiente de todo lo que ya hayas reservado. Lleva libras egipcias, ten billetes pequeños a mano y dejarás de tener esos momentos incómodos de guardarropa que yo tuve el primer día. Para más sobre tarjetas, cajeros y usar libras en vez de dólares o euros, eso es en realidad otro tema aparte, que merece la pena leer por separado de este, ya que llevar la moneda adecuada y saber cuándo dar propina son problemas relacionados pero distintos.

Para el traslado desde el aeropuerto, los conductores que te llevan a la ciudad, y el metro de El Cairo o Uber y Careem si vas a hacer días más independientes, se aplica el mismo instinto: saber de antemano si se espera efectivo y no dejar que sea algo que tengas que resolver en plena transacción. Si prefieres resolver antes las cuestiones más generales sobre el dinero, vale la pena revisarlas antes de aterrizar; esta página trata solo del hábito cotidiano de tener un poco de efectivo listo.