Pyramides de Khéphren et Mykérinos : les deux autres à Gizeh

Trois pyramides, pas deux

La plupart des photos de Gizeh ne montrent qu’une pyramide et le grand Sphinx, et la plupart des conversations sur le plateau s’arrêtent là. C’est passer à côté des deux tiers de l’histoire. Gizeh compte trois pyramides principales, bâties une génération après l’autre pour Khéops, son fils Khéphren et son petit-fils Mykérinos, et toutes trois se dressent sur la même étendue de désert, accessibles en une seule visite. La pyramide de Khéops dispose de son propre guide dédié car c’est la plus grande et la dernière des sept merveilles du monde antique encore debout. Cette page couvre les deux autres : ce qui distingue la pyramide de Khéphren de sa voisine plus célèbre, pourquoi celle de Mykérinos paraît si différente de près, et comment les trois s’articulent en une seule visite plutôt qu’un arrêt éclair devant la plus connue.

Passer à côté de Khéphren et Mykérinos est une erreur facile à commettre. Elles se trouvent plus loin de l’entrée principale utilisée par la plupart des tours en car, et une visite trop rapide peut vraiment les manquer, cachées derrière la foule massée au pied de Khéops. Ralentir, même d’une demi-heure, change la visite : les trois pyramides se lisent alors comme un ensemble, bâti selon une séquence claire, chacune racontant quelque chose sur l’évolution des ressources et des ambitions de la famille au fil de trois règnes.

La pyramide de Khéphren : celle qui garde encore sa calotte

La pyramide de Khéphren se dresse à peu près au centre du plateau, au sud-ouest de celle de Khéops. C’est la deuxième plus grande des trois, bâtie avec un angle plus prononcé que celle de Khéops, et posée sur un terrain naturellement plus élevé de quelques mètres. Cette combinaison — pente plus raide et socle rocheux plus haut — explique pourquoi la pyramide de Khéphren peut paraître aussi haute, voire plus haute, que celle de Khéops depuis plusieurs points de vue, en particulier depuis le Panorama Point à l’ouest du plateau, alors même que la hauteur d’origine de Khéops était supérieure.

Le détail qui distingue la pyramide de Khéphren de ses deux voisines se voit de loin : une bande de pierre blanche et lisse près du sommet. Les trois pyramides de Gizeh étaient à l’origine recouvertes d’un parement de calcaire poli qui les faisait scintiller en plein jour. Au fil des siècles, la majeure partie de ce parement a été arrachée et réutilisée comme matériau de construction dans le Caire médiéval, laissant apparaître la structure en gradins sur les trois monuments. La pyramide de Khéphren est la seule où subsiste, en place, une section importante du parement d’origine, coiffant la partie supérieure de l’édifice. C’est l’indice visuel le plus net pour distinguer la pyramide de Khéphren de celle de Khéops sur une photo.

Le complexe de Khéphren comprend aussi le temple de la vallée le mieux conservé du plateau, bâti en blocs énormes de granit rouge et de calcaire, tout près du grand Sphinx. Beaucoup de visiteurs pensent que le temple voisin du Sphinx appartient à Khéops ; il s’agit en réalité de celui de Khéphren, et le Sphinx lui-même est largement associé à son règne, taillé dans un seul affleurement rocheux laissé par l’extraction des blocs de la pyramide.

Une chambre intérieure de la pyramide de Khéphren est accessible sur un billet distinct. Le couloir est une descente droite et basse menant à une unique chambre funéraire sans décoration murale. C’est une véritable expérience d’échelle et de confinement, mais elle demande du temps et des efforts pour une pièce vide ; la plupart des visiteurs tirent plus de la marche extérieure que de l’intérieur.

La pyramide de Mykérinos : plus petite par conception, du granit à la base

La pyramide de Mykérinos est la plus petite des trois pyramides principales de Gizeh, et la différence saute aux yeux sur place : une base représentant à peu près un quart de celle de Khéops, positionnée plus au sud-ouest, avec trois petites pyramides subsidiaires à ses côtés, bâties pour des reines. Cette échelle n’est pas un accident dû à l’érosion ou à des dégâts ultérieurs ; elle a été conçue ainsi dès le départ, dans le cadre du dernier grand projet pyramidal de ce groupe familial de la IVe dynastie.

Ce qui rend la pyramide de Mykérinos digne d’un vrai regard, et pas seulement d’un coup d’œil depuis le car, c’est sa base. Les assises les plus basses sont parées de granit rouge foncé, acheminé depuis Assouan, à des centaines de kilomètres en amont sur le Nil, plutôt que du calcaire utilisé sur le reste de la structure. Ce parement de granit est resté inachevé sur les parties supérieures de la pyramide à la mort de Mykérinos, et cette surface brute, partiellement parée, reste visible aujourd’hui. C’est un aperçu rare et direct d’une pyramide en cours de construction, que ni celle de Khéops ni celle de Khéphren ne montrent aussi clairement.

Le temple de la vallée et la chaussée de Mykérinos racontent une histoire similaire de chantier interrompu : ils ont été achevés à la hâte en briques crues plutôt qu’en pierre après sa mort, une finition pragmatique bien loin de l’approche en pierre du temple de Khéphren. La pyramide de Mykérinos possède elle aussi une chambre intérieure ouverte aux visiteurs, accessible par un couloir en pente raide ; comme pour les deux autres, l’intérieur est nu, et son intérêt tient surtout à la masse de la structure plutôt qu’à un quelconque décor.

Comparer les trois pyramides

Pyramide	Bâtie pour	Taille relative à Gizeh	Élément distinctif
Khéops	Khéops (Chéops)	La plus grande, la plus haute à l’origine	Seule ouverte avec un parcours intérieur complet à travers plusieurs chambres ; détaillée dans le guide dédié à Khéops
Khéphren	Khéphren, fils de Khéops	Deuxième plus grande, paraît la plus haute sous certains angles	Calotte visible du parement de calcaire d’origine près du sommet ; temple de la vallée le mieux conservé, à côté du grand Sphinx
Mykérinos	Mykérinos, petit-fils de Khéops	La plus petite des trois pyramides principales	Parement de granit inachevé à la base ; trois petites pyramides de reines à ses côtés

Les trois pyramides, avec le grand Sphinx et les nécropoles et temples environnants, font partie du site du patrimoine mondial de l’UNESCO « Memphis et sa nécropole – les zones des pyramides de Gizeh à Dahchour », inscrit en 1979. Ce classement couvre toute l’étendue des sites pyramidaux, de Gizeh jusqu’à Dahchour, un rappel utile que Gizeh n’est que le début d’une histoire bien plus longue de construction de pyramides, et non un monument isolé.

Voir les trois en une seule visite

Le plateau de Gizeh est assez compact pour voir Khéops, Khéphren et Mykérinos, ainsi que le grand Sphinx, en une seule visite sans avoir besoin de voiture entre les arrêts. L’itinéraire pratique le plus utilisé par les chauffeurs et les guides part de l’entrée générale près de la pyramide de Khéops, continue à pied ou en navette jusqu’à celle de Khéphren et son temple de la vallée, redescend vers le grand Sphinx, puis passe par la pyramide de Mykérinos et les pyramides des reines avant de finir au Panorama Point pour la vue d’ensemble qui inclut les trois. Ce dernier arrêt, accessible en un court trajet en voiture ou une marche plus longue sur la crête au sud-ouest du plateau, est le seul endroit qui cadre de façon fiable les trois pyramides et une étendue de désert ouvert en une seule image.

Les options de balade à dos de chameau, de cheval ou en quad autour du plateau, y compris jusqu’au Panorama Point, sont détaillées séparément dans le guide comparatif chameau, cheval et quad ; cette page se concentre sur ce qu’il y a à voir plutôt que sur les moyens de s’y déplacer. Pour une première visite, marcher entre Khéops, Khéphren et Mykérinos est tout à fait réaliste et permet de mieux maîtriser le temps passé devant chaque détail de parement ou chaque mur de temple.

La chaleur est la vraie contrainte, pas la distance. Le plateau n’offre presque aucune ombre, et dès la fin de matinée, aux mois les plus chauds, l’espace ouvert entre les trois pyramides devient vite inconfortable. Arriver à l’heure d’ouverture, avant les cars de touristes et le pic de chaleur, rend la marche entre les trois pyramides bien plus agréable qu’une visite coincée en milieu de journée entre d’autres étapes.

La billetterie se fait par paliers plutôt qu’en un seul tarif : l’entrée générale du plateau couvre l’extérieur des trois pyramides, l’enceinte du grand Sphinx et les nécropoles environnantes, tandis qu’entrer dans la pyramide de Khéops, de Khéphren ou de Mykérinos exige à chaque fois un billet séparé acheté sur place, en nombre limité par jour. Les tarifs et catégories exactes de billets évoluent ; cette page ne cite aucun chiffre, et le guide sur les billets et visites de Gizeh ainsi que la fiche du plateau sur GetYourGuide ou Viator indiquent le tarif en vigueur.

un itinéraire de trois jours au Caire qui consacre une matinée entière au plateau de Gizeh, les trois pyramides incluses offre un créneau fixe et sans précipitation à Gizeh, sans avoir à organiser l’itinéraire soi-même, et l’associe au musée égyptien et au NMEC ainsi qu’au Caire islamique sur les deux autres journées.

Photographier Khéphren et Mykérinos au-delà de la photo de groupe

L’image que la plupart des visiteurs emportent est celle des trois pyramides alignées, vue depuis le Panorama Point, et le petit trajet en vaut la peine rien que pour ça. Au-delà de cette vue unique, des angles plus rapprochés récompensent un regard plus lent : se tenir à la base de la pyramide de Khéphren et lever les yeux le long d’une arête montre clairement l’angle plus prononcé, comparé à la pente plus douce de Khéops à quelques centaines de mètres de là, et un passage rapproché le long des assises inférieures de Mykérinos révèle les blocs de granit inachevés d’une manière qu’aucune vue large ne capture. La lumière de fin d’après-midi, quand le soleil est plus bas et que la foule autour de l’enceinte du Sphinx s’est clairsemée, fonctionne mieux pour les deux que la lumière crue de midi dans laquelle s’inscrivent la plupart des programmes en car.

une courte session photo en option, calée sur la lumière dorée du plateau est conçue exactement pour ça : moins de monde au Panorama Point et une lumière plus douce qui révèle le parement et la base en granit sans reflets.

Pour un angle différent et plus calme sur le plateau, que la plupart des circuits d’une journée ignorent, un guide connaissant les zones au-delà du sentier touristique habituel peut trouver des points de vue sur Khéphren et Mykérinos à l’écart des files de touristes qui s’installent autour du Sphinx dès le milieu de matinée.

une sortie guidée à la recherche des coins plus tranquilles du plateau, à l’écart des circuits fréquentés mérite d’être envisagée pour un second regard, plus calme, sur Gizeh lors d’un séjour plus long au Caire, après le premier passage classique que fait la plupart des visiteurs.

Où placer Khéphren et Mykérinos dans un séjour plus long au Caire

Une seule matinée suffit pour voir confortablement Khéops, Khéphren, Mykérinos et le grand Sphinx. Ajouter Saqqarah et sa pyramide à degrés de Djeser à la même journée est possible avec un départ matinal et un chauffeur privé, mais cela transforme une matinée tranquille en longue journée, et Saqqarah mérite sa propre visite posée plutôt qu’un ajout précipité. Le guide Saqqarah, Memphis et Dahchour détaille cette combinaison, avec des temps de trajet réalistes entre les deux plateaux.

Les visiteurs restant plusieurs jours, avec un itinéraire plus large au Caire, peuvent voir comment Gizeh s’articule avec le Caire islamique, le musée égyptien et une soirée sur le Nil dans l’itinéraire de trois jours au Caire ou la version en quatre jours, qui placent toutes deux le plateau des pyramides tôt dans le séjour, avant que la chaleur de milieu de journée ne s’installe sur les étapes suivantes.

Pour qui envisage d’associer Gizeh au musée récemment ouvert juste à côté, le guide du Grand Egyptian Museum mérite d’être lu en premier : associer une matinée pyramides à un après-midi au GEM le même jour est réaliste, tandis qu’ajouter Saqqarah à cette même journée ne l’est généralement pas.

un circuit construit autour de recoins moins connus du Caire et de Gizeh, au-delà des incontournables est une option raisonnable pour une seconde visite du secteur, une fois les trois pyramides et le Sphinx déjà vus.

Pyramides de Khéphren et Mykérinos : questions fréquentes

N’y a-t-il que deux pyramides à Gizeh ?

Non. Gizeh compte trois pyramides principales : Khéops, Khéphren et Mykérinos, ainsi que le grand Sphinx et plusieurs petites pyramides subsidiaires réservées aux reines. Les visites et photos centrées sur Khéops et le Sphinx seuls laissent de côté Khéphren et Mykérinos, qui se trouvent à quelques pas, sur le même plateau.

Pourquoi la pyramide de Khéphren paraît-elle plus haute que celle de Khéops sous certains angles ?

La pyramide de Khéphren repose sur un terrain légèrement plus élevé et a été bâtie avec un angle plus prononcé ; depuis certains points de vue, notamment le Panorama Point à l’ouest du plateau, elle peut sembler rivaliser avec celle de Khéops, voire la dépasser en hauteur. Mesurée de la base au sommet d’origine, la pyramide de Khéops restait la plus haute des deux.

Peut-on entrer dans les pyramides de Khéphren et Mykérinos ?

Les deux possèdent des chambres intérieures ouvertes aux visiteurs, sur un billet distinct de l’entrée générale du plateau et du billet d’entrée de Khéops. Les couloirs sont bas, pentus et chauds, sans aucune décoration à l’intérieur ; la plupart des visiteurs trouvent les vues extérieures et le tour de la base plus intéressants que l’intérieur.

Qu’est-ce que ce matériau blanc près du sommet de la pyramide de Khéphren ?

C’est la section restante du parement de calcaire poli d’origine, qui recouvrait autrefois les trois pyramides. La majeure partie de ce parement a été retirée au fil des siècles pour servir de matériau de construction au Caire ; la pyramide de Khéphren est la seule des trois à conserver encore une calotte visible près du sommet.

Pourquoi la pyramide de Mykérinos est-elle tellement plus petite ?

Elle a été conçue à plus petite échelle dès le départ, avec une base représentant environ un quart de celle de Khéops. Ses assises inférieures étaient parées de granit rouge venu d’Assouan plutôt que de calcaire, et ce parement de granit n’a jamais été achevé sur les parties supérieures — ce qui reste visible aujourd’hui.

Khéphren et Mykérinos ont-ils leur propre temple de la vallée ?

Le temple de la vallée de Khéphren, proche du grand Sphinx, est le mieux conservé des trois et bâti en blocs massifs de calcaire et de granit. Celui de Mykérinos est plus petit et moins complet ; sa chaussée et son temple ont été achevés en briques crues après sa mort, signe que le chantier manquait de temps.

Combien de temps faut-il pour bien voir Khéphren et Mykérinos ?

Comptez 45 à 60 minutes en plus du temps passé à Khéops pour marcher jusqu’aux deux, observer de près le parement et la base en granit, et rejoindre le Panorama Point pour la photo classique des trois pyramides. Une visite complète du plateau de Gizeh, grand Sphinx compris, dure généralement de deux à trois heures.