Il faro perduto di Alessandria: cosa resta davvero da vedere

Sono andato ad Alessandria la prima volta soprattutto per una parola: Pharos. È il motivo per cui “faro” si dice phare in francese e faro in spagnolo e in italiano, e volevo trovarmi vicino a ciò che le ha dato origine. Dico subito la parte onesta, perché penso che le guide che la nascondono ti rovinino la giornata: non resta nulla da vedere del Faro di Alessandria. Nessuna torre, nessuna rovina, nessuna traccia segnata che tu possa fotografare dicendo “è questo”. Se vai su Alessandria aspettandoti un monumento a forma di faro, non lo troverai, e preferisco dirtelo ora piuttosto che lasciartelo scoprire sul posto.

Quello che puoi fare, e che ho fatto io, è andare nel luogo dove sorgeva.

Perché non resta nulla del faro

Il Faro di Alessandria — una delle Sette Meraviglie del Mondo Antico — sorgeva sull’isola di Pharos, all’ingresso del porto, da circa 1.600 anni, prima che una serie di terremoti tra il X e il XIV secolo lo abbattessero definitivamente. Quando l’ultimo grande terremoto colpì, nel 1303, la struttura era già danneggiata e in parte abbandonata. Ciò che restava continuò a sgretolarsi per un altro secolo e mezzo. Non c’è stato un unico crollo drammatico segnabile su una mappa: è stato un lento cedimento strutturale, seguito dal riutilizzo della pietra da parte degli abitanti e dei governanti successivi per altri edifici, il destino comune della muratura antica in una città che non ha mai smesso di essere abitata.

Quel riutilizzo è il legame onesto con ciò che vedrai davvero.

La Cittadella di Qaitbay: costruita dove sorgeva il faro

Nel 1477 il sultano Qaitbay fece costruire un forte costiero sullo stesso promontorio, usando pietra che quasi certamente comprendeva blocchi del faro crollato. La Cittadella di Qaitbay è una fortezza mamelucca tozza e funzionale, non un monumento pensato per evocare l’antica meraviglia: era una struttura difensiva contro le minacce navali ottomane, e ne ha tutto l’aspetto. All’interno il layout è essenziale: un cortile, una sala adibita a moschea, mura difensive percorribili e viste sul porto che sono la vera ragione per venire.

Stare sui bastioni, guardando l’acqua che il faro un tempo guidava le navi ad attraversare, è l’esperienza più vicina che Alessandria offra a “vedere” il faro. Non è una replica e non cerca di esserlo. Trovo che questo lo renda più interessante, non meno: stai guardando una risposta funzionante allo stesso problema (controllare l’ingresso del porto), costruita quattro secoli dopo che la prima risposta era crollata.

Poni aspettative realistiche prima di andare: è un forte modesto, non un grande museo. Dedicagli dai 45 minuti a un’ora, di più se ami i forti costieri o vuoi goderti la vista con calma.

Inserirlo in una giornata ad Alessandria

Alessandria dista circa tre ore di auto da Il Cairo, il che esclude di farla come rapida aggiunta: è una gita di un’intera giornata, e il viaggio in sé va messo in conto onestamente, non ridotto ai margini. Qaitbay funziona meglio come una tappa tra diverse, piuttosto che come motivo unico dell’intera gita. Gli altri grandi siti della città — la Bibliotheca Alexandrina, le Catacombe di Kom el-Shoqafa e la Colonna di Pompeo — hanno ciascuno il proprio fascino e la propria trattazione altrove su questo sito; non li spiegherò di nuovo qui, dirò solo dove si colloca Qaitbay rispetto a loro. Se stai costruendo un primo itinerario ad Alessandria, la guida Escursioni ad Alessandria da Il Cairo copre la sequenza delle tappe; Escursioni ad Alessandria dal Cairo è più utile se arrivi da una nave da crociera invece che in auto da Il Cairo.

Per la biblioteca, vedi Bibliotheca Alexandrina: guida per una gita di un giorno da Il Cairo; per le catacombe e la Colonna di Pompeo insieme, Catacombe di Kom el Shoqafa e Colonna di Pompeo ad Alessandria copre entrambe, dato che sono a poca distanza in taxi. Un’idea più ampia di cosa riempie il resto di una giornata ad Alessandria si trova in Cosa vedere ad Alessandria, e Alessandria è la panoramica regionale se stai ancora decidendo se la gita valga la pena — la mia risposta è sì, almeno una volta, con aspettative realistiche sul viaggio.

Se arrivi dalla costa invece che da Il Cairo, El Alamein: cimiteri di guerra e campo di battaglia vicino ad Alessandria e El Alamein e la costa nord: spiagge e storia della Seconda Guerra Mondiale si abbinano bene a una giornata ad Alessandria lungo la stessa strada. E poiché il viaggio di ritorno conta quanto quello di andata, ti consiglio di leggere Traffico del Cairo e tempi di spostamento realistici prima di impegnarti in un’andata e ritorno in giornata invece che in un pernottamento — una lunga gita in giornata è fattibile ma stancante, e Il Cairo e Alessandria in quattro giorni è la versione per chi preferisce dividerla in due giorni.

Alessandria stessa non fa parte della tua base — soggiorni a Il Cairo: quartieri, arrivo e spostamenti o a Giza e ci vai per la giornata, come per la maggior parte delle escursioni trattate su questo sito. Le informazioni pratiche per quella base, dal trasferimento dall’aeroporto agli spostamenti una volta tornati, sono in Consigli di viaggio per Il Cairo e Trasferimenti dall’aeroporto del Cairo: da CAI al tuo hotel.

Abbinare una giornata al museo

Poiché il faro in sé è più una storia che un luogo da vedere, alcuni visitatori preferiscono dedicare le proprie ore di storia a Il Cairo e trattare Alessandria come una giornata costiera e architettonica. Se è il tuo caso, una mattinata al museo del Cairo prima o dopo la gita ad Alessandria colma il vuoto di storia antica: una visita di mezza giornata al Museo Egizio copre il materiale faraonico che una gita al faro non offre, e se preferisci non scegliere quale museo del Cairo dare priorità, una visita guidata ti permette di scegliere tra i musei del Cairo con un egittologo.

Per l’opzione più recente, un tour privato del Grand Egyptian Museum vale la pena confrontarlo con Tahrir a seconda di cosa vuoi vedere. Nulla di tutto questo sostituisce Alessandria: riempie semplicemente l’appetito di storia che la gita al faro non soddisfa sul posto. Se Giza è ancora nella tua lista a parte, un tour di gruppo alle Piramidi e alla Sfinge è il modo standard per visitarle.

Il faro di Alessandria: le tue domande

Resta qualcosa dell’originale Faro di Alessandria?

Nessun resto strutturale del faro è visibile in superficie. Crollò gradualmente dopo una serie di terremoti tra il X e il XIV secolo, e la sua pietra fu riutilizzata in edifici successivi, compresa gran parte della Cittadella di Qaitbay.

La Cittadella di Qaitbay fa davvero parte del faro?

Non nel senso di essere lo stesso edificio. È un forte mamelucco del XV secolo costruito sull’antico sito del faro, e si ritiene incorpori alcuni dei blocchi di pietra del faro originale, ma il suo design e la sua funzione sono del tutto propri.

Quanto tempo dedicare alla Cittadella di Qaitbay?

Dai 45 minuti a un’ora copre il cortile, le mura e le viste sul porto. È un forte compatto, non un grande complesso museale, quindi funziona bene come una tappa tra diverse in una giornata ad Alessandria.

Vale la pena una gita in giornata da Il Cairo solo per vedere Qaitbay?

Non da sola — il viaggio dura circa tre ore per tratta, e Qaitbay da sola non riempie una giornata. Ha più senso abbinata alla Bibliotheca Alexandrina, a Kom el-Shoqafa o alla Colonna di Pompeo nella stessa visita.

Ci sono rovine sommerse del faro vicino a Qaitbay?

Gli archeologi hanno identificato grandi blocchi di pietra e altri resti sommersi nel porto vicino alla cittadella, ampiamente collegati al sito del faro. Non sono accessibili ai visitatori di una gita giornaliera tipica senza un’escursione subacquea dedicata, quindi la maggior parte dei visitatori vede solo la cittadella fuori dall’acqua.

Posso combinare Alessandria con El Alamein in un solo giorno?

È possibile lungo la stessa strada costiera, ma la giornata diventa lunga considerando le tre ore di viaggio da Il Cairo ad Alessandria. Dividere le due tappe con un pernottamento è più comodo che cercare di inserire entrambe più Qaitbay in una sola gita giornaliera.

Serve una guida per capire cosa è successo al faro?

Non strettamente, ma una guida aiuta a collegare le pietre di Qaitbay alla storia più antica del sito in un modo che non è ovvio in una visita autonoma, dato che non c’è una mostra sul posto che spieghi il faro.