O Cairo para apaixonados por história: por onde começar além das pirâmides

Porque deixei de começar por Gizé

Todos os visitantes de primeira vez me perguntam a mesma coisa: em que dia fazemos as pirâmides. Faz sentido, são a razão pela qual a maioria reserva o voo. Mas se o que realmente vos atrai ao Egito é a história e não uma única fotografia, acho que Gizé é o sítio errado para começar. É um único local, por mais extraordinário que seja, e conta-vos quase nada sobre os setenta séculos do Cairo que se seguiram. A cidade em si é a história maior, e vive-se em dois bairros que a maioria dos roteiros apressados ignora ou espreme numa tarde: o Cairo islâmico e o Cairo copta.

Hoje digo às pessoas para darem a estes dois bairros um dia inteiro entre ambos, idealmente duas manhãs separadas para que o calor e as multidões não vos esgotem, e para tratarem Gizé como uma viagem à parte, num dia diferente. Não é uma opinião de purista, é uma questão prática. Ambos os bairros recompensam quem caminha devagar, e ambos envolvem entrar em locais de culto ativos, o que significa que a roupa e o ritmo importam mais do que num sítio arqueológico ao ar livre.

Dia um: o Cairo islâmico

Costumo começar pela Cidadela de Saladino, que fica num ponto alto e dá uma primeira vista real sobre a cidade antiga antes de vos perderdes nas suas vielas. A Mesquita de Maomé Ali, dentro das muralhas da Cidadela, é a que toda a gente fotografa, com as suas cúpulas de pedra cinzenta, mas é um edifício do século XIX, não medieval, e digo isto apenas porque os visitantes ficam muitas vezes surpreendidos ao saber como é recente comparada com o que vem a seguir.

Da Cidadela, sigo em direção a Al-Azhar, fundada em 970 e ainda em funcionamento como um dos centros mais importantes de estudo islâmico em qualquer lugar. Entrar ali depois da Cidadela dá-vos uma noção de escala: esta mesquita é anterior às Cruzadas em mais de um século. A uma curta distância a pé fica a Mesquita de Sultão Hassan, que considero arquitetonicamente mais impressionante do que as outras duas, um edifício mameluco do século XIV com um portal de entrada imponente que fotografa mal e impressiona ao vivo.

Entre as mesquitas, a Rua Al-Muizz é onde caminhar passa a ser o objetivo em si, e não apenas um meio de chegar a algum lado. É um corredor de fachadas mamelucas e otomanas, lojas em funcionamento e bancas de comida que não foi limpo para o turismo como aconteceu com outros bairros antigos noutros sítios. Desagua naturalmente no Khan el-Khalili, o bazar de que a maioria dos visitantes já ouviu falar. Trataria o bazar como a última paragem do dia em vez do destino em si, já que é fácil passar uma hora a regatear por um candeeiro e perder a luz para tudo o resto. Se quiserem ter uma ideia do que é um preço justo antes de começarem, o nosso guia de regateio vale cinco minutos antes de saírem.

A roupa importa aqui mesmo fora das mesquitas propriamente ditas: cubram ombros e joelhos, e dentro de qualquer mesquita terão de tirar os sapatos e as mulheres terão de cobrir o cabelo. Ninguém vos vai impedir a entrada no bazar, mas facilita as visitas às mesquitas se já estiverem vestidos adequadamente.

uma caminhada guiada pelo Cairo Antigo que cobre a vida de rua, a história e as bancas de comida numa só rota, que recomendaria se preferirem que alguém explique o que estão a ver em vez de o irem descobrindo através de placas.

Dia dois: o Cairo copta

O Cairo copta fica alguns quilómetros a sul, perto de Fustat, e é um registo completamente diferente: mais silencioso, mais contido, e centrado na Igreja Suspensa, erguida sobre o portão de uma fortaleza romana e uma das igrejas mais antigas do Egito. Ao lado, a Sinagoga Ben Ezra é uma paragem menor e mais tranquila, notável pelos documentos medievais outrora guardados na sua genizá, e que vale a pequena caminhada mesmo que as sinagogas não estejam normalmente na vossa lista.

O Museu Copta completa este percurso com têxteis, manuscritos e trabalhos em pedra que traçam o Egito cristão desde o período romano até aos primeiros séculos islâmicos. É um museu pequeno em comparação com o que vem a seguir neste artigo, e acho que essa é a sua força: conseguem visitá-lo devidamente numa hora, sem o cansaço que surge nas coleções maiores.

Vistam-se da mesma forma que para as mesquitas: ombros e joelhos cobertos, e contem tirar os sapatos em partes dos edifícios mais antigos.

um tour pelo Cairo copta centrado nas igrejas, no museu e na história do bairro se quiserem o contexto explicado enquanto caminham, algo que achei útil da primeira vez que fiz este percurso sozinho e ficava sempre a tentar adivinhar datas.

A confusão dos museus que continuo a ter de esclarecer

Esta é a parte sobre a qual mais me perguntam, por isso vou ser direto. O Museu Egípcio de Tahrir abriu em 1902 e não fechou. Continuo a encontrar viajantes que presumem que, assim que o Grand Egyptian Museum (GEM) abrisse perto de Gizé, o museu antigo de Tahrir fecharia portas. Não fechou, e não há qualquer plano anunciado nesse sentido. Os dois coexistem, e cada um tem uma coleção substancial por direito próprio, por isso podem visitar ambos sem que um torne o outro dispensável.

O que mudou foram as múmias reais. Desde o Desfile Dourado de abril de 2021, as múmias reais do Egito estão expostas no National Museum of Egyptian Civilization (NMEC), em Fustat, perto do Cairo copta, e não em Tahrir. Se procuram uma sala de múmias, Tahrir não a tem. O NMEC tem, e combiná-lo com a vossa manhã no Cairo copta faz sentido geográfico, já que ficam a uma curta viagem de táxi um do outro. Consultem a nossa comparação entre o GEM e o museu de Tahrir se estiverem a tentar decidir como dividir um número limitado de horas de museu, embora, para esta rota focada em história, eu diria: Tahrir ou NMEC num dia de Cairo copta, GEM no vosso dia separado em Gizé.

Um esboço para dois dias

Dia	Manhã	Tarde	Nota
Cairo islâmico	Cidadela de Saladino, Al-Azhar	Rua Al-Muizz, Sultão Hassan, Khan el-Khalili	Cobrir ombros e joelhos; tirar os sapatos nas mesquitas
Cairo copta	Igreja Suspensa, Sinagoga Ben Ezra	Museu Copta, NMEC (múmias reais)	Mesmo código de vestuário; NMEC e Cairo copta ficam próximos

Deixaria Gizé e o GEM completamente fora desta tabela. São um dia inteiro por si só, descrito no nosso guia do que fazer em Gizé, e tentar encaixá-los num destes dois dias significa apenas apressar as mesquitas ou as igrejas para atravessar a cidade antes que o trânsito piore, o que no Cairo acontece na maior parte do dia.

Notas práticas para os dois dias

Nenhum dos bairros é um sítio para apressar. As vielas em torno da Rua Al-Muizz e as ruelas do Cairo copta são estreitas e irregulares, por isso uns sapatos confortáveis importam mais do que importariam num museu pavimentado. Levem dinheiro em libras egípcias para pequenas taxas de entrada, gorjetas e compras no bazar; os cartões funcionam em menos sítios aqui do que num hotel ou centro comercial. A sexta-feira é o dia semanal de descanso e os horários de visita das mesquitas mudam, por isso evitaria uma manhã de sexta-feira especificamente para a rota do Cairo islâmico. Durante o Ramadão, contem com horários de abertura mais curtos em ambos os bairros e um ambiente noturno mais animado e tardio em torno da Rua Al-Muizz assim que o jejum termina.

Perguntas frequentes: o Cairo histórico, islâmico e copta

O Museu Egípcio de Tahrir fechou agora que o GEM abriu?

Não. O Museu Egípcio de Tahrir, aberto desde 1902, continua a funcionar em paralelo com o Grand Egyptian Museum, perto de Gizé. Ambos têm coleções substanciais e nenhum anunciou um encerramento.

Onde estão expostas as múmias reais do Egito?

No National Museum of Egyptian Civilization (NMEC), em Fustat, desde o Desfile Dourado de abril de 2021. Não estão expostas no Museu Egípcio de Tahrir.

Quantos dias devo reservar para o Cairo islâmico e o Cairo copta?

Reservaria um dia inteiro para cada, portanto dois dias no total, em vez de combinar ambos num único dia apressado. Cada bairro envolve caminhadas lentas e várias paragens dentro de locais de culto ativos.

O que devo vestir dentro das mesquitas e igrejas?

Ombros e joelhos cobertos para todos, com as mulheres a cobrir também o cabelo dentro das mesquitas. Contem tirar os sapatos em vários destes locais.

A Mesquita Al-Azhar ainda é um local de culto e estudo ativo?

Sim. Fundada em 970, continua a ser uma mesquita em funcionamento e um dos centros mais importantes de estudo islâmico, por isso as visitas devem ser programadas e conduzidas com respeito em torno dos horários de oração.

Posso combinar o Cairo islâmico ou o Cairo copta com as pirâmides num só dia?

Não recomendaria. O trânsito do Cairo é intenso durante a maior parte do dia, e cada bairro já merece uma manhã inteira até à tarde por si só. Tratem Gizé como um dia separado.

Vale a pena visitar o Khan el-Khalili se não estiver interessado em compras?

Sim, sobretudo pelo próprio passeio e pelas ruas envolventes, que fluem diretamente da Rua Al-Muizz. Ainda assim, trataria o bazar como a última paragem de um dia no Cairo islâmico, e não como o ponto principal.

O Cairo copta e o NMEC ficam suficientemente perto para visitar juntos?

Sim, ficam próximos um do outro, perto de Fustat, e é por isso que combino uma manhã no Cairo copta com uma paragem no NMEC para ver as múmias reais, em vez de os tratar como saídas separadas.