O farol perdido de Alexandria: o que resta mesmo para ver

Fui a Alexandria pela primeira vez sobretudo por causa de uma palavra: Pharos. É por isso que “farol” se diz phare em francês e faro em espanhol e italiano, e eu queria estar perto do local que deu origem a essa palavra. Vou dizer já a parte honesta, porque acho que os guias que a escondem estão a desperdiçar o seu dia: não resta nada do Farol de Alexandria para ver. Nenhuma torre, nenhuma ruína, nenhuma marca delimitada que se possa fotografar e dizer “é ali”. Se for a Alexandria à espera de um marco em forma de farol, não vai encontrar nenhum, e prefiro dizer-lhe isso agora do que deixá-lo descobrir no local.

O que se pode fazer, e o que eu fiz, é ir ao local onde ele esteve.

Porque não resta nada do farol

O Farol de Alexandria — uma das Sete Maravilhas do Mundo Antigo — ergueu-se na ilha de Pharos, à entrada do porto, durante cerca de 1600 anos, até que uma série de sismos entre os séculos X e XIV o derrubaram definitivamente. Quando o último grande sismo ocorreu, em 1303, a estrutura já estava danificada e parcialmente abandonada. O que restava foi-se desmoronando ao longo de mais um século e meio. Não houve um único colapso dramático que se pudesse assinalar num mapa; foi uma falha estrutural lenta, seguida da reutilização da pedra por parte dos habitantes locais e de governantes posteriores noutras construções, o destino habitual da cantaria antiga numa cidade que nunca deixou de ser habitada.

Essa reutilização é a ligação honesta ao que realmente vai ver.

Cidadela de Qaitbay: construída onde o farol se erguia

Em 1477, o sultão Qaitbay mandou construir um forte costeiro no mesmo promontório, usando pedra que quase certamente incluía blocos do farol caído. A Cidadela de Qaitbay é uma fortaleza mameluca baixa e funcional, não um monumento construído para evocar a antiga maravilha — foi uma estrutura defensiva contra as ameaças navais otomanas, e é isso que aparenta ser. No interior, a disposição é simples: um pátio, uma sala de mesquita, muralhas defensivas por onde se pode caminhar e vistas sobre o porto que são a verdadeira razão para lá ir.

Estar nas muralhas, a olhar para as águas que o farol outrora guiava, é a experiência mais próxima que Alexandria oferece de “ver” o farol. Não é uma réplica e não tenta ser. Achei que isso a tornou mais interessante, não menos — está a olhar para uma resposta funcional ao mesmo problema (controlar a entrada do porto) construída quatro séculos depois de a primeira resposta ter caído.

Ajuste as expectativas antes de ir: é um forte modesto, não um grande museu. Reserve 45 minutos a uma hora, mais se gostar de fortes costeiros ou quiser demorar-se com a vista.

Encaixar isto num dia em Alexandria

Alexandria fica a cerca de três horas do Cairo por estrada, o que exclui fazê-la como uma paragem rápida — é uma excursão de dia inteiro, e a própria viagem merece ser contabilizada com honestidade em vez de ser espremida nas margens. Qaitbay funciona melhor como uma paragem entre várias do que como o motivo único da viagem. Os outros grandes pontos de interesse da cidade — a Bibliotheca Alexandrina, as Catacumbas de Kom el Shoqafa e a Coluna de Pompeu — têm cada um o seu próprio interesse e a sua própria cobertura noutras páginas deste site; não os vou voltar a explicar aqui, apenas situar Qaitbay em relação a eles. Se está a construir o seu primeiro itinerário de Alexandria, o guia Excursões de um dia a Alexandria a partir do Cairo trata da sequência; Excursões a Alexandria a partir do Cairo é mais relevante se vier de um cruzeiro em vez de conduzir a partir do Cairo.

Para a biblioteca, veja Bibliotheca Alexandrina: um roteiro de um dia a partir do Cairo; para as catacumbas e a Coluna de Pompeu juntas, Catacumbas de Kom el Shoqafa e Coluna de Pompeu em Alexandria cobre ambas, já que ficam a um curto trajeto de táxi uma da outra. Uma visão mais ampla do que preenche o resto de um dia em Alexandria está em O que fazer em Alexandria, e Alexandria é a visão geral regional se ainda estiver a decidir se a viagem vale a pena — a minha resposta é sim, uma vez, com expectativas realistas sobre a viagem.

Se vier a subir pela costa em vez de partir do Cairo, El Alamein: cemitérios de guerra e campo de batalha da Segunda Guerra perto de Alexandria e El Alamein e a costa norte: praias e história da Segunda Guerra Mundial combinam naturalmente com um dia em Alexandria pela mesma estrada. E, porque a viagem de regresso pesa tanto quanto a de ida, recomendo ler Trânsito no Cairo e tempos de viagem realistas antes de se comprometer com uma ida e volta no mesmo dia em vez de uma noite fora — um dia de excursão longo em ambos os sentidos é possível, mas cansativo, e O Cairo e Alexandria em quatro dias é a versão para quem preferir dividir em dois dias.

Alexandria em si não faz parte da sua base — fica alojado em O Cairo: bairros, chegada e deslocações ou em Gizé e sai para o dia, como na maioria das excursões abordadas neste site. As bases práticas para essa estadia, desde a chegada ao aeroporto até à mobilidade no regresso, estão em Dicas de viagem para o Cairo e Transfers do aeroporto do Cairo: do CAI ao hotel.

Combinar isto com um dia de museu

Como o farol em si é mais uma história do que uma vista, alguns visitantes preferem passar as suas horas de história no Cairo e tratar Alexandria como um dia costeiro e arquitetónico. Se é o seu caso, uma manhã de museu no Cairo antes ou depois da viagem a Alexandria preenche a lacuna da história antiga que um dia dedicado ao farol não cobre: uma visita de meio dia ao Museu Egípcio abrange o material faraónico que um dia dedicado ao farol não oferece, e, se preferir não escolher qual museu do Cairo priorizar, uma visita guiada permite escolher entre os museus do Cairo com um egiptólogo.

Para a opção mais recente, um tour privado ao Grand Egyptian Museum vale a pena ponderar face a Tahrir, consoante o que quiser ver. Nada disto substitui Alexandria — é apenas o que preenche o apetite histórico que o farol não consegue satisfazer no local. Se Gizé ainda estiver na sua lista à parte, um tour em grupo às Pirâmides e à Esfinge é a forma habitual de o fazer.

O farol de Alexandria: as suas perguntas

Resta alguma coisa do Farol de Alexandria original?

Não há vestígios estruturais do farol acima do solo. Desabou gradualmente após uma série de sismos entre os séculos X e XIV, e a sua pedra foi reutilizada em construções posteriores, incluindo grande parte da Cidadela de Qaitbay.

A Cidadela de Qaitbay é realmente parte do farol?

Não no sentido de ser o mesmo edifício. É um forte mameluco do século XV construído no antigo local do farol, e acredita-se que incorpore alguns dos blocos de pedra do farol original, mas o seu desenho e função são inteiramente próprios.

Quanto tempo devo dedicar à Cidadela de Qaitbay?

Cerca de 45 minutos a uma hora cobre o pátio, as muralhas e as vistas do porto. É um forte compacto, não um grande complexo museológico, por isso funciona bem como uma paragem entre várias num dia em Alexandria.

Vale a pena uma excursão a Alexandria desde o Cairo só para ver Qaitbay?

Não isoladamente — a viagem ronda as três horas em cada sentido, e Qaitbay sozinho não preenche um dia. Faz mais sentido combinado com a Bibliotheca Alexandrina, Kom el Shoqafa ou a Coluna de Pompeu na mesma visita.

Há ruínas submersas do farol perto de Qaitbay?

Os arqueólogos identificaram grandes blocos de pedra e outros vestígios submersos no porto, perto da cidadela, amplamente associados ao local do farol. Não são acessíveis aos visitantes habituais de excursões de um dia sem um mergulho dedicado, pelo que a maioria vê apenas a cidadela acima da água.

Posso combinar Alexandria com El Alamein num só dia?

É possível pela mesma estrada costeira, mas torna-se um dia longo dadas as três horas de viagem do Cairo até Alexandria. Dividir os dois numa estadia com uma noite fora é mais confortável do que tentar encaixar ambos, mais Qaitbay, numa única excursão de um dia.

Preciso de um guia para perceber o que aconteceu ao farol?

Não estritamente, mas um guia ajuda a ligar a cantaria de Qaitbay à história mais antiga do local de uma forma que não é óbvia numa visita por conta própria, já que não há nenhuma exposição sobre o farol no local para o explicar.