Wer war Djoser, und warum ist seine Pyramide wichtig?

Wo die Idee der Pyramide eigentlich begann

Wie viele Erstbesucher bin ich früher davon ausgegangen, dass alle Pyramiden zu einem einzigen Ort und einem einzigen Moment gehören. Dann stand ich vor der Stufenpyramide in Sakkara und merkte, dass ich die Geschichte falsch herum kannte. Das hier ist keine kleinere, rohere Version von Gizeh. Es ist das Monument, das Gizeh überhaupt erst möglich gemacht hat, und es liegt etwa 30 Kilometer südlich von Kairo, an einem ganz anderen Ort als die Pyramiden, die die meisten Menschen vor Augen haben.

Der Mann dahinter war Djoser, ein Pharao der Dritten Dynastie Ägyptens, der vor rund 4.700 Jahren, zu Beginn des Alten Reichs, regierte. Vor Djoser wurden ägyptische Herrscher unter Mastabas beigesetzt: niedrigen, flachdachigen, rechteckigen Bauten aus Lehmziegeln. Für ihre Zeit waren sie beachtlich, aber sie waren nicht darauf ausgelegt, so dauerhaft zu sein wie Stein, und erreichten keine nennenswerte Höhe. Djosers Grabmal änderte beides.

Warum die „Stufen”-Form wichtiger ist, als sie aussieht

Die Stufenpyramide ist keine echte Pyramide mit glatten, zu einer Spitze zulaufenden Seiten, was mit ein Grund dafür ist, dass sie Besucher verwirrt, die etwas wie Cheops’ Monument in Gizeh erwarten. Sie ist ein Stapel aus sechs mastabaähnlichen Stufen, jede kleiner als die darunterliegende, die treppenartig in den Himmel aufsteigen. Genau diese Form ist der Kern der Sache. Sie begann den meisten Berichten zufolge als einzelne Mastaba über Djosers Grabkammer und wurde dann in mehreren Stufen erweitert und erhöht, bis sie zu etwas wurde, das es vorher nicht gab: ein Monument aus behauenem Stein, in einem Maßstab, der alles Frühere in den Schatten stellte.

Historiker schreiben den Entwurf im Allgemeinen Imhotep zu, Djosers Kanzler und, soweit bekannt, dem Architekten des gesamten Komplexes. Imhotep überlebte Djosers Ruf um ein Vielfaches. Man erinnerte sich später an ihn als Arzt und Weisen, und Jahrhunderte nach seinem Tod wurde er als Gott der Heilkunst und der Weisheit verehrt. Für einen Architekten ist das ein ungewöhnliches Nachleben, und es sagt etwas darüber aus, wie sehr dieses Projekt mit allem Vorherigen brach.

Sakkara, nicht Gizeh — die Verwechslung, der ich ständig begegne

Ich möchte hier ganz direkt sein, denn ich sehe diesen Fehler ständig: Djosers Pyramide steht in Sakkara. Sie hat nichts mit Cheops, Chephren oder Mykerinos zu tun, den drei Pyramiden auf dem Plateau von Gizeh, wegen derer die meisten Besucher überhaupt nach Ägypten kommen. Gizeh entstand später, etwa ein Jahrhundert nach Djoser, nachdem die in Sakkara entwickelten Techniken zu der glattseitigen Form verfeinert worden waren, die jeder von Fotos kennt.

Sakkara liegt innerhalb derselben UNESCO-Welterbestätte wie Gizeh und Dahschur — der Eintrag umfasst Memphis und seine Nekropole und erstreckt sich von den Pyramidenfeldern Gizehs bis nach Dahschur —, doch vor Ort sind es getrennte Orte, etwa 30 bis 40 Autominuten voneinander entfernt, je nach Verkehr, und es lohnt sich, sie als zwei eigenständige Ausflüge zu behandeln, selbst wenn Sie sie irgendwann an einem langen Tag verbinden.

Wenn Ihr Reiseplan vorsieht, Gizeh an einem Tag und Sakkara an einem anderen zu besuchen, ist das eine vernünftige Aufteilung. Wenn Sie versuchen, beides zusammen mit Dahschur und Memphis in einen einzigen Vormittag zu packen, sollten Sie wissen: Das ist ein ganzer Tag, kein kurzer Zusatzstopp.

Was heute tatsächlich vor Ort zu sehen ist

Die Stufenpyramide ist das Herzstück, doch der umliegende Komplex ist größer, als die meisten erwarten, und ehrlich gesagt interessanter zu durchqueren als die Pyramide selbst. Es gibt eine Eingangskolonnade mit schlanken Steinsäulen, die gebündeltem Schilf nachempfunden sind, einen großen offenen Hof für eine königliche Zeremonie namens Heb-Sed-Fest, sowie die Überreste von Scheinbauten — Strukturen ohne echtes Inneres, die allein dazu errichtet wurden, die Autorität des Pharaos im Jenseits darzustellen. Beim Durchgehen bekommt man das Gefühl eines Komplexes, der noch dabei ist herauszufinden, wie „monumentale” Steinarchitektur aussehen sollte — ein anderes Gefühl als die selbstsichere, vollendete Geometrie von Gizeh.

Der Zugang zu einigen der inneren Schächte und Grabkammern hat sich im Lauf der Jahre durch fortlaufende Konservierungsarbeiten verändert, prüfen Sie also die aktuellen Bedingungen, bevor Sie einen Besuch planen. Für die meisten Besucher sind ohnehin das Äußere und der Hof der eigentliche Reiz.

Zum Kontext, was direkt danach kam: Die Pyramiden von Dahschur gehören einem späteren Pharao, Snofru, und stellen die nächste Stufe der Ingenieursgeschichte dar — die Knickpyramide und die Rote Pyramide werden meist mit einem Sakkara-Besuch kombiniert statt als eigene Reise behandelt, und diesen Vergleich hebe ich mir für den Moment auf, in dem Sie die Route tatsächlich planen, statt alles hier auf einmal aufzunehmen.

Wo Sie Djoser selbst sehen können

Wenn Sie dem Namen ein Gesicht geben möchten: Eine sitzende Statue Djosers, gefunden in der Nähe des Pyramidenkomplexes, ist im Ägyptischen Museum am Tahrir-Platz ausgestellt. Sie ist ein eindrucksvolles Stück, gerade weil sie so früh entstand: die Augen eingelegt, die Haltung formell, und sie ist um Jahrhunderte älter als fast alles andere in der Sammlung. Wenn Museen auf Reisen nicht Ihr natürliches Tempo sind, lohnt sich hier eine geführte Museumstour, denn ein Großteil der Bedeutung von Stücken aus dem Alten Reich wie diesem ist ohne jemanden, der darauf hinweist, was man gerade sieht, nicht offensichtlich.

Für die neuere Sammlung konzentriert sich das Große Ägyptische Museum nahe dem Plateau von Gizeh vor allem auf spätere Epochen und das Tutanchamun-Material, ist also eher ein eigenständiger Stopp als ein Ersatz für den Anblick von Djosers Statue. Und wenn Gizeh auf derselben Reise steht, ist eine Tour zu den Pyramiden von Gizeh und der Sphinx eine naheliegende Möglichkeit, das spätere, vertrautere Kapitel derselben Geschichte selbst zu erleben.

Meine ehrliche Einschätzung zum Besuch

Sakkara hat nicht die Menschenmassen oder die fotogene Kulisse von Gizeh, und manche Besucher finden es genau deshalb enttäuschend. Dem würde ich widersprechen. Am Fuß der Stufenpyramide zu stehen, wissend, dass sie etwa ein Jahrhundert älter ist als die Große Pyramide und errichtet wurde, als noch niemand bewiesen hatte, dass Steinarchitektur in diesem Maßstab überhaupt möglich war, hat verändert, wie ich am nächsten Tag auf Gizeh blickte. Wenn Sie nur Zeit für einen Wüstenort außerhalb des zentralen Kairo haben, ist Gizeh nach wie vor die naheliegende Wahl. Aber wenn Sie neugierig sind, wie alles begann, ist Sakkara der Ort, an dem diese Frage tatsächlich beantwortet wird.

Für die Logistik der Anreise und wie sie sich mit Dahschur und Memphis verbinden lässt, siehe unseren Reiseführer Sakkara, Memphis und Dahschur Touren und den umfassenderen Sakkara-Überblick. Wenn Sie abwägen, welchem Ort Sie bei begrenzter Zeit den Vorzug geben sollten, geht unser Vergleich Gizeh versus Sakkara direkt auf die Abwägungen ein, und die Sakkara-Dahschur-Regionsseite erklärt, wie die beiden Orte zusammenhängen.

Fragen, die man mir zu Djoser und der Stufenpyramide stellt

War Djoser ein Pharao Ägyptens?

Ja. Djoser regierte während der Dritten Dynastie, im Alten Reich Ägyptens, vor rund 4.700 Jahren. Er ist der früheste Pharao, der mit einem Monument verbunden ist, das man noch heute besichtigen kann.

Steht Djosers Pyramide in Gizeh oder in Sakkara?

In Sakkara, nicht in Gizeh. Das ist die Verwechslung, die ich am häufigsten höre. Die glattseitigen Pyramiden von Cheops, Chephren und Mykerinos stehen in Gizeh; Djosers Stufenpyramide liegt an einem eigenen Ort, weiter südlich, behandelt in unserem Reiseführer zur Stufenpyramide.

Warum gilt die Stufenpyramide als so bedeutend?

Sie ist das älteste bekannte große Bauwerk, das vollständig aus behauenem Stein errichtet wurde, und ersetzte die Lehmziegelgräber, die es zuvor gab. Alles, was später in Gizeh entsteht, einschließlich wie die Pyramiden von Gizeh erbaut wurden, baut auf der Idee auf, die hier eingeführt wurde.

Wer erbaute die Stufenpyramide für Djoser?

Sein oberster Beamter, Imhotep, gilt allgemein als der Entwerfer. Er wird zudem als früher Arzt in Erinnerung behalten und wurde viel später als Gottheit verehrt.

Kann man Djosers Pyramide von innen besichtigen?

Der Zugang zu den inneren Schächten und Kammern wurde zu verschiedenen Zeiten aus Konservierungsgründen eingeschränkt, prüfen Sie also die aktuellen Bedingungen, bevor Sie hinfahren. Der umliegende Hof und die Kolonnaden sind meist zugänglich und ohnehin der lohnendere Teil eines Selbstbesuchs des Plateaus von Gizeh — hier das Sakkara-Gegenstück dazu.

Wie komme ich von Kairo nach Sakkara, um sie zu sehen?

Die meisten Besucher fahren mit einem privaten Fahrer oder einer organisierten Tour, da es keine direkte Metro- oder Busverbindung gibt. Das lässt sich gut mit Dahschur und Memphis, wo eine kolossale Statue von Ramses II. steht, zu einem Halbtages- oder Tagesausflug kombinieren. Siehe Sehenswürdigkeiten in Sakkara für den praktischen Ablauf.

Lohnt sich Sakkara, wenn ich Gizeh schon gesehen habe?

Ich finde: ja. Gizeh steht für Größe und Spektakel; Sakkara steht für die Ursprünge, und dort sind in der Regel deutlich weniger Menschen am Monument selbst unterwegs. Djosers Statue und die Stücke aus dem Alten Reich rund um sie lassen sich auch gut mit einem Stopp am Ägyptischen Museum am Tahrir-Platz verbinden — und wenn Sie neugierig sind, wo die königlichen Mumien gelandet sind, ist das eine eigene Geschichte, behandelt in unserem Reiseführer zu den königlichen Mumien im NMEC, nicht im Tahrir-Museum.

Sollte ich das Grand Egyptian Museum auch wegen Stücken aus der Djoser-Zeit besuchen?

Nicht in erster Linie. Das Grand Egyptian Museum ist vor allem um die Tutanchamun-Sammlung und spätere Epochen aufgebaut; Djosers eigene Statue bleibt im Tahrir-Museum, planen Sie also beides ein, wenn Sie sich für die Geschichte des Alten Reichs interessieren.