Dollars, euros ou livres égyptiennes : avec quoi paie-t-on vraiment au Caire

Je suis arrivé au Caire la première fois avec une idée bien arrêtée en tête : garder quelques dollars sur moi, parce qu’une ville aussi touristique devait bien fonctionner en partie avec une devise forte. Ce n’est pas le cas. La devise de l’Égypte est la livre égyptienne, notée LE ou E£, et dès que j’ai arrêté de traiter les dollars et les euros comme un portefeuille de secours, tout le voyage est devenu plus simple.

Pourquoi la question de la devise déstabilise les visiteurs

Une partie de la confusion vient des plateformes de réservation elles-mêmes. Quand je comparais une visite guidée en groupe des pyramides de Gizeh et du Sphinx à une option privée, aussi bien une visite en groupe des pyramides et du Sphinx qu’une alternative privée affichaient leur prix en dollars sur la page d’annonce. C’est simplement ainsi que GetYourGuide et Viator présentent les choses pour un public international : c’est une devise d’affichage sur votre écran, pas ce que vous remettrez réellement une fois debout sur le plateau de Gizeh. Votre carte est débitée dans votre propre devise pour la réservation elle-même, mais tout ce que vous dépensez sur place — taxis, en-cas, pourboires, une bouteille d’eau, un scarabée acheté à un étal — est tarifé et payé en livres égyptiennes.

J’ai vu d’autres visiteurs essayer de proposer des dollars directement à un vendeur près de Khan el-Khalili, en supposant que ce serait accepté, voire préféré. Il arrive qu’un grand hôtel ou un bureau d’excursions l’accepte par courtoisie, au taux qui les arrange, mais ce n’est pas la norme et ce n’est pas une bonne habitude à prendre. L’Égypte n’est pas une économie dollarisée comme le sont certaines autres destinations. Si vous arrivez en pensant le contraire, vous passerez votre première journée à tâtonner au lieu de vous installer tranquillement.

Ce que j’emporte réellement

Mon système de fonctionnement, après plusieurs voyages passés entre le centre du Caire et un hôtel près des pyramides à Gizeh, se répartit nettement en deux.

Du liquide en livres, pour :

• Les petits achats — street food, eau en bouteille, un taxi qui n’est ni Uber ni Careem, un étal de souvenirs
• Le bakchich, qui revient constamment et mérite d’être lu à part — j’en ai détaillé les mécanismes dans mon guide sur le bakchich et les pourboires
• Les petits frais d’entrée dans les sites plus modestes, où un terminal de carte n’existe pas toujours ou ne fonctionne pas ce jour-là

La carte, pour :

• Les hôtels, presque sans exception
• Les centres commerciaux
• La plupart des restaurants avec service à table, en particulier à Zamalek, Garden City et les grands lieux tournés vers les touristes

Ce n’est pas une règle fixe, plutôt un schéma que j’ai vu se vérifier à chaque visite au Caire et lors d’excursions à la journée à Saqqarah et à Alexandrie. Plus l’établissement est grand et formel, plus la carte a des chances de fonctionner. Plus il est petit et local, plus vous aurez besoin de livres en poche.

Où se procurer des livres, et pourquoi j’ai arrêté de trop y penser

J’avais l’habitude d’arriver avec une petite réserve de dollars, de prévoir de les changer à l’aéroport, et de m’inquiéter d’un mauvais taux. Aujourd’hui, je saute cette étape et je retire des livres à un distributeur après avoir atterri à l’aéroport international du Caire, de la même façon que je gérerais du liquide dans la plupart des pays. Je ne vais pas vous donner ici un taux de change ou des frais précis : ces chiffres évoluent, et les conditions de votre propre banque comptent plus que tout ce que je pourrais écrire sur cette page. Ce que je peux dire, c’est : ne surplanifiez pas ce point. Prenez une carte qui fonctionne à l’international, procurez-vous des livres une fois sur place, et rechargez au fur et à mesure.

Si vous êtes du genre à préférer arriver avec un portefeuille déjà garni, c’est possible aussi — assurez-vous simplement que ce sont des livres que vous changez, et non des dollars ou des euros que vous espérez dépenser directement.

Une remarque sur la tarification des excursions et ce que vous payez réellement

C’est là, je crois, que la confusion s’accumule pour beaucoup de primo-visiteurs. Vous pouvez réserver une croisière au coucher du soleil en felouque sur le Nil ou un dîner-croisière et voir l’annonce tarifée en euros, puis séparément tendre un pourboire en livres à un membre de l’équipage à la fin de la soirée. Ou vous visitez le musée égyptien via une visite du musée avec billet réservée et payée en ligne dans votre devise d’origine, puis vous achetez un café dehors ensuite en livres, en liquide. Ces deux situations sont normales et correctes. La devise de la plateforme de réservation et la devise du pays sont deux choses distinctes, et une seule d’entre elles — la livre — est ce que vous dépensez réellement en Égypte.

Les combinés musées et sites réservés à l’avance, comme une journée combinant pyramides et musée égyptien, fonctionnent de la même façon : vous payez l’excursion elle-même selon le mode de facturation de la plateforme, et tout ce qui l’entoure — un en-cas, un pourboire pour le guide, un petit souvenir — sort de votre poche en livres.

Ce que je dirais à un primo-visiteur

N’apportez pas de dollars ou d’euros en espérant les dépenser directement, à l’exception du rare hôtel ou bureau d’excursions haut de gamme qui les accepte par courtoisie. Ne comptez pas non plus sur les cartes pour tenir toute la journée : une bonne partie de ce qui fait l’intérêt du Caire — les étals de marché, les petits cafés, le bakchich que vous distribuerez plus souvent que prévu — fonctionne en liquide et en livres.

Atterrissez, procurez-vous des livres, gardez une carte en secours pour les lieux plus grands et plus formels, et vous n’aurez pas à faire des calculs de change pendant tout votre séjour. C’est une chose de moins à gérer dans une ville où la circulation et les visites demandent déjà beaucoup d’attention — pour en savoir plus sur des horaires réalistes, voir mes notes sur la circulation et les temps de trajet réalistes au Caire et, pour la vue d’ensemble du budget, Le Caire avec un petit budget et argent, cartes et distributeurs au Caire.

Pour tout ce qui concerne les arnaques, le marchandage, et les endroits où l’on se fait le plus souvent avoir avec l’argent au Caire, je vous renvoie aussi vers les arnaques touristiques à éviter et comment marchander avant de vous rendre sur les marchés.