Le ramadan au Caire : ce qui change et comment organiser son séjour

Je suis arrivé au Caire une fois sans avoir vérifié le calendrier d’assez près, et je n’ai réalisé que deux jours plus tard que j’étais arrivé en plein ramadan. Mon premier réflexe a été une légère panique — les sites allaient-ils être fermés, allais-je manger seul dans une chambre d’hôtel, avais-je choisi le mauvais mois. Rien de tout cela ne s’est avéré vrai. Ce qui s’est réellement passé, c’est que mes journées se sont réorganisées autour d’un point fixe que je n’avais pas anticipé, et une fois ce point compris, le reste du séjour s’est mis en place tout seul.

Reconstruire un programme au Caire autour des heures de jeûne

Le plus grand ajustement, c’est que la journée, pour une bonne partie de la ville, se calme, et que le soir devient la moitié la plus animée de la journée. C’est l’inverse de la façon dont j’organiserais normalement un séjour au Caire, où les matinées servent aux sites avant que la chaleur et l’affluence ne montent, et où les soirées se calment. Pendant le ramadan, j’ai inversé cela : matinées et débuts d’après-midi pour les musées et monuments pendant que tout est plus calme, et soirées pour les parties de la ville qui reprennent vie une fois le jeûne rompu.

Ce n’est pas une raison d’éviter Le Caire pendant le ramadan. C’est une raison de s’organiser différemment. Le Grand Egyptian Museum et l’Egyptian Museum de Tahrir sont tous deux restés ouverts lors de mon passage, simplement avec des horaires plus courts qu’à l’accoutumée, et j’ai pris l’habitude de vérifier le programme du jour chaque matin plutôt que de supposer qu’il correspondait à ce que j’avais lu avant le voyage. J’ai fini par réserver une visite guidée de musée bâtie autour de la collection sur laquelle je voulais me concentrer, ce qui m’a évité de me retrouver devant une grille fermée à deviner les horaires.

Le vendredi, et le chevauchement qui compte vraiment

Voici le détail que j’ai le plus sous-estimé : le vendredi est déjà, toute l’année, le jour de repos hebdomadaire du Caire, ramadan ou non. Pendant le ramadan, ce ralentissement du vendredi habituel se superpose à celui des heures de jeûne, et la combinaison forme le moment le plus assoupi de la semaine. S’il y a un jour où je ne programmerais pas des visites de sites enchaînées, une virée dans les marchés et un transfert à travers la ville, c’est un vendredi de ramadan. J’ai appris à le traiter comme une demi-journée tout au plus, et à le réserver pour quelque chose de tranquille — une promenade lente le long de la corniche du Nil à Zamalek plutôt qu’un circuit chargé dans le Caire islamique.

Le reste de la semaine offre plus de marge. Du samedi au jeudi, je pouvais encore tenir une journée complète de visites, à condition de placer en premier les parties qui dépendent des horaires d’ouverture — la citadelle de Saladin et la mosquée de Muhammad Ali, la mosquée Sultan Hassan — avant le début de l’après-midi, et à laisser la soirée libre pour ce que le quartier faisait de son côté.

Le Caire islamique après la tombée de la nuit

C’est là que le ramadan a réellement amélioré le voyage plutôt que de le compliquer. Khan el-Khalili et toute la longueur de la rue Al-Muizz qui traverse la vieille ville deviennent nettement plus animés le soir pendant le ramadan qu’un soir ordinaire. Des échoppes qui semblaient à moitié fermées l’après-midi étaient totalement ouvertes quand j’y suis repassé après la tombée de la nuit, et la rue elle-même avait plus de passage, plus de vitrines éclairées, davantage cette sensation que le quartier vivait vraiment, que la version diurne que j’avais vue au premier passage.

Je ne prétendrai pas connaître l’heure exacte à laquelle telle ou telle échoppe rouvre ni quand la rue se vide — cela varie d’une boutique à l’autre et ce n’est pas quelque chose que je fixerais comme un horaire immuable. Ce que je peux dire, c’est que considérer le soir comme le créneau fiable pour le Caire islamique, plutôt que l’après-midi, correspondait à ce que j’ai réellement constaté sur place.

Si le marchandage fait partie du programme, je préférerais le faire dans ce créneau du soir plus animé — les habitudes de marchandage qui fonctionnent au Caire s’appliquent de la même façon, ramadan ou non, mais il y a plus d’énergie dans le marché avec laquelle composer après le coucher du soleil. Al-Azhar lui-même, et les abords de la mosquée, avaient eux aussi un poids différent dans la foule du soir — moins un monument que je regardais qu’un lieu manifestement toujours fidèle à sa vocation.

Ce que j’ai déplacé et ce que j’ai laissé de côté

Quelques éléments que j’ai délibérément repoussés plus tard dans la journée. Tout ce qui impliquait un long transfert — par exemple vers Gizeh — je l’ai programmé le matin plutôt que de le caser juste avant le coucher du soleil, ayant remarqué une nette pointe de circulation quand les gens rentraient chez eux avant le repas du soir. Je n’ai pas cherché à lutter contre ce créneau ; j’ai simplement composé avec. Pour Gizeh même, le plateau fermant selon son propre horaire fixe quelle que soit la saison, je me suis contenté d’une visite matinale simple et j’ai réservé un billet d’entrée horodaté pour les pyramides pour ne pas avoir en plus à deviner la longueur de la file.

Côté nourriture, j’ai remarqué que pas mal de restaurants destinés aux visiteurs — dans les hôtels, dans les quartiers centraux — restaient ouverts la journée, mais qu’un bon nombre d’adresses locales n’ouvraient qu’en soirée. J’ai arrêté de supposer que je trouverais un déjeuner décontracté partout dans la journée et j’ai simplement emporté de l’eau et des en-cas, en faisant du repas du soir l’événement principal, ce qui est honnêtement plus proche de la façon dont la ville elle-même mangeait cette semaine-là. Pour une journée musée où je voulais plus de profondeur qu’un créneau de groupe ne le permettait, j’ai aussi utilisé une visite guidée privée de l’Egyptian Museum programmée le matin, bien avant que les horaires de l’après-midi ne se réduisent.

Rien de tout cela ne nécessitait de traiter le ramadan comme un obstacle à contourner. Cela consistait simplement à lire le calendrier avant de lire la carte, et à laisser le rythme propre de la ville — des après-midis plus calmes, un Caire islamique plus animé après la tombée de la nuit, un vendredi plus lent qui se superpose à l’habituel — donner sa forme aux journées plutôt que de lutter contre lui.