Dahchour : la pyramide rhomboïdale et la pyramide rouge

Deux pyramides antérieures à Gizeh

Dahchour est une étendue de désert ouvert au sud de Saqqarah, et elle abrite deux des pyramides les plus importantes d’Égypte : la pyramide rhomboïdale et la pyramide rouge, toutes deux construites pour le pharaon Snefrou. Snefrou a régné avant Khéops, dont la Grande Pyramide se dresse à Gizeh, et ces deux monuments témoignent des expérimentations qui ont rendu possible la pyramide de Khéops. Presque personne ne visite Dahchour seul. C’est normalement la troisième étape d’une journée Saqqarah, Memphis et Dahchour en voiture privée au départ d’un hôtel du Caire ou de Gizeh, et c’est la bonne façon de le voir.

Une confusion mérite d’être dissipée d’emblée : la pyramide à degrés de Djeser, la structure en escalier que la plupart des gens imaginent en pensant à la plus ancienne pyramide d’Égypte, n’est pas à Dahchour. Elle se trouve à Saqqarah, sur un site distinct à courte distance au nord. Si une description de circuit, une carte ou une légende de photo place la pyramide à degrés à Dahchour, c’est une erreur. Les deux monuments de Dahchour sont la pyramide rhomboïdale et la pyramide rouge, et aucune des deux n’a de degrés.

La pyramide rhomboïdale

La pyramide rhomboïdale est la plus singulière des deux, et la raison se voit de loin : à mi-hauteur, l’angle des faces change, passant d’une pente raide près de la base à une pente plus douce au-dessus. L’explication la plus largement admise est que les bâtisseurs ont commencé avec un angle trop raide, se sont heurtés à des problèmes structurels à mesure que la masse augmentait, et ont corrigé l’angle pour achever la pyramide en toute sécurité plutôt que de tout recommencer. Quelle qu’en soit la cause exacte, le résultat est une forme unique parmi les pyramides encore debout en Égypte, et elle rend visibles, d’une façon qu’une pyramide finie et symétrique ne montre jamais, les tâtonnements techniques derrière ces monuments.

La pyramide rhomboïdale conserve encore des plaques de son parement de calcaire lisse d’origine près de la base, plus que ce qui subsiste sur la plupart des autres sites de pyramides, ce qui donne une idée de l’aspect des monuments achevés avant que leur pierre extérieure ne soit prélevée pour d’autres chantiers du Caire. L’accès aux chambres intérieures de la pyramide rhomboïdale est plus limité et évolue dans le temps ; mieux vaut donc considérer une visite intérieure comme une possibilité plutôt qu’une garantie.

La pyramide rouge

À courte distance, la pyramide rouge est généralement considérée comme la première véritable pyramide à faces lisses réussie construite en Égypte, et elle est plus haute que la pyramide rhomboïdale. Son nom vient de la teinte rougeâtre du noyau calcaire, désormais bien visible puisque le parement blanc extérieur a en grande partie disparu. Contrairement à la pyramide rhomboïdale, la pyramide rouge a généralement son intérieur ouvert, et la descente mérite d’être anticipée : un long couloir bas et raide mène à un ensemble de chambres aux hauts plafonds en encorbellement. Ce n’est pas tant difficile qu’étroit et chaud, et ce n’est pas l’étape indiquée pour quiconque redoute les espaces confinés.

Entre les deux, la pyramide rouge est celle dont la plupart des visiteurs gardent le souvenir : c’est le monument le plus complet, l’intérieur y est généralement accessible, et elle marque le moment où les bâtisseurs égyptiens avaient résolu les problèmes structurels à l’origine de la correction en cours de chantier de la pyramide rhomboïdale. Voir les deux ensemble, dans l’ordre, donne une image plus claire de cette progression que de voir l’une sans l’autre.

Monument	Construite pour	Ce qui la rend notable	Accès intérieur
Pyramide rhomboïdale	Snefrou	Changement d’angle visible à mi-hauteur des faces	Limité, variable
Pyramide rouge	Snefrou	Première véritable pyramide à faces lisses réussie	Généralement ouvert, descente raide

Pourquoi Dahchour, Saqqarah et Memphis vont ensemble

Dahchour, Saqqarah et Memphis font partie du même classement au patrimoine mondial de l’UNESCO que les pyramides de Gizeh : Memphis et sa nécropole — les champs de pyramides de Gizeh à Dahchour, inscrit en 1979. C’est une reconnaissance officielle de ce qui est déjà vrai sur le terrain : ces sites tracent une même ligne de nécropoles royales de l’Ancien Empire le long de la bordure désertique à l’ouest du Nil, et un chauffeur privé peut les enchaîner en une longue boucle plutôt qu’en quatre sorties distinctes dans la circulation du Caire.

Une journée type commence tôt à Gizeh ou file directement vers Saqqarah, passe une heure environ à la pyramide à degrés de Djeser et son complexe environnant, se poursuit vers le site à ciel ouvert de Memphis pour voir le colosse couché de Ramsès II, et se termine à Dahchour pour la pyramide rhomboïdale et la pyramide rouge avant le trajet retour. Respecter cet ordre, en partant tôt, compte plus qu’il n’y paraît : les températures grimpent vite une fois le soleil levé, et un départ matinal permet aussi d’atteindre Dahchour avant les groupes qui se sont attardés à Saqqarah.

Combiner les trois sites en voiture privée, plutôt que de les réserver comme des demi-journées séparées, reste aussi la façon la plus efficace d’utiliser son temps, vu leur étalement et la faiblesse des transports publics dès qu’on quitte les grands axes. Un chauffeur qui connaît la disposition des sites peut organiser les arrêts pour éviter les allers-retours, et attendre sur place pendant que vous visitez plutôt que de suivre un horaire de groupe fixe.

Les circuits multi-jours et sur mesure au Caire construits autour de cet itinéraire précis méritent d’être vérifiés si vous voulez combiner Saqqarah, Memphis et Dahchour avec d’autres sites plutôt que de tout organiser vous-même : un circuit construit autour des sites les plus calmes et les moins visités du Caire ou un itinéraire hors des sentiers battus au Caire valent tous deux la comparaison pour ce qu’ils incluent sur une journée donnée.

Le contraste avec Gizeh

Gizeh compte trois pyramides, le Grand Sphinx, un flux constant de véhicules et de vendeurs, et le Grand Egyptian Museum tout juste ouvert à côté — c’est le site qui façonne l’image mentale de l’Égypte pour la plupart des gens, et il mérite cette réputation. Dahchour n’a rien de cette atmosphère. Pas de sphinx, pas de musée sur place, et le plus souvent seulement une poignée d’autres visiteurs. Ce qu’il offre en échange, c’est de l’espace, du calme, et une vue rapprochée sur les tâtonnements techniques qui ont précédé la forme finale et aboutie des pyramides de Gizeh.

Si votre temps au Caire se limite à une seule étape pyramides, Gizeh reste la priorité — c’est le site avec le sphinx, l’ampleur et le musée, et le sauter pour voir Dahchour à la place reviendrait à manquer l’essentiel. Mais si vous disposez d’une journée entière, ou si vous avez déjà passé une matinée à Gizeh un autre jour, Dahchour récompense la distance supplémentaire par une version de l’expérience des pyramides que Gizeh ne peut plus offrir : la possibilité de faire le tour d’un grand monument de l’Ancien Empire sans contourner un groupe de touristes.

	Gizeh	Dahchour
Nombre de pyramides	Trois, plus le Grand Sphinx	Deux
Affluence	Forte la majeure partie de la journée	Faible
Musée à proximité	Grand Egyptian Museum	Aucun sur place
Visite type	Une demi-journée à elle seule	Une étape au sein d’une journée Saqqarah–Memphis–Dahchour

Pour une comparaison plus large entre les deux sites au-delà de l’affluence, voir Gizeh face à Saqqarah, et pour la pyramide dont la pyramide rouge de Dahchour fut la précurseure directe, voir le guide de la Grande Pyramide de Khéops.

Organiser sa visite

Il n’existe pas de transport public adapté pour rejoindre Dahchour de façon autonome ; presque tout le monde s’y rend en chauffeur privé ou dans le cadre d’un circuit organisé, généralement au départ d’un hôtel du centre-ville du Caire, de Zamalek, de Garden City ou de Gizeh. Engager un chauffeur privé à la journée est la façon habituelle de combiner Dahchour avec Saqqarah et Memphis, car cela permet de définir son propre ordre et son propre rythme sur trois sites trop éloignés les uns des autres pour s’y déplacer à pied.

Partez tôt. La circulation du Caire s’intensifie tout au long de la matinée et reste dense la majeure partie de la journée, et la chaleur du désert suit le même schéma — voir les temps de trajet réalistes au Caire avant de planifier un horaire serré. L’ombre manque sur les trois sites, un départ peu après le lever du soleil permet donc d’éviter le pire de la chaleur de midi, en particulier entre juin et août. Prévoyez de l’eau, une protection solaire et des chaussures confortables pour un terrain irrégulier ; les commodités sur place sont minimales.

Aucun prix de billet ni horaire d’ouverture fixe n’est indiqué ici, car les deux changent et se vérifient mieux le jour même, auprès de votre chauffeur ou guide, ou sur la page de réservation du circuit choisi. Il en va de même pour l’ouverture ou non de l’intérieur de la pyramide rhomboïdale le jour de votre visite — considérez-la comme un bonus plutôt qu’un élément à planifier.

Pour les voyageurs qui préfèrent que tout l’itinéraire, Saqqarah et Memphis inclus, soit géré en une seule réservation plutôt qu’organisé site par site, les circuits multi-jours au Caire qui intègrent cet itinéraire dans un programme plus large méritent d’être examinés : un circuit de trois jours avec les incontournables du Caire, un circuit de cinq jours au Caire, ou une escapade de quatre jours au Caire intègrent tous généralement Saqqarah et Dahchour dans un regard plus large sur la région du Caire.

Pour la zone plus large où se situent ces sites, voir l’aperçu de la destination Saqqarah–Dahchour, et pour un regard plus général sur les excursions d’une journée organisées depuis une base au Caire ou à Gizeh, voir les excursions d’une journée depuis Le Caire. Pour ceux qui hésitent entre le musée de Gizeh et son homologue plus ancien au centre-ville, le guide Grand Egyptian Museum face au musée égyptien de Tahrir traite la question séparément, et pour une marche autonome à travers Gizeh même avant ou après une journée à Dahchour, voir le guide pour visiter le plateau de Gizeh de façon autonome. Quiconque hésite entre une voiture privée à la journée et l’embauche d’un égyptologue pour l’accompagner devrait aussi consulter engager un guide égyptologue au Caire, car un guide compétent apporte le plus de valeur précisément sur ces sites moins bien expliqués.

Questions fréquentes sur la visite de Dahchour

La pyramide à degrés de Djeser est-elle à Dahchour ?

Non. La pyramide à degrés de Djeser se trouve à Saqqarah, un site distinct à courte distance. Les deux monuments principaux de Dahchour sont la pyramide rhomboïdale et la pyramide rouge, toutes deux construites pour Snefrou, successeur de Djeser quelques générations plus tard.

Peut-on entrer dans les pyramides de Dahchour ?

La pyramide rouge possède un passage intérieur et des chambres ouvertes aux visiteurs, accessibles par un couloir descendant très incliné. L’accès à la pyramide rhomboïdale varie et reste plus limité. Vérifiez l’accès le jour même, car les règles sur chaque monument changent sans beaucoup de préavis.

Pourquoi visite-t-on Dahchour, Saqqarah et Memphis ensemble ?

Les trois sites font partie du même classement UNESCO que Gizeh, inscrit en 1979 sous le nom de Memphis et sa nécropole, et ils s’alignent sur la même bande désertique au sud du Caire. Un chauffeur privé peut couvrir les trois en une longue matinée, ce qui est bien plus efficace que trois sorties séparées.

Comment Dahchour se compare-t-il à Gizeh ?

Dahchour compte deux pyramides plutôt que trois, pas de sphinx, et une infime fraction du nombre de visiteurs de Gizeh. Le site récompense ceux qui veulent voir de véritables pyramides de l’Ancien Empire sans la foule, les rabatteurs et la circulation qui s’accumulent sur le plateau de Gizeh.

Combien de temps prévoir à Dahchour ?

Une heure environ suffit pour visiter les deux pyramides à un rythme tranquille, avec un passage à l’intérieur de la pyramide rouge si elle est ouverte. La plupart des visiteurs en font une étape au sein d’une journée plus longue qui couvre aussi Saqqarah et Memphis.

Dahchour vaut-il le détour si l’on a déjà vu Gizeh et Saqqarah ?

Oui, pour quiconque s’intéresse à l’évolution de la construction des pyramides. Dahchour montre la transition entre la forme à degrés de Saqqarah et la forme lisse utilisée à Gizeh, et la pyramide rhomboïdale enregistre en particulier un changement de plan en cours de chantier qui n’est visible nulle part ailleurs.

Que porter et emporter pour Dahchour ?

Une protection solaire, des chaussures solides pour le sable et la pierre irréguliers, et de l’eau, car l’ombre et les commodités manquent sur place. Pour entrer dans la pyramide rouge, préparez-vous à une descente basse et raide, peu adaptée à quiconque a des soucis de mobilité ou de respiration.