El Alamein et la côte nord : plages et histoire de la Seconde Guerre mondiale

Deux lieux qui partagent un nom

El Alamein désigne deux choses bien différentes pour deux types de visiteurs, et les confondre mène à une journée décevante. D’un côté, c’est un champ de bataille de la Seconde Guerre mondiale : le cimetière militaire du Commonwealth, les mémoriaux allemand et italien, et un musée de guerre qui documentent les combats de 1942 qui ont fait basculer la campagne d’Afrique du Nord. De l’autre, c’est un tronçon de littoral méditerranéen, de plus en plus urbanisé avec des complexes hôteliers et des beach clubs, surtout connu sous le nom plus récent de New Alamein. Les deux se trouvent à peu près sur la même route au départ d’Alexandrie, mais une réservation pour l’un ne couvre pas l’autre, et une brochure de voyage qui juxtapose sports nautiques et sable blanc à côté d’un cimetière de guerre décrit deux étapes distinctes, pas une seule expérience.

Cette page traite El Alamein comme un prolongement d’une visite d’Alexandrie plutôt que comme une excursion autonome depuis Le Caire. Si vous logez au Caire ou à Gizeh, comme la plupart des visiteurs de cette région (voir nos présentations du Caire et de Gizeh), la lecture honnête est qu’El Alamein se trouve assez loin au-delà d’Alexandrie pour qu’une seule journée couvrant les deux soit longue, et qu’une excursion d’une journée à El Alamein seul, en sautant Alexandrie, se justifie rarement vu le trajet. Pour des excursions plage et sports nautiques plus proches du Caire mais sur une autre mer, voir notre page distincte sur les excursions à Ain Sokhna — cette côte est sur la mer Rouge, pas la Méditerranée, et la comparaison compte plus qu’il n’y paraît.

L’histoire militaire : ce qui s’y trouve réellement

La bataille d’El Alamein, menée en 1942, est l’un des engagements de la Seconde Guerre mondiale les plus connus en Égypte, et les sites construits pour la commémorer sont sobres, bien entretenus et méritent le détour si l’histoire militaire vous intéresse. Le cimetière militaire du Commonwealth abrite plusieurs milliers de tombes des forces alliées, disposées en rangées sobres, typiques des cimetières militaires du Commonwealth dans le monde entier. À proximité, des mémoriaux allemand et italien distincts commémorent les morts de l’Axe, chacun avec un style architectural propre. Le musée de guerre d’El Alamein se trouve tout près et retrace la campagne à travers cartes, uniformes et équipements des deux camps.

Rien de tout cela ne se visite à la hâte. Visiter le cimetière, les mémoriaux et le musée avec attention prend quelques heures, et rien de tout cela n’est proche de la bande de plage, si bien qu’un chauffeur doit organiser la journée autour de deux zones distinctes plutôt que d’une seule étape combinée. Quiconque construit son propre itinéraire autour des choses à faire à Alexandrie devrait prévoir cela comme une demi-journée à part entière plutôt que de l’intégrer à une halte baignade.

Ce qui surprend souvent les visiteurs de passage, c’est à quel point le terrain du cimetière est silencieux et exposé. Il y a peu d’ombre sur les rangées de tombes, le site est ouvert au vent et au soleil sans aucun bâtiment pour l’atténuer, et en dehors des groupes organisés, il est souvent presque désert. Cette combinaison — l’ampleur des rangées, le silence, et la chaleur sans nulle part où s’asseoir à l’abri du soleil — affecte les gens différemment de ce que les photos laissent penser, et il vaut mieux prévoir un rythme plus lent qu’un arrêt de musée classique plutôt que de traiter cela comme un simple point photo sur le chemin de la plage.

S’y rendre et se déplacer sur place

Il n’y a aucun service ferroviaire vers le cimetière, les mémoriaux ou le musée, et aucun métro ni tramway ne dessert ce tronçon de côte. Les solutions pratiques sont un chauffeur privé, une visite guidée ou une voiture de location, empruntant tous la même autoroute côtière qui se poursuit depuis Alexandrie. Les taxis ne sont pas une option fiable ici comme ils peuvent l’être au Caire ou à Alexandrie même : les chauffeurs basés dans ces villes ne sont pas toujours disposés à faire l’aller-retour, et il y a peu de trafic de passage à héler une fois sur place. C’est l’un des cas les plus nets sur cette côte où un plan en conduite autonome exige un arrangement de retour ferme plutôt que l’hypothèse qu’un transport de retour sera facile à trouver.

Une fois sur les sites de guerre, les distances entre le cimetière, les mémoriaux et le musée sont courtes et se parcourent à pied, avec du stationnement disponible près de chacun. Les beach clubs plus loin à New Alamein constituent un trajet distinct depuis la zone du cimetière — prévoyez un court trajet supplémentaire plutôt que de supposer que les deux se trouvent côte à côte, car la bande hôtelière et la ville historique liée aux mémoriaux de guerre ne se trouvent pas sur le même tronçon de route.

Les plages : ce que New Alamein offre réellement

Plus loin sur la côte, le développement récent généralement appelé New Alamein s’est développé rapidement, avec des beach clubs, des marinas et une série d’hôtels de complexe face à la Méditerranée. L’eau y est plus calme et plus claire que près des plages urbaines d’Alexandrie, et les nouveaux clubs proposent un éventail de sports nautiques qui n’existait pas il y a quelques années : bateaux rapides, jet-skis, bouées tractées et vols en paramoteur le long du littoral sont tous réservables auprès d’opérateurs locaux.

Si la vitesse sur l’eau est l’objectif, une séance de jet-ski sur la côte de New Alamein couvre un parcours court et guidé le long du tronçon de mer du beach club. Pour quelque chose de plus calme avec plusieurs personnes à bord, une balade en bateau rapide au départ de New Alamein est une option plus courte et moins engageante. Pour une vue sur le littoral plutôt qu’une balade dessus, un vol en paramoteur au-dessus de la côte nord offre un survol de la bande de plage, sous réserve de météo favorable — ces vols sont cloués au sol par vent fort, alors considérez tout créneau réservé comme provisoire jusqu’à confirmation de l’opérateur le jour même.

La plupart des beach clubs de New Alamein fonctionnent comme des établissements privés payants plutôt que comme des plages publiques ouvertes : un pass journée donne généralement accès aux transats, aux vestiaires et parfois à une piscine, et cet accès est habituellement le même que vous réserviez ou non des sports nautiques séparément. Les codes vestimentaires sont généralement assez souples selon les standards régionaux dans les clubs des complexes eux-mêmes, plus proches de ce qu’on trouve dans un complexe de la mer Rouge que dans une plage publique du centre d’Alexandrie, mais une tenue de couverture modeste reste sensée entre la plage et le parking ou l’entrée. Attendez-vous à ce que les clubs les plus prisés soient complets le week-end en été, lorsque les familles du Caire et d’Alexandrie font le trajet spécialement pour la journée.

Ce que rien de tout cela ne change, c’est la devise à la caisse. Les prix des beach clubs et complexes sont parfois affichés en dollars américains ou en euros pour un public étranger, mais la transaction elle-même se fait en livres égyptiennes (EGP, notée LE ou E£), et cela reste vrai sur toute la côte nord comme partout ailleurs dans le pays — voir notre page sur l’argent, les cartes et les distributeurs au Caire pour voir comment cela se traduit en pratique. Ne présumez pas qu’un signe dollar sur un menu signifie que vous pouvez payer en dollars.

À combiner avec Alexandrie, pas avec Le Caire seul

L’argument pratique pour visiter El Alamein repose sur son association avec Alexandrie plutôt que sur son traitement comme destination à part entière. Alexandrie se trouve à environ trois heures du Caire par la route, sur l’autoroute du désert (voir excursions à Alexandrie depuis Le Caire pour le détail complet), et El Alamein se trouve encore plus à l’ouest. Aller du Caire directement à El Alamein et revenir dans la même journée, en sautant Alexandrie, consomme l’essentiel de la journée sur la route pour un site qui n’a pas besoin d’autant de conduite pour être atteint en soi — il se trouve simplement sur le chemin d’ailleurs.

Deux structures fonctionnent mieux en pratique :

• Une longue journée unique depuis Le Caire qui s’arrête aux sites de guerre d’El Alamein en allant vers Alexandrie ou en en revenant, en suivant la logique de passage de l’autoroute du désert plutôt qu’un détour dédié. Une option guidée construite exactement autour de cet itinéraire est la visite guidée d’une journée combinant El Alamein et Alexandrie depuis Le Caire.
• Un séjour d’une nuit ou de deux jours qui accorde à Alexandrie une vraie demi-journée (la Bibliotheca Alexandrina, la citadelle de Qaitbay, les catacombes de Kom el-Shoqafa) tout en laissant du temps à El Alamein sans presser aucune des deux étapes. Un circuit de deux jours depuis Le Caire couvrant Alexandrie et El Alamein est conçu pour ce rythme, avec une nuit à Alexandrie qui divise le trajet.

Si votre temps est vraiment limité à une seule demi-journée et qu’il faut choisir, les sites de guerre représentent le meilleur usage d’une fenêtre courte : ils sont compacts, se visitent à pied en moins de deux heures, et ne dépendent ni de la météo ni des conditions de mer comme les beach clubs. Le volet plage et sports nautiques de New Alamein récompense une visite plus longue et détendue — arriver, se changer, s’installer et véritablement profiter d’un pass journée — ce qui ne s’intègre pas facilement dans une demi-journée déjà chargée par un long trajet. Si l’objectif est spécifiquement la baignade et les sports nautiques plutôt que l’histoire, et que le temps depuis Le Caire est compté, le trajet plus court vers Ain Sokhna vaut la peine d’être mis en balance avec la distance supplémentaire vers cette côte.

Si la logistique du déjeuner vous préoccupe, un circuit d’une journée incluant une pause repas, comme le circuit d’une journée du Caire à El Alamein avec déjeuner inclus, retire une variable d’une longue journée sur la route, même s’il conserve la même structure de longue journée unique décrite plus haut.

Pour le volet Alexandrie plus large de cette combinaison — la bibliothèque, les catacombes, le front de mer — nos guides dédiés le couvrent plus en détail : excursions à Alexandrie depuis Le Caire, catacombes d’Alexandrie et pilier de Pompée, le guide de la Bibliotheca Alexandrina, et un article comparant une excursion d’une journée face à une nuit sur place à Alexandrie si vous hésitez sur le temps à consacrer à la côte dans son ensemble. Une halte aux catacombes s’intègre souvent dans un itinéraire alexandrin plus large plutôt que d’être réservée seule ; voir la visite guidée à pied des catacombes de Kom el-Shoqafa pour cette étape précise.

Si vous préférez éviter complètement de conduire pour le volet Alexandrie, le train est une vraie option : voir Le Caire à Alexandrie en train pour les horaires et les gares, même si El Alamein lui-même est mal desservi par le rail et nécessite toujours une voiture ou un chauffeur au départ d’Alexandrie.

Distances et temps de trajet, en toute honnêteté

Trajet	Temps de trajet approximatif	Remarques
Le Caire à Alexandrie	Environ 3 heures	Autoroute du désert, sujette au trafic aux deux extrémités
Alexandrie à El Alamein / New Alamein	Moins d’une heure	Complément plus court une fois déjà à Alexandrie
Le Caire directement à El Alamein	Plus long que le trajet vers Alexandrie seul	Rarement justifié comme excursion autonome d’une journée

Ce sont des estimations de temps de route, pas des horaires fixes, et elles varient surtout avec le trafic côté Caire — notre page sur le trafic au Caire et les temps de trajet réalistes explique pourquoi l’heure de départ change les chiffres plus que la distance. La conclusion honnête pour la planification est qu’El Alamein trouve sa place sur un itinéraire qui inclut déjà Alexandrie, et peine à justifier une journée complète depuis Le Caire à lui seul.

Quand y aller

La côte nord suit le même calendrier général que le reste de l’Égypte : étés chauds et secs, hivers plus doux, la mer modérant quelque peu les températures par rapport au Caire intérieur. L’été (juin à août) est la haute saison pour les beach clubs et les sports nautiques, lorsque New Alamein est le plus fréquenté et que la plupart des complexes fonctionnent à plein régime.

En dehors de l’été, les beach clubs réduisent la voilure et certains opérateurs de sports nautiques allègent leurs horaires ou ferment pour la saison, tandis que le cimetière et le musée de la Seconde Guerre mondiale restent ouverts toute l’année, indépendamment des conditions de plage — à garder en tête si le séjour est construit autour de l’histoire plutôt que de la baignade. Une tempête de sable, ou khamsin, est possible au printemps et concerne aussi bien la côte que l’intérieur des terres ; vérifiez les conditions avant une journée construite autour d’activités nautiques en extérieur.

En dehors du pic estival, les sites de guerre constituent sans doute le volet le plus agréable de cette visite : un temps plus frais rend plus facile la marche sur le terrain sans ombre du cimetière, et l’affluence diminue assez pour que le site se rapproche de l’expérience qu’il est censé offrir. Le volet plage, en revanche, perd une grande partie de son attrait une fois que les opérateurs de sports nautiques réduisent leur activité en fin de saison, si bien qu’une visite hivernale ou de mi-saison entièrement centrée sur la plage risque d’être décevante par rapport à la même visite en été.

Ce qu’il faut éviter ou repenser

Quelques remarques honnêtes pour la planification :

• Ne réservez pas un beach club de New Alamein en vous attendant à une proximité avec le cimetière et le musée de la Seconde Guerre mondiale — ce sont des zones séparées, et une seule réservation couvre rarement les deux sans voiture et chauffeur pour circuler entre elles.
• Ne considérez pas El Alamein comme une véritable excursion solo réaliste depuis Le Caire si Alexandrie ne fait pas partie du plan ; le temps de trajet joue contre cette option comparé à son intégration dans un séjour à Alexandrie.
• N’attendez pas de prix fixes et publiés pour les sports nautiques ou l’entrée des beach clubs — ils varient selon l’opérateur et la saison, et tout chiffre indiqué ici serait rapidement dépassé. Vérifiez la fiche actuelle sur la page de réservation de l’activité choisie.
• Ne présumez pas que la mer est la mer Rouge. Il s’agit de la Méditerranée, avec un caractère d’eau différent de celui d’Ain Sokhna ou des plages plus au sud — si vous hésitez entre les deux côtes pour un séjour au départ du Caire, elles ne sont pas interchangeables, et chacune a son propre guide dédié.
• Ne comptez pas héler un taxi au cimetière ou au musée de guerre pour le trajet retour — organisez une voiture et un chauffeur, ou une visite guidée avec prise en charge fixe, avant de partir plutôt que de supposer que le transport sera facile à trouver sur place.

El Alamein et la côte nord : questions fréquentes

Peut-on visiter El Alamein en excursion d’une journée depuis Le Caire ?

C’est possible, mais long : El Alamein se trouve au-delà d’Alexandrie sur la côte nord, si bien qu’une excursion d’une journée depuis Le Caire signifie plusieurs heures de route dans chaque sens, avec peu de temps sur place. La plupart des opérateurs combinent la visite avec Alexandrie, soit en une longue journée unique, soit sur deux jours.

Que voir à El Alamein en dehors de la plage ?

Le cimetière militaire du Commonwealth, les mémoriaux de guerre allemand et italien, et le musée de guerre d’El Alamein, qui retrace les batailles de la Seconde Guerre mondiale menées sur ce tronçon de côte en 1942. Ces sites sont à l’intérieur des terres par rapport à la bande de plage et se visitent séparément de toute halte baignade.

El Alamein, est-ce la même chose que les plages de la mer Rouge près du Caire ?

Non. El Alamein se trouve sur la Méditerranée, à l’ouest d’Alexandrie. Ain Sokhna, sur la mer Rouge, est un littoral différent, accessible par une route différente depuis Le Caire, avec une eau différente et un trajet plus court. Les deux ne sont pas interchangeables.

Quelle devise utilisent les commerçants et les complexes hôteliers à El Alamein ?

La livre égyptienne (EGP, notée LE ou E£). Certains prix destinés aux touristes sont affichés en devise étrangère à titre indicatif, mais le paiement et la monnaie rendue se font en livres égyptiennes.

El Alamein est à quelle distance du Caire et d’Alexandrie ?

El Alamein se trouve au-delà d’Alexandrie le long de la côte nord, si bien que le trajet depuis Le Caire est plus long que les quelque 3 heures menant à Alexandrie même. Depuis Alexandrie, il s’agit d’un complément plus court plutôt que d’un long trajet séparé.

New Alamein, est-ce le même endroit que le site de la Seconde Guerre mondiale ?

Ils partagent un nom et un tronçon de côte, mais pas une vocation. New Alamein est un développement hôtelier récent avec des beach clubs et des sports nautiques ; les cimetières et le musée de la Seconde Guerre mondiale se trouvent sur le site de la ville historique voisine. Une réservation pour l’un ne couvre pas l’autre.

Faut-il une voiture avec chauffeur pour visiter le cimetière de guerre d’El Alamein ?

En pratique, oui. Il n’y a pas de gare près du cimetière, des mémoriaux ou du musée, et les taxis sont rares sur ce tronçon de la route côtière. La plupart des visiteurs rejoignent le site via une visite guidée ou un chauffeur privé organisé depuis Alexandrie ou Le Caire. Une fois sur place, marcher entre le cimetière, les mémoriaux et le musée est facile — les distances sont courtes — mais s’y rendre de façon autonome sans voiture est peu pratique.

Que prévoir pour une journée combinant cimetière et plage ?

Deux équipements bien différents, en réalité. Pour le cimetière et le musée, une tenue modeste et respectueuse ainsi que des chaussures confortables pour marcher sur un terrain découvert avec peu d’ombre — un chapeau et de l’eau comptent plus que les courtes distances ne le laissent penser, car le site est exposé et peut être chaud en dehors de l’hiver. Pour le beach club ensuite, maillot de bain, protection solaire et vêtements de rechange. Des espèces en livres égyptiennes couvrent les deux étapes ; l’acceptation de la carte est inégale en dehors des grands complexes.