Come furono costruite le piramidi di Giza

La prima volta che qualcuno mi chiese come furono davvero costruite le piramidi, diedi una risposta sicura e subito dopo mi sentii a disagio. Avevo ripetuto qualcosa che avevo letto una volta, senza verificare se gli egittologi lo credessero ancora. Anni dopo, in piedi davanti alla Grande Piramide con la guida in mano, capii che la risposta onesta è meno ordinata di quanto qualsiasi documentario la faccia sembrare.

Quello che sappiamo davvero

Le tre piramidi di Giza furono costruite per tre re della quarta dinastia: Cheope (la Grande Piramide, l’unica delle sette meraviglie del mondo antico ancora in piedi), suo figlio Chefren e il successore di quest’ultimo, Micerino. La Grande Sfinge, scolpita nella roccia madre vicino alla piramide di Chefren, è generalmente attribuita al suo regno, anche se l’attribuzione si basa su prove indirette e non su un’iscrizione che lo nomini. Insieme ai campi di piramidi di Saqqara e Dahshur, l’altopiano di Giza è stato iscritto come unico sito Patrimonio Mondiale dell’UNESCO nel 1979, sotto il nome di Menfi e la sua necropoli. Quell’iscrizione dice che questi luoghi sono riconosciuti come un’unica impresa collegata, non come tre monumenti isolati.

Gli archeologi hanno scavato villaggi di operai, forni e cimiteri appena a sud dell’altopiano. Gli operai lì sepolti furono trattati con una cura che smentisce la vecchia immagine del lavoro schiavistico: le iscrizioni tombali riportano persone reali con titoli, e i cimiteri sono abbastanza vicini alle piramidi da suggerire riconoscimento, non semplice manodopera usa e getta. Il calcare per il rivestimento esterno fu estratto localmente e in siti lungo il Nilo; il granito più denso usato nelle camere interne veniva da Assuan, centinaia di chilometri a sud, trasportato via fiume durante la stagione delle piene del Nilo, quando le imbarcazioni potevano avvicinarsi di più al sito. Utensili di rame, slitte di legno, corde e leve compaiono nelle scene tombali e nei ritrovamenti archeologici dell’epoca. Nulla di tutto questo è controverso.

Dove finisce la certezza

Quello che nessuno può dirvi con sicurezza è il metodo esatto usato per sollevare circa due milioni di blocchi, alcuni pesanti diverse tonnellate, fino a metterli in posizione su una struttura che supera l’altezza di un grande edificio. Una singola rampa esterna che salisse dritta lungo una faccia avrebbe dovuto essere implausibilmente lunga e larga per i corsi superiori. Una rampa a spirale intorno all’esterno è popolare nelle illustrazioni, ma avrebbe oscurato le linee di rilevamento necessarie a mantenere dritte le facce e squadrati gli angoli, cosa che la struttura finita chiaramente non ha perso. Una rampa interna, costruita nella massa stessa della piramide e poi nascosta dalle pietre di rivestimento, ha un sostegno scientifico più recente, comprese scansioni che hanno individuato vuoti inspiegati all’interno della Grande Piramide, ma nemmeno questa ha chiuso il dibattito.

Non credo che una guida di viaggio debba fingere di arbitrare una discussione che gli egittologi professionisti non hanno chiuso. Ogni teoria sulle rampe ha una versione che si adatta a parte delle prove e fatica con un’altra parte. Quello che posso dirvi è che il dibattito è attivo, si discute con segni di cava, esperimenti di trascinamento dei blocchi e sempre più con scansioni non invasive piuttosto che con congetture, e che nessun egittologo autorevole ha prodotto una risposta definitiva e universalmente accettata. Se una guida sull’altopiano vi racconta il metodo con assoluta certezza, prendetelo come un racconto, non come un fatto.

Perché questo conta per come si visita

Conoscere lo stato reale delle prove cambia il modo in cui guardo il sito. Ho smesso di aspettarmi che le piramidi mi consegnino un mistero risolto e ho iniziato a prestare attenzione a ciò che è davvero visibile: la precisione dei giunti sulle pietre di rivestimento inferiori rimaste vicino alla base della piramide di Chefren, le dimensioni dei blocchi cavati viste da vicino, e la disposizione dell’intero altopiano, che ha senso solo dopo aver visto quanto siano vicine tra loro le strutture di Cheope, Chefren e Micerino, e quanto siano vicine alla Sfinge.

una visita in piccolo gruppo all’altopiano di Giza e alla Grande Sfinge vi offre una guida che può ripercorrere sul posto le teorie concorrenti sulle rampe, il che è più utile che leggerne prima. Se preferite il vostro ritmo, un biglietto d’ingresso con codice QR per le piramidi vi permette di esplorare in autonomia e soffermarvi sulle parti che vi interessano. Per una mattinata più tranquilla, con meno tappe imposte da un gruppo, una mezza giornata privata in auto con guida alle piramidi vale il costo extra se le domande sulla costruzione sono ciò che vi porta lì, dato che una guida privata ha il tempo di uscire dal copione.

Questa pagina resta deliberatamente sulla domanda di come furono innalzate le piramidi. Per l’aspetto pratico della visita, orari, cosa vale il biglietto d’ingresso e lo spettacolo serale, vedete la visita autonoma dell’altopiano di Giza e la guida allo spettacolo di suoni e luci. Se è la piramide di Cheope in particolare ad attirarvi, la guida alla Grande Piramide di Cheope e la guida alla Grande Sfinge approfondiscono ciascun monumento. Per la piramide a gradoni che precede Giza di circa una generazione, e con cui viene spesso confusa, ho tenuto separata quella storia nella guida alla Piramide a gradoni di Djeser a Saqqara, che usò metodi costruttivi diversi e precedenti.

Se volete confrontare le piramidi con i monumenti più antichi di Saqqara prima di decidere dove passare un’intera giornata, Giza contro Saqqara espone chiaramente la differenza. E se state costruendo una giornata intera intorno all’altopiano, tour delle piramidi di Giza, giri in cammello e a cavallo a Giza e tour del Grand Egyptian Museum coprono cos’altro abbinare alla visita. Per arrivarci dal vostro hotel, come raggiungere le piramidi di Giza e tempi di viaggio realistici al Cairo vanno letti prima, perché il traffico tra il centro città e l’altopiano richiede regolarmente 45-90 minuti. Approfondimenti su chi costruì il sito e su come si sono sviluppate le teorie sono nel blog più ampio sulla storia antica del Cairo, insieme a chi era Djeser e perché le mummie reali furono spostate a Fustat.

Domande che mi vengono ancora fatte sulla costruzione

Come furono costruite le piramidi di Giza?

Da una manodopera statale organizzata che usava utensili di rame e pietra, slitte, corde e una qualche forma di sistema di rampe per spostare e sollevare i blocchi. Quale disegno esatto delle rampe sia stato usato resta dibattuto tra gli egittologi, e sarei cauto verso chiunque presenti una teoria come fatto acquisito.

Chi costruì le piramidi di Giza?

Lavoratori egiziani pagati e coscritti, non lavoratori stranieri ridotti in schiavitù, come indicano i cimiteri e i villaggi degli operai scavati vicino all’altopiano. Le squadre sembrano aver lavorato a turni, alloggiate e rifornite vicino al cantiere.

Quanto tempo ci volle per costruire la Grande Piramide?

Non esiste alcun registro sopravvissuto che fissi una cronologia costruttiva dal regno di Cheope, e le stime pubblicate variano troppo perché io ne ripeta una come se fosse condivisa. Trattate qualsiasi numero preciso sentiate sul posto come una stima, non come un fatto.

Furono gli alieni a costruire le piramidi?

Nessuna prova archeologica credibile sostiene questa idea. I segni di cava, le tracce degli utensili, i resti di rampe e gli insediamenti operai trovati intorno a Giza indicano tutti una grande manodopera umana che usava tecnologie appropriate all’epoca.

Qual è la piramide più antica di Giza?

La Grande Piramide di Cheope fu la prima, poi quella del figlio Chefren, poi la piramide più piccola di Micerino. La Grande Sfinge è di solito associata al regno di Chefren, anche se il legame si basa su prove indirette.

Si può entrare nelle piramidi per vedere come furono costruite?

Sì, con un biglietto separato si possono visitare le camere interne delle piramidi di Cheope e Chefren, che mostrano la scala dei passaggi e delle camere, anche se non risolvono come furono sollevati i blocchi esterni.

Le piramidi di Giza fanno parte di un sito Patrimonio Mondiale dell’UNESCO?

Sì, dal 1979, raggruppate con Saqqara e Dahshur sotto Menfi e la sua necropoli, un riconoscimento che copre l’intero campo di piramidi e non tratta Giza come un sito a sé stante.