Chi era Djoser, e perché la sua piramide è importante?

Dove è nata davvero l’idea della piramide

Come molti visitatori alla prima esperienza, davo per scontato che le piramidi appartenessero tutte a un unico luogo e a un unico momento. Poi mi sono trovato davanti alla Piramide a Gradoni di Saqqara e ho capito di aver avuto la storia al contrario. Non è una versione più piccola e più grezza di Giza. È il monumento che ha reso possibile Giza, e si trova a circa 30 chilometri a sud del Cairo, su un sito completamente diverso da quello delle piramidi che la maggior parte delle persone immagina.

L’uomo dietro tutto questo era Djoser, un faraone della Terza Dinastia d’Egitto, che regnò circa 4.700 anni fa all’inizio dell’Antico Regno. Prima di Djoser, i sovrani egizi venivano sepolti sotto mastabe: strutture rettangolari basse, dal tetto piatto, costruite in mattoni di fango. Erano imponenti per la loro epoca, ma non erano fatte per durare come la pietra, e non raggiungevano un’altezza reale. La tomba di Djoser cambiò entrambe le cose.

Perché la forma “a gradoni” conta più di quanto sembri

La Piramide a Gradoni non è una vera piramide dai lati lisci che convergono verso una punta, ed è in parte per questo che confonde chi arriva aspettandosi qualcosa come il monumento di Cheope a Giza. È una pila di sei livelli simili a mastabe, ciascuno più piccolo di quello sottostante, che sale come una scalinata verso il cielo. Quella forma è tutto il punto. Secondo la maggior parte delle ricostruzioni, iniziò come una singola mastaba sopra la camera funeraria di Djoser, poi fu ampliata e innalzata in più fasi fino a diventare qualcosa che nessuno aveva mai costruito prima: un monumento in pietra tagliata, su una scala che superava di gran lunga tutto ciò che era venuto prima.

Gli storici attribuiscono generalmente il progetto a Imhotep, il cancelliere di Djoser e, per quanto ne sappiamo, l’architetto dell’intero complesso. La fama di Imhotep sopravvisse a lungo a quella di Djoser. Fu ricordato in epoche successive come medico e saggio, e secoli dopo la sua morte fu venerato come dio della guarigione e della sapienza. È un destino insolito per un architetto, e la dice lunga su quanto questo progetto rappresentasse una rottura rispetto a tutto ciò che era venuto prima.

Saqqara, non Giza — la confusione in cui mi imbatto continuamente

Voglio essere diretto su questo punto perché vedo l’errore costantemente: la piramide di Djoser è a Saqqara. Non ha nulla a che fare con Cheope, Chefren o Micerino, le tre piramidi sull’altopiano di Giza che la maggior parte dei visitatori viene in Egitto a vedere. Giza è arrivata più tardi, circa un secolo dopo Djoser, quando le tecniche sperimentate a Saqqara furono perfezionate fino alla forma liscia che tutti riconoscono dalle fotografie.

Saqqara rientra nella stessa area protetta UNESCO di Giza e Dahshur — la designazione copre Memphis e la sua necropoli, estendendosi dai campi di piramidi di Giza fino a Dahshur — ma sul terreno sono luoghi distinti, a circa 30-40 minuti di auto l’uno dall’altro a seconda del traffico, e vale la pena considerarli come due uscite separate anche se alla fine si combinano in un’unica lunga giornata.

Se il tuo itinerario prevede Giza in un giorno e Saqqara in un altro, è un modo ragionevole di dividerlo. Se stai cercando di far entrare entrambe in una sola mattinata insieme a Dahshur e Memphis, tieni presente che è una giornata intera, non un’aggiunta veloce.

Cosa si trova oggi effettivamente nel sito

La Piramide a Gradoni è il fulcro, ma il complesso circostante è più vasto di quanto ci si aspetti, e sinceramente più interessante da percorrere della piramide stessa. C’è un colonnato d’ingresso con sottili colonne in pietra modellate su fasci di canne, un ampio cortile aperto usato per una cerimonia reale nota come festival Heb-Sed, e i resti di edifici fittizi, strutture senza un vero interno, costruite unicamente per rappresentare l’autorità del faraone nell’aldilà. Percorrendolo, si percepisce un complesso ancora alla ricerca di cosa dovesse essere l’architettura “monumentale” in pietra, una sensazione diversa dalla geometria sicura e compiuta di Giza.

L’accesso ad alcuni cunicoli e camere funerarie interne è cambiato nel corso degli anni con il proseguire dei lavori di conservazione, quindi consiglio di verificare le condizioni attuali prima di pianificare una visita all’interno. Per la maggior parte dei visitatori, l’esterno e il cortile restano comunque l’attrazione principale.

Per contestualizzare cosa venne subito dopo questo monumento, le piramidi di Dahshur appartengono a un faraone successivo, Sneferu, e rappresentano la tappa successiva della storia ingegneristica — la Piramide Romboidale e la Piramide Rossa vengono di solito abbinate a una visita di Saqqara piuttosto che trattate come una gita a sé, e lascio quel confronto al momento in cui pianificherai davvero il percorso, invece di provare ad assorbire tutto qui.

Dove si può vedere Djoser in persona

Se vuoi dare un volto al nome, una statua seduta di Djoser, trovata vicino al complesso della piramide, è esposta al Museo Egizio di piazza Tahrir. È un pezzo straordinario proprio perché è così antico: gli occhi sono intarsiati, la posa formale, e precede quasi tutto il resto della collezione di secoli. Se i musei non sono naturalmente nel tuo ritmo di viaggio, una visita guidata al museo vale la pena qui, perché gran parte del significato di pezzi dell’Antico Regno come questo non è ovvio senza qualcuno che indichi cosa si sta guardando.

Per la collezione più recente, il Grande Museo Egizio vicino all’altopiano di Giza si concentra soprattutto sui periodi successivi e sul materiale di Tutankhamon, quindi è una tappa diversa piuttosto che un sostituto della statua di Djoser. E se Giza è nello stesso viaggio, un tour delle piramidi di Giza e della Sfinge è un modo naturale per vedere di persona il capitolo più recente e familiare di questa stessa storia.

Il mio parere onesto sulla visita

Saqqara non ha la folla né lo sfondo pronto per la foto di Giza, e alcuni visitatori la trovano deludente proprio per questo motivo. Non sono d’accordo. Trovarmi alla base della Piramide a Gradoni, sapendo che è più antica di circa un secolo rispetto alla Grande Piramide ed è stata costruita quando nessuno aveva ancora dimostrato che un’architettura in pietra su questa scala fosse anche solo possibile, ha cambiato il mio modo di guardare Giza il giorno dopo. Se hai tempo per un solo sito nel deserto fuori dal Cairo centrale, Giza resta la scelta ovvia. Ma se sei curioso di sapere come tutto è iniziato, Saqqara è dove quella domanda trova davvero risposta.

Per organizzare la logistica per arrivarci, e come si inserisce insieme a Dahshur e Memphis, consulta la nostra guida ai tour di Saqqara, Memphis e Dahshur e la panoramica della destinazione Saqqara. Se stai valutando quale sito privilegiare con poco tempo a disposizione, il nostro confronto tra Giza e Saqqara analizza direttamente i pro e i contro, e la pagina della regione Saqqara-Dahshur spiega come i due siti si collegano.

Le domande che mi fanno su Djoser e la Piramide a Gradoni

Djoser era un faraone d’Egitto?

Sì. Djoser regnò durante la Terza Dinastia, nell’Antico Regno d’Egitto, circa 4.700 anni fa. È il primo faraone legato a un monumento che si può ancora visitare oggi.

La piramide di Djoser è a Giza o a Saqqara?

A Saqqara, non a Giza. È l’equivoco che sento fare più spesso. Le piramidi dalle pareti lisce di Cheope, Chefren e Micerino sono a Giza; quella a gradoni di Djoser è un sito separato, più a sud, trattato nella nostra guida alla Piramide a Gradoni.

Perché la Piramide a Gradoni è considerata così importante?

È la più antica grande struttura conosciuta costruita interamente in pietra squadrata, che sostituì le tombe in mattoni di fango precedenti. Tutto ciò che segue a Giza, incluso come furono costruite le piramidi di Giza, si basa sull’idea che essa ha introdotto.

Chi costruì la Piramide a Gradoni per Djoser?

Il suo alto funzionario, Imhotep, è generalmente ritenuto l’autore del progetto. È ricordato anche come uno dei primi medici e, molto più tardi, fu venerato come una divinità.

Si può entrare nella piramide di Djoser?

L’accesso ai cunicoli e alle camere interne è stato limitato in diversi periodi per ragioni di conservazione, quindi verifica le condizioni attuali prima di andare. Il cortile e i colonnati circostanti sono di solito aperti e sono la controparte a Saqqara di una visita autonoma all’altopiano di Giza, e comunque la parte più interessante.

Come si arriva dal Cairo a Saqqara per vederla?

La maggior parte dei visitatori si affida a un autista privato o a un tour organizzato, poiché non esiste un collegamento diretto in metro o autobus. Si combina naturalmente con Dahshur e Memphis, dove si trova una statua colossale di Ramesse II, in una gita di mezza giornata o di una giornata intera. Consulta cosa fare a Saqqara per la disposizione pratica.

Vale la pena visitare Saqqara se ho già visto Giza?

Penso di sì. Giza è scala e spettacolo; Saqqara è origini, e di solito c’è molta meno folla intorno al monumento stesso. La statua di Djoser e i pezzi dell’Antico Regno che la circondano meritano anche di essere abbinati a una tappa al Museo Egizio di piazza Tahrir — e se sei curioso di sapere dove sono finite le mummie reali, è una storia diversa, trattata nella nostra guida alle mummie reali al NMEC, non al museo di Tahrir.

Vale la pena visitare il Grand Egyptian Museum anche per i pezzi dell’epoca di Djoser?

Non principalmente. Il Grand Egyptian Museum è incentrato sulla collezione di Tutankhamon e sui periodi successivi; la statua di Djoser resta al museo di Tahrir, quindi pianifica di visitare entrambi se ti interessa la storia dell’Antico Regno.