Menfi e il Colosso di Ramesse II

Un museo all’aperto, non un campo di piramidi

Menfi sorge nel villaggio moderno di Mit Rahina, a circa 20 minuti a sud di Saqqara in auto, sulla riva occidentale del Nilo. Per quasi duemila anni fu la capitale dell’antico Egitto, il centro amministrativo e religioso che i campi di piramidi di Saqqara e Dahshur furono costruiti per servire. Della città antica non sopravvive quasi nulla in superficie oggi. Quello che resta è un piccolo sito recintato all’aperto che raccoglie alcuni pezzi recuperati dalle rovine, disposti attorno a una sala coperta.

Quella sala è il motivo per cui vale la pena fermarsi: custodisce una statua colossale in calcare di Ramesse II, distesa sulla schiena, priva delle gambe inferiori, e comunque enorme anche ridotta a busto e testa. Una passerela rialzata permette ai visitatori di girarle attorno da vicino. All’esterno, in un cortile aperto, si trova una sfinge più piccola in alabastro, consumata ma intatta, insieme a frammenti sparsi di statue e stele. Questo è sostanzialmente l’intera visita. Non c’è un complesso di templi da percorrere, nessuna piramide da scalare con lo sguardo, nessuna coda alla biglietteria degna di nota. Regolate le aspettative di conseguenza: è una sosta di 20-40 minuti, non un sito da mezza giornata.

Il malinteso da chiarire subito: Menfi non è Saqqara, e non ha piramidi proprie. La Piramide a Gradoni di Djoser appartiene a Saqqara, un sito separato poco più a nord. La Piramide Romboidale e la Piramide Rossa, entrambe costruite sotto Sneferu, appartengono a Dahshur, ancora più a sud. Menfi aggiunge lo strato umano e storico allo stesso itinerario — la città che questi monumenti furono costruiti per servire — piuttosto che un altro monumento da scalare o fotografare da lontano. I viaggiatori che arrivano aspettandosi piramidi a Menfi sono di solito quelli che restano delusi; chi arriva aspettandosi una statua in un capannone resta di solito soddisfatto.

Perché la capitale non ha lasciato quasi nulla

Menfi fu fondata, secondo la tradizione, intorno all’unificazione dell’Alto e Basso Egitto, e funzionò come centro politico dell’Egitto per lunghi periodi dell’epoca faraonica, con templi dedicati a Ptah tra i suoi principali edifici religiosi. Il suo declino ebbe cause pratiche più che drammatiche: il corso del Nilo si spostò nel corso dei secoli, le strutture in mattoni di fango della città si eressero, e i costruttori successivi a Il Cairo e altrove ne cavarono la pietra per i propri progetti. Quando i viaggiatori europei iniziarono a documentare il sito nel XIX secolo, l’antica capitale era ormai ridotta a tumuli, blocchi sparsi e statue seminascoste tra limo e palmeti.

Ciò che i visitatori vedono oggi è il risultato di scavi e consolidamento attorno ad alcuni dei pezzi più integri, non una città ricostruita. Il terreno ombreggiato da palme attorno alla sala del colosso dà un’idea dell’ambiente più che della scala reale — Menfi al suo apice copriva un’area vastissima, gran parte della quale si trova oggi sotto il villaggio moderno e i campi coltivati di Mit Rahina, non scavata e probabilmente destinata a restare tale. Vale la pena saperlo prima di arrivare, perché ridimensiona l’aspettativa da “antica capitale da esplorare” a “un oggetto notevole che merita una breve sosta”.

Il colosso stesso

La statua è il punto centrale della visita, quindi merita un momento di contesto. Raffigura Ramesse II, uno dei faraoni con il regno più lungo e più propenso a celebrare sé stesso, scolpito in un unico blocco di calcare a una scala pensata per essere vista da lontano più che osservata nei dettagli. Esposta orizzontalmente sotto la sua tettoia, priva delle gambe inferiori, è comunque abbastanza grande da rendere necessaria la passerela rialzata per coglierne l’intera figura. Un pezzo gemello di dimensioni e soggetto simili si trovava un tempo in piedi in piazza Ramesse a Il Cairo prima di essere trasferito lontano dalla città; il colosso di Menfi è invece rimasto nel sito originale, riparato ma non spostato.

Accanto alla sala, il cortile aperto ospita una sfinge in alabastro, più piccola della Grande Sfinge di Giza ma ben conservata, insieme a un insieme di frammenti di pietra, basi di statue e blocchi incisi raccolti dalle rovine circostanti. Nulla richiede il tempo che chiedono le tombe di Saqqara o le piramidi di Dahshur. La maggior parte dei visitatori percorre il giro, fotografa il colosso da alcune angolazioni e riparte entro mezz’ora.

Dove inserire Menfi nella giornata

Menfi funziona come tappa conclusiva di un giro di mezza giornata che parte da Saqqara e prosegue verso Dahshur, non come escursione a sé stante. La logica è semplice: Saqqara ha più terreno da coprire e trae vantaggio da una partenza mattutina prima che il caldo e la luce di mezzogiorno appiattiscano le fotografie; segue Dahshur, con i propri tempi di spostamento tra la Piramide Romboidale e la Piramide Rossa; Menfi chiude il giro come breve tappa finale, in gran parte ombreggiata, prima del ritorno verso Giza o il centro de Il Cairo.

Invertire l’ordine raramente aiuta. Iniziare da Menfi consuma la parte più fresca della mattinata sul sito più piccolo, spingendo poi il cammino più impegnativo di Saqqara nel caldo di mezzogiorno. Un autista privato che conosce bene il percorso suggerirà di solito la sequenza Saqqara-Dahshur-Menfi senza bisogno di chiederlo; vale la pena confermarla in anticipo se si prenota un autista direttamente anziché un tour organizzato.

Tempistica realistica per l’intero giro, porta a porta da un hotel a Il Cairo o Giza: mezza giornata, con il tempo di guida tra i tre siti che si somma più rapidamente di quanto suggeriscano le distanze, dato che nessuno di essi è collegato direttamente agli altri e il traffico dell’area del Cairo incide sul rientro tanto quanto sull’andata. Vedi traffico a Il Cairo e tempi di viaggio realistici prima di fissare le aspettative su un programma serrato.

Come arrivare: autista, non mezzi pubblici

Non esiste un percorso pratico di trasporto pubblico che colleghi Saqqara, Dahshur e Menfi tra loro o con Il Cairo secondo un orario su cui un visitatore possa contare. I tre siti sono rurali, distanti tra loro e non attrezzati per un arrivo indipendente con un taxi fermato sul posto — un taxi che lascia un visitatore a Menfi difficilmente sarà lì ad aspettarlo alla fine della visita.

Un autista privato per l’intera giornata, o un tour privato o in piccolo gruppo che già combina i tre siti, è l’approccio standard, e con buone ragioni: elimina la necessità di negoziare il trasporto successivo a ogni tappa e lascia il controllo dell’ordine e del ritmo al visitatore. Vedi noleggiare un autista privato a Il Cairo per capire come funziona di solito questo tipo di accordo, e tour privati contro tour di gruppo a Il Cairo per come si confrontano i due approcci su questo itinerario in particolare.

Alcuni tour del Cairo su più giorni inseriscono una mezza giornata Saqqara-Dahshur-Menfi in un itinerario più ampio insieme a Giza, Il Cairo islamico e altre attrazioni cittadine. Per un soggiorno più ampio che includa questo itinerario senza organizzarlo separatamente, una prenotazione come un tour di cinque giorni a Il Cairo che copre i campi di piramidi a sud di Giza oppure un itinerario di tre giorni tra i principali siti de Il Cairo include in genere questa mezza giornata come uno dei vari segmenti, da verificare sull’annuncio attuale per capire esattamente cosa è incluso prima di prenotare.

Cosa saltare, cosa tenere breve

Data la scala modesta del sito, alcune note oneste per l’organizzazione:

• Non aspettarsi una città antica percorribile. La gran parte di Menfi si trova non scavata sotto il villaggio moderno; l’area visitabile è un recinto attorno a una sala e a un cortile.
• La fotografia richiede poco tempo. Il colosso e la sfinge sono i due soggetti principali; non c’è un lungo percorso di monumenti da coprire come a Saqqara.
• L’ombra è limitata fuori dalla sala. La sala del colosso è coperta, il che rende Menfi una sosta ragionevole per ripararsi dal sole diretto prima del viaggio di ritorno, ma il cortile aperto non è ombreggiato.
• C’è poco per i bambini oltre alla statua stessa. Le famiglie che fanno l’intero giro Saqqara-Dahshur-Menfi dovrebbero considerare la tappa extra come una breve pausa piuttosto che un momento clou, e possono trattarla come la più facile delle tre da accorciare se le energie calano.

Menfi, Saqqara e Dahshur: lo stesso sito UNESCO

Menfi, Saqqara e Dahshur non sono tre attrazioni scollegate che per caso si trovano vicine tra loro. Tutte e tre, insieme all’altopiano di Giza, rientrano in un unico sito Patrimonio Mondiale UNESCO iscritto nel 1979: Menfi e la sua Necropoli – i Campi di Piramidi da Giza a Dahshur. Il riconoscimento sottolinea il legame storico tra i campi di piramidi e la città capitale che essi servivano, lo stesso legame che rende il giro di mezza giornata un’unica esperienza da fare piuttosto che tre uscite separate. Comprendere questo legame spiega anche perché Menfi, pur non avendo piramidi, sia raggruppata con siti quasi interamente composti da piramidi: è la capitale a cui questi monumenti appartenevano, non un quarto campo di piramidi.

Sito	Cosa è	Tempo tipico sul posto
Saqqara	Campo di piramidi, Piramide a Gradoni di Djoser	1,5–2,5 ore
Dahshur	Campo di piramidi, Piramide Romboidale e Piramide Rossa	1–1,5 ore
Menfi (Mit Rahina)	Museo all’aperto, colosso di Ramesse II	20–40 minuti

Per i dettagli architettonici sulle piramidi stesse, vedi la Piramide a Gradoni di Djoser e la Piramide Romboidale e la Piramide Rossa a Dahshur — questa pagina rimane deliberatamente concentrata su Menfi senza ripetere quei contenuti.

Combinare con Giza nello stesso viaggio

Alcuni visitatori chiedono se Saqqara, Dahshur e Menfi possano essere combinate con l’altopiano di Giza in una sola giornata. È fisicamente possibile con una partenza mattutina e un autista privato, ma comporta una giornata lunga e serrata piuttosto che rilassata, e in genere significa vedere Giza molto presto o nel caldo del pomeriggio. La maggior parte dei visitatori ottiene un’esperienza migliore dividendo i due itinerari: Giza e il Grand Egyptian Museum come una giornata, Saqqara-Dahshur-Menfi come mezza giornata separata. Per un confronto diretto tra cosa comporta ciascun gruppo di siti, vedi Giza contro Saqqara.

Per i visitatori che organizzano un breve soggiorno al Cairo attorno a questa e altre opzioni di mezza giornata, escursioni di un giorno da Il Cairo e un giorno a Il Cairo danno entrambi un’idea di come funzionano i tempi insieme alle altre attrazioni della città. Un tour costruito specificamente attorno a tappe meno visitate, come un itinerario a Il Cairo incentrato su siti più tranquilli lontani dalla folla principale, a volte include Menfi proprio per questo motivo: è uno dei pochi siti vicino a Il Cairo che raramente risulta affollato. I viaggiatori che preferiscono un taglio più insolito della stessa area generale possono anche considerare un tour a Il Cairo costruito attorno a tappe insolite o poco conosciute, anche se conviene verificare l’elenco esatto delle tappe prima di prenotare, dato che non tutti gli itinerari “insoliti” includono Menfi in particolare.

Note pratiche prima di partire

Qui non vengono indicati un prezzo del biglietto fisso o orari di apertura: verificate l’annuncio attuale sul tour o sul mezzo di trasporto utilizzato, dato che entrambi possono cambiare. Portate acqua, dato che l’ombra è limitata fuori dalla sala del colosso, e aspettatevi le stesse condizioni generali di Saqqara e Dahshur: terreno polveroso, superfici irregolari in alcuni punti e sole più forte dal tardo mattino in poi. Un autista privato che già conosce il giro tenderà a collocare la sosta a Menfi nella fascia intermedia della giornata, dopo il cammino più impegnativo di Saqqara e prima del rientro nel traffico de Il Cairo o Giza.

Menfi e il colosso: domande prima di partire

Menfi è la stessa cosa di Saqqara?

No. Saqqara è il campo di piramidi con la Piramide a Gradoni di Djoser. Menfi, nel villaggio di Mit Rahina a breve distanza, era l’antica capitale vera e propria, e oggi è un piccolo museo all’aperto incentrato sulla statua colossale di Ramesse II. Sono tappe separate dello stesso itinerario di mezza giornata.

Quanto tempo serve per visitare Menfi?

La maggior parte dei visitatori dedica 20-40 minuti. Il sito è compatto: una sala coperta con il colosso, un cortile all’aperto con una sfinge in alabastro e alcune statue, e poco altro. Funziona come breve tappa aggiuntiva, non come meta a sé stante.

In che ordine conviene visitare Saqqara, Dahshur e Menfi?

Prima Saqqara, perché ha più terreno da coprire e il caldo aumenta durante la mattinata. Poi Dahshur, per la Piramide Romboidale e la Piramide Rossa. Infine Menfi, come breve sosta all’ombra per chiudere il giro prima di tornare verso Il Cairo o Giza.

Si può raggiungere Menfi in taxi o con i mezzi pubblici?

È possibile ma poco pratico. I tre siti sono distanti tra loro senza un collegamento pubblico utile, e i taxi raramente aspettano per il viaggio di ritorno da un villaggio rurale. Un autista privato o un tour privato/in piccolo gruppo che copre tutti e tre i siti è l’opzione realistica.

La statua di Ramesse II è quella originale, o è stata spostata?

La statua a Menfi è esposta distesa sulla schiena all’interno di una tettoia costruita appositamente nel sito originale, non in piedi. Un gemello di dimensioni simili si trovava un tempo in piedi in piazza Ramesse a Il Cairo prima di essere trasferito; il colosso di Menfi è invece rimasto a Mit Rahina.

Menfi fa parte dello stesso sito UNESCO di Giza?

Sì. Menfi, Saqqara e Dahshur rientrano nel sito Patrimonio Mondiale UNESCO iscritto nel 1979 come Menfi e la sua Necropoli – i Campi di Piramidi da Giza a Dahshur, che comprende anche l’altopiano di Giza.

Menfi è affollata?

Meno di Giza o Saqqara. Attira una frazione dei visitatori, in parte perché non ha piramidi e in parte perché molti itinerari giornalieri la trattano come un ripensamento più che come una tappa pianificata.

Conviene saltare Menfi se si ha poco tempo?

Se un autista privato ha già in programma Saqqara e Dahshur, la deviazione verso Menfi aggiunge relativamente poco tempo di guida e vale la mezz’ora. Se il tempo è davvero limitato, è quella delle tre tappe che si può eliminare senza perdere molto.