Una necropoli più antica, un ritmo diverso
La maggior parte dei visitatori del Cairo pensa alle tre grandi piramidi di Giza e si ferma lì. Saqqara si trova più a sud, ai margini del deserto sopra l’antica capitale di Menfi, ed è un sito di natura diversa: più antico, più tranquillo e disteso su un’area molto più vasta di tombe, templi e una piramide a gradoni inconfondibile. Se Giza è la cartolina, Saqqara è il luogo che spiega come quella cartolina sia nata.
Le due necropoli sono abbastanza vicine da poter essere combinate, ma non sono lo stesso sito, e i monumenti non si sovrappongono. Avere chiari nomi e posizioni è importante, perché la confusione è comune: la Piramide a Gradoni si trova a Saqqara, non a Giza, e la celebre Piramide Romboidale è a Dahshur, non altrove. Confonderle è l’errore più frequente nella pianificazione di un viaggio intorno a Il Cairo.
Prima di tutto, chiarire la confusione
Due nomi vengono continuamente scambiati nelle recensioni e nei forum, quindi vale la pena dirlo chiaramente:
- La Piramide a Gradoni di Djoser si trova a Saqqara. Non è a Giza, e Giza non ha alcuna piramide a gradoni.
- La Piramide Romboidale e la Piramide Rossa, entrambe costruite per il faraone Sneferu, si trovano a Dahshur, un sito separato a breve distanza a sud di Saqqara. Non esiste una Piramide Romboidale in nessun altro luogo d’Egitto.
Se il tuo piano è “vedere le piramidi”, è utile sapere a quali ti riferisci. Per le tre celebri piramidi di Cheope, Chefren e Micerino più la Grande Sfinge, vedi la guida a Giza; questa pagina copre il gruppo più antico e tranquillo a sud. Un confronto diretto tra le due necropoli, Giza contro Saqqara, vale la pena consultarlo se stai ancora decidendo come dividere le giornate.
Perché Saqqara viene prima, storicamente
La Piramide a Gradoni di Djoser, qui a Saqqara e non sull’altopiano di Giza, a circa 30 km più a sud, è considerata generalmente il più antico grande monumento in pietra al mondo, costruita per il faraone della Terza Dinastia Djoser circa un secolo prima delle piramidi di Giza. Non è una piramide dai lati lisci ma un accumulo di sei livelli simili a mastabe, che sale a gradini anziché con pareti inclinate verso un vertice. Attorno ad essa, un ampio complesso funerario di cortili, colonnati ed edifici fittizi si trova entro una cinta muraria in pietra, in gran parte scavato e parzialmente restaurato nel Novecento.
Nelle vicinanze, il Serapeum di Saqqara ospita le gallerie sotterranee dove venivano sepolti i tori sacri Api, in enormi sarcofagi di granito, uno degli angoli più suggestivi e meno affollati del sito. Saqqara si estende anche su un ampio altopiano desertico con decine di altre tombe, alcune aperte ai visitatori solo di recente, ed è parte del motivo per cui gli archeologi continuano a trovare più cose qui che a Giza. Chi è curioso del faraone dietro il monumento può trovare ulteriori informazioni in chi era Djoser, e uno sguardo più ravvicinato, stanza per stanza, al complesso della Piramide a Gradoni è nella guida dedicata Piramide a Gradoni di Djoser.
Il monumento di Djoser, i campi piramidali di Dahshur e Menfi fanno parte della stessa designazione UNESCO Patrimonio dell’Umanità di Giza: “Menfi e la sua Necropoli – i Campi delle Piramidi da Giza a Dahshur”, iscritta nel 1979. In pratica, questo significa che l’intero tratto da Giza fino a Saqqara e Dahshur è trattato come un’unica zona archeologica, anche se ogni parte ha un proprio carattere e un proprio ingresso.
Dahshur: le piramidi che precedono i lati lisci di Giza
Dahshur si trova a breve distanza ulteriore a sud di Saqqara ed è dove Sneferu, padre di Cheope, ha messo a punto la costruzione di una vera piramide dai lati lisci. Il suo primo tentativo, la Piramide Romboidale, cambia angolazione a metà altezza, il risultato visibile di una correzione ingegneristica avvenuta durante la costruzione. Il suo secondo tentativo, la Piramide Rossa, chiamata così per la tonalità rossastra del suo calcare, è la prima vera piramide riuscita in Egitto ed è aperta ai visitatori che possono entrare attraverso uno stretto corridoio in discesa.
Dahshur attrae una frazione dei visitatori di Saqqara e una piccola frazione di quelli di Giza. Ci sono tratti di deserto aperto dove potresti essere l’unica auto in vista, ed è questo il motivo principale per affrontare il tragitto in più. Per maggiori dettagli su entrambe le piramidi e su cosa comporta davvero entrare nella Piramide Rossa, vedi la guida a Dahshur.
Menfi: ciò che resta dell’antica capitale
Menfi, nel villaggio moderno di Mit Rahina, fu la capitale amministrativa dell’antico Egitto per lunghi periodi della sua storia, anche se della città in sé non sopravvive quasi nulla in superficie; la piana alluvionale del Nilo ne ha sepolto gran parte sotto il limo nel corso dei secoli. Ciò che resta oggi è di fatto un museo all’aperto: una statua colossale in calcare di Ramesse II, ora esposta distesa e al riparo, una sfinge in alabastro e una serie di altre statue raccolte dal sito.
È una tappa breve rispetto a Saqqara o Dahshur, più una pausa tra i due, ma completa la storia della regione: questa è la capitale che questi campi piramidali furono costruiti per servire. Un resoconto più completo della statua e della storia del sito è nella guida Menfi e il Colosso di Ramesse II.
Come funziona una giornata combinata
Saqqara, Dahshur e Menfi si trovano abbastanza vicine tra loro, tutte a sud di Giza sulla riva ovest del Nilo, che un’auto privata può coprire tutte e tre in un giorno senza dover attraversare due volte il traffico del Cairo. L’ordine usato dalla maggior parte degli autisti è Saqqara per prima (ha più terreno da coprire e più cammino senza ombra), Dahshur seconda (un breve salto ulteriore a sud) e Menfi per ultima (una breve sosta sulla via del ritorno verso Il Cairo o Giza).
Parti presto. Questo vale ovunque intorno a Il Cairo, ma qui conta di più perché i siti sono all’aperto e in gran parte privi di ombra, e perché Saqqara da sola può facilmente riempire una mattinata se vuoi vedere bene il complesso della Piramide a Gradoni ed entrare nel Serapeum. Lasciare l’hotel a Il Cairo o Giza entro la metà mattina al più tardi rende la giornata gestibile; partire all’orario di apertura la rende comoda.
Ciò che questa giornata non include è Giza stessa. Cercare di aggiungere le tre grandi piramidi e la Sfinge allo stesso itinerario di Saqqara, Dahshur e Menfi produce una giornata frettolosa e faticosa, con troppa guida e troppo poco tempo in ogni sito. La maggior parte dei visitatori dedica una giornata a Giza (spesso abbinata al Grand Egyptian Museum) e un’altra a Saqqara-Dahshur-Menfi. Una rassegna di altri itinerari combinati dalla capitale è in escursioni di un giorno da Il Cairo, e le opzioni di tour per questo percorso specifico sono raccolte nella guida tour Saqqara, Menfi e Dahshur.
un tour privato di mezza giornata che copre la Piramide a Gradoni e Menfi è la versione più semplice di questa gita se il tuo tempo al Cairo è limitato e vuoi escludere Dahshur. Per la giornata completa, una gita di un giorno combinata che include i campi piramidali e Menfi insieme copre lo stesso percorso descritto sopra.
Traffico e tempistiche, con onestà
Il traffico del Cairo è denso quasi a ogni ora, ma il percorso verso sud in direzione di Saqqara evita il peggio della congestione del centro del Cairo e dell’altopiano di Giza una volta usciti dalla città vera e propria. Anche così, considera 45 minuti come una stima ottimistica e 75 minuti come una cifra realistica per il tragitto dagli hotel del centro del Cairo o di Giza, e aggiungi altri 20-30 minuti per proseguire fino a Dahshur. Un autista privato, organizzato tramite il tuo hotel o un servizio di autista privato, rende la giornata molto più semplice rispetto a cercare di mettere insieme taxi tra tre siti separati. Questi stessi margini di tempo di guida si applicano alla maggior parte delle escursioni di un giorno dalla capitale; la guida al traffico del Cairo e ai tempi di viaggio realistici copre lo schema in maggiore dettaglio.
| Tappa | Tempo tipico sul posto | Note |
|---|---|---|
| Saqqara (complesso della Piramide a Gradoni + Serapeum) | 1,5-2,5 ore | La tappa più ampia e varia, a piedi all’aperto |
| Dahshur (Piramidi Romboidale e Rossa) | 45-75 minuti | Facoltativa ma consigliata per la quiete |
| Menfi (museo all’aperto di Mit Rahina) | 30-45 minuti | Breve, padiglione ombreggiato per la statua di Ramesse II |
Per chi vuole combinare la storia del deserto con una serata sul Nilo, alcuni operatori abbinano questo itinerario a una vela in feluca o a una crociera con cena; una giornata che copre Saqqara, Menfi e Dahshur seguita da una crociera con cena sul Nilo è un modo per chiudere la giornata senza organizzare la crociera separatamente. Se preferisci scegliere tu i tuoi extra, un itinerario Saqqara, Menfi e Dahshur con opzioni facoltative in feluca lascia questa decisione al momento stesso della giornata.
Cosa saltare o abbreviare
Non ogni angolo di Saqqara richiede una visita al primo viaggio. Il vasto altopiano ospita decine di tombe e mastabe minori che premiano chi torna più volte e chi ha un interesse serio per l’archeologia dell’Antico Regno, ma in una giornata combinata con Dahshur e Menfi, la maggior parte dei viaggiatori fa bene a concentrarsi sul complesso della Piramide a Gradoni e sul Serapeum, per poi proseguire. Le guide a volte propongono soste facoltative in un laboratorio di papiro o in una scuola di tappeti sulla via del ritorno verso Il Cairo; si tratta di deviazioni commerciali più che di siti storici, ed è facile declinarle se preferisci usare quel tempo nei campi piramidali.
Se il tuo programma è davvero stretto, Dahshur è la tappa che la maggior parte delle persone taglia, dato che Saqqara da sola copre già la storia della “piramide a gradoni” e Menfi è una breve deviazione più che una destinazione in sé. Tagliare Saqqara per aggiungere Dahshur al suo posto è un consiglio meno comune, ma per chi ha già visitato Saqqara in un viaggio precedente e vuole le più tranquille Piramidi Romboidale e Rossa senza ripetere la visita, alcuni operatori organizzano un itinerario dedicato alle tombe di recente apertura; un tour privato incentrato sulle tombe di Saqqara aperte da poco, con una sosta pranzo in una fattoria locale, è costruito proprio su questo aspetto.
Note pratiche per la giornata
C’è poca ombra sul terreno aperto di Saqqara, e la camminata tra l’area dei biglietti, il recinto della Piramide a Gradoni e il Serapeum copre una distanza reale su sabbia e pietra irregolare. Porta acqua, un cappello e protezione solare indipendentemente dalla stagione; da giugno ad agosto, la camminata senza ombra rende una partenza mattutina quasi indispensabile piuttosto che facoltativa.
La fotografia è generalmente consentita in tutti e tre i siti, anche se le regole possono cambiare da sito a sito e di anno in anno, e dare una piccola mancia ai custodi del sito che indicano un buon angolo o una camera raramente aperta è una pratica comune, parte della più ampia cultura del baksheesh nei siti egiziani; la guida al baksheesh e alle mance in Egitto indica a grandi linee quanto portare e quando. Per le regole specifiche su macchine fotografiche, treppiedi e tariffe d’ingresso, vedi regole fotografiche nei siti egiziani.
Come ovunque intorno a Il Cairo, vestiti in modo decoroso e comodo per camminare, non solo per il caldo; spalle e ginocchia coperte restano la scelta più sicura anche se nessuno di questi tre siti è un edificio religioso in uso attivo. Il contante in lire egiziane è utile per piccole mance e acquisti occasionali lungo il percorso, dato che l’accettazione delle carte si riduce una volta lasciati gli hotel e i ristoranti del centro città.
Saqqara, Dahshur e Menfi: domande frequenti
Vale la pena visitare Saqqara se ho già visto Giza?
Sì. Saqqara è un sito diverso con una storia diversa: la Piramide a Gradoni precede le piramidi di Giza, la disposizione è più estesa e meno affollata, e le gallerie sotterranee del Serapeum non hanno equivalenti a Giza. Molti visitatori abituali del Cairo valutano Saqqara meglio di Giza proprio perché è più tranquilla.
Dove si trova la Piramide Romboidale?
La Piramide Romboidale, insieme alla Piramide Rossa, si trova a Dahshur, un sito separato a breve distanza a sud di Saqqara. Non è a Giza né a Saqqara stessa, anche se i tre siti vengono spesso visitati nello stesso giorno.
Posso combinare Saqqara, Dahshur e Menfi con Giza in un solo giorno?
È possibile in teoria ma non è consigliato. Ogni tappa merita tempo reale, e la guida e il cammino combinati attraverso quattro siti in un giorno significano di solito affrettare tutti quanti. La maggior parte degli itinerari divide Giza (più il Grand Egyptian Museum) in una giornata e Saqqara, Dahshur e Menfi in un’altra.
Quanto si cammina a Saqqara?
Più che in un singolo monumento. Il complesso della Piramide a Gradoni, il suo recinto circostante e l’accesso separato al Serapeum coprono una distanza notevole su terreno aperto e in gran parte privo di ombra, quindi scarpe comode e protezione solare contano qui più che in un sito compatto.
C’è ancora qualcosa da vedere a Menfi?
Ben poco dell’antica città sopravvive in superficie, poiché la piana alluvionale del Nilo ne ha sepolto la maggior parte. Ciò che resta è di fatto un piccolo museo all’aperto: una statua colossale in calcare di Ramesse II sotto un padiglione ombreggiato, una sfinge in alabastro e una serie di altre statue. È una tappa breve, tipicamente di 30-45 minuti.
Saqqara, Dahshur e Menfi hanno biglietti separati da Giza?
Sì. Ogni sito ha un proprio sistema di ingresso, separato dall’altopiano di Giza e separato tra loro nella maggior parte dei casi. Una guida o un autista privato in genere gestisce la logistica degli ingressi come parte della giornata; controlla la pagina specifica del tour per capire cosa è incluso prima di prenotare.
Saqqara è adatta a mezza giornata se ho poco tempo?
Sì, Saqqara da sola può essere visitata in mezza giornata, concentrandosi sul complesso della Piramide a Gradoni e, se il tempo lo consente, sul Serapeum. Aggiungere Dahshur e Menfi la trasforma in una giornata intera, quindi una versione di mezza giornata significa scegliere Saqqara rispetto alle altre due.
Serve una guida, o posso visitare in autonomia?
Entrambe le opzioni sono possibili. Un autista privato con guida rende la logistica tra tre siti separati molto più semplice e aggiunge contesto storico, particolarmente utile nelle aree meno chiaramente segnalate di Saqqara. Anche le visite indipendenti con un autista noleggiato e senza guida sono comuni tra i viaggiatori che preferiscono esplorare al proprio ritmo.
