Que faire à Alexandrie

Alexandrie est une ville à part, pas une étape sur la route vers ailleurs

Alexandrie est parfois classée dans la même catégorie qu’El Alamein et Wadi Natroun — des endroits que l’on traverse sur la route de la côte nord. C’est une erreur. Alexandrie est une ville portuaire méditerranéenne avec des siècles d’histoire qui lui sont propres, bien distincte des sites pharaoniques autour du Caire et de Gizeh, et elle mérite une journée à elle seule plutôt qu’un arrêt greffé sur un autre itinéraire. Si vous hésitez entre Alexandrie et El Alamein pour une excursion d’une journée, la réponse honnête est que ce sont deux excursions différentes, avec des raisons différentes d’y aller.

Ce guide couvre ce qu’il y a réellement à faire une fois sur place : les sites qui valent le trajet, le temps qu’ils prennent réellement, et à partir de quand une excursion d’une journée commence à sembler précipitée. Pour les arrivées, les transferts et la côte au-delà d’Alexandrie, voir les pages séparées sur El Alamein et les plages de la côte nord et sur les monastères de Wadi Natroun.

Prévoyez le trajet avant de prévoir les visites

Alexandrie se trouve à environ trois heures du Caire par la route, sur l’autoroute du désert, selon le trafic à la sortie de la ville. Cela représente environ six heures de route sur une seule journée, avant même d’avoir vu quoi que ce soit. Ce n’est pas une excursion rapide comme peuvent l’être Ain Sokhna ou le plateau des pyramides — c’est une véritable entreprise d’une journée entière, et il faut la planifier comme telle. Pour une idée réaliste des temps de trajet au Caire et alentour, voir trafic au Caire et temps de trajet réalistes.

Deux façons pratiques de faire le trajet : un chauffeur privé ou une excursion organisée sur la route du désert, ou le train, que plusieurs voyageurs préfèrent justement pour éviter la conduite. Les détails sur l’option train figurent dans Le Caire à Alexandrie en train. Dans tous les cas, partir tôt fait la différence entre une journée confortable et une journée précipitée — arriver en milieu de matinée laisse les heures nécessaires sur les principaux sites avant le trajet retour.

Pour les voyageurs qui ne veulent pas faire l’aller-retour en une seule journée, passer une nuit à Alexandrie supprime entièrement la pression du temps et ajoute une soirée sur la corniche. Ce n’est pas nécessaire pour voir les sites principaux, mais cela transforme la journée d’un sprint en quelque chose qui se rapproche d’une visite de ville normale.

Choisir la bonne saison compte presque autant que choisir l’heure de départ. D’octobre à avril est la période la plus confortable, avec un climat méditerranéen nettement plus doux que celui du Caire, aidé par la brise marine. L’été, de juin à août, reste chaud, mais Alexandrie atteint rarement les extrêmes de l’intérieur des terres égyptien à la même période, ce qui explique en partie pourquoi les habitants en font un lieu d’évasion estivale plutôt qu’un endroit à éviter en cas de chaleur.

Le vendredi change aussi le rythme de la ville : c’est le jour de repos hebdomadaire, donc certains commerces ouvrent plus tard et les horaires de visite des mosquées changent, tandis que la corniche et les restaurants de fruits de mer se remplissent de familles cairotes et d’Alexandrins le jeudi et le vendredi soir. Rien de tout cela ne doit changer la décision d’y aller, mais mieux vaut le savoir avant de tomber sur une boutique fermée ou un front de mer bondé en s’attendant à un jour de semaine tranquille.

Les quatre sites qui justifient le déplacement à Alexandrie

Alexandrie propose une longue liste de choses à voir, mais quatre sites couvrent les vraies raisons de faire le déplacement. Organiser la journée autour de ces quatre-là, plutôt que d’essayer d’ajouter des arrêts supplémentaires, garde la journée gérable.

Bibliotheca Alexandrina. La bibliothèque moderne a ouvert en 2002 sur le front de mer, conçue comme un hommage à l’ancienne bibliothèque d’Alexandrie plutôt qu’une reconstruction. Le bâtiment lui-même — un disque incliné face à la mer — vaut le coup d’œil même brièvement, et la salle de lecture ainsi que les musées attenants récompensent qui a plus de temps. Un aperçu détaillé du bâtiment et de son contenu figure dans le guide de la Bibliotheca Alexandrina.

Citadelle de Qaitbay. Un fort du XVe siècle construit à l’entrée du port, à l’emplacement exact où se dressait autrefois le phare d’Alexandrie — l’une des sept merveilles du monde antique avant sa destruction par des tremblements de terre. Rien du phare lui-même ne subsiste en surface, et certaines de ses pierres auraient été réutilisées dans les murs du fort. On y va pour le cadre et l’atmosphère du site autant que pour l’intérieur du fort.

Catacombes de Kom el-Shoqafa. Un complexe funéraire souterrain d’époque romaine où les styles décoratifs pharaonique, grec et romain apparaissent superposés dans les mêmes chambres funéraires — une combinaison inhabituelle qui n’existe pratiquement nulle part ailleurs en Égypte. C’est un site compact qui ne demande pas beaucoup de temps, ce qui le rend facile à combiner avec les trois autres. Plus de détails dans catacombes d’Alexandrie et colonne de Pompée.

Colonne de Pompée. Une haute colonne romaine, malgré un nom qui n’a rien à voir avec Pompée — elle a en réalité été érigée pour l’empereur Dioclétien. Elle se trouve près de Kom el-Shoqafa, donc les deux sites sont généralement visités ensemble dans le même créneau de la journée.

Il faut le dire clairement : aucun de ces quatre sites n’est facile à parcourir. Kom el-Shoqafa est souterrain, accessible par un escalier en colimaçon, avec un sol irrégulier et pas d’ascenseur, ce qui l’exclut pour les personnes en fauteuil roulant et le rend peu adapté à quiconque a du mal avec les escaliers. Qaitbay est exposé sur le mur du port avec peu d’ombre, donc une visite en pleine journée en été est réellement inconfortable, pas juste chaude. La Bibliotheca est le seul site du groupe entièrement moderne et facile au sol, ce qui vaut la peine d’être pris en compte si la mobilité est une préoccupation pour une partie du groupe. Rien de tout cela n’est une raison d’éviter Alexandrie, mais c’est le genre de détail qu’un itinéraire précipité passe sous silence.

Une journée suffit — mais tout juste

Ces quatre sites, à un rythme raisonnable avec un chauffeur privé ou une excursion organisée, tiennent en une seule journée depuis Le Caire. Ce n’est pas une journée tranquille : avec environ six heures de route déjà comptées, le temps réellement passé sur les sites doit être efficace plutôt que détendu. La plupart des itinéraires d’excursion d’une journée regroupent Kom el-Shoqafa et la colonne de Pompée, qui sont proches, puis se déplacent vers Qaitbay et la Bibliotheca Alexandrina, ou l’ordre inverse selon le point de départ de la journée.

Si le plan inclut aussi de flâner sur la corniche, de découvrir les restaurants de poisson près du port, ou de passer réellement du temps à l’intérieur de la bibliothèque plutôt que de simplement voir le bâtiment, une seule journée commence à sembler tendue. C’est l’argument en faveur d’une nuit sur place plutôt que d’essayer de tout caser dans un aller-retour — voir excursion d’une journée à Alexandrie ou séjour avec nuit sur place pour comparer les deux options.

Combiner Alexandrie et El Alamein

El Alamein se trouve plus loin sur la côte nord au-delà d’Alexandrie, et certains itinéraires combinent les deux en une seule journée. C’est possible, mais cela ajoute nettement plus de route en plus des trois heures déjà passées pour rejoindre Alexandrie depuis Le Caire — ce n’est pas un ajout anodin. Si El Alamein est une priorité en soi, mieux vaut y consacrer une journée séparée, ou en faire un arrêt matinal sur le chemin du retour vers Le Caire plutôt qu’un détour complet une fois déjà à Alexandrie. Le guide d’El Alamein et de la côte nord détaille cet itinéraire.

Excursion d’une journée, nuit sur place ou escale de croisière : comparaison

Option	Durée typique	Idéal pour
Excursion d’une journée depuis Le Caire	Journée entière, environ 6 heures de route plus les visites	Voir les quatre sites principaux sans changer d’hôtel
Nuit sur place à Alexandrie	1 à 2 nuits	Ajouter la corniche, les restaurants et un rythme plus tranquille à la bibliothèque
Combiné avec El Alamein	Journée entière, trajet total plus long	Voyageurs déterminés à couvrir les deux en un seul déplacement
Escale de croisière (arrivées en bateau)	Plusieurs heures, selon l’excursion	Passagers de croisière arrivant au port d’Alexandrie

Les passagers de croisière arrivant directement au port d’Alexandrie font face à des contraintes différentes de ceux venant du Caire, puisque le temps à terre est fixé par l’horaire du navire. Un aperçu détaillé de cette version de la journée figure dans excursions à terre à Alexandrie.

Réserver une excursion ou y aller de façon indépendante

Une excursion guidée d’une journée prend en charge le chauffeur, l’itinéraire entre les sites et généralement un guide à chaque étape, ce qui compte vu la part de la journée passée sur la route. Pour une première visite, une excursion structurée comme le circuit d’une journée à Alexandrie depuis Le Caire retire la logistique d’organiser le transport et de caler les quatre sites principaux dans une seule journée. Les voyageurs qui préfèrent explorer le centre d’Alexandrie à pied plutôt que suivre un itinéraire fixe peuvent regarder le circuit à pied du centre d’Alexandrie, qui se concentre sur le centre-ville plutôt que sur le circuit plus large de la journée.

Pour ceux qui préfèrent ne pas faire l’aller-retour en une seule journée, le séjour avec nuit sur place à Alexandrie depuis Le Caire répartit les visites sur deux jours et retire la pression d’un retour le jour même. Les voyageurs combinant Alexandrie avec le reste du pays peuvent aussi regarder l’itinéraire de quatre jours entre Le Caire et Alexandrie, qui associe la ville à du temps passé au Caire même.

Quelle que soit l’option choisie, réservez via GetYourGuide ou Viator plutôt que d’organiser le transport de façon informelle au dernier moment — un horaire de départ fixe compte quand la journée inclut déjà six heures de route.

Alexandrie en contexte

Il faut le répéter : Alexandrie n’est pas un site pharaonique et ne doit pas être planifiée comme tel. Il n’y a ici ni pyramides ni temples pharaoniques — les strates de la ville sont gréco-romaine, puis ottomane et méditerranéenne du XIXe siècle, puis égyptienne moderne. Si votre voyage s’articule autour des choses à faire au Caire ou des pyramides de Gizeh, Alexandrie représente un véritable changement de registre, pas une simple variation sur le même thème avec un autre décor. C’est aussi pourquoi elle ne s’insère pas naturellement à côté d’un arrêt d’une demi-journée comme Saqqarah ou Dahchour — le temps de trajet et le caractère de la ville plaident tous deux pour lui consacrer une journée à part entière.

Pour qui construit un itinéraire plus long autour du Caire, un plan de quatre jours incluant Alexandrie correctement, plutôt que de la caser au forceps, est détaillé dans Le Caire et Alexandrie en quatre jours. Et si vous hésitez encore à savoir si le trajet en vaut la peine, la réponse honnête se trouve dans Alexandrie vaut-elle une excursion d’une journée et dans l’histoire du phare disparu d’Alexandrie, qui explique ce qu’il est réellement advenu du bâtiment à la place duquel se dresse aujourd’hui Qaitbay.

Questions fréquentes sur la visite d’Alexandrie

Alexandrie est-elle une excursion d’une journée depuis Le Caire ou faut-il y passer une nuit ?

La plupart des visiteurs le font en longue excursion d’une journée : environ trois heures dans chaque sens, plus le temps passé sur les sites, cela remplit une journée entière au départ d’un hôtel du Caire ou de Gizeh. Passer une nuit sur place laisse plus de marge et permet de voir la corniche à un rythme plus tranquille, mais ce n’est pas indispensable pour couvrir les sites principaux.

Combien de temps faut-il pour Alexandrie ?

Une journée complète permet de couvrir la Bibliotheca Alexandrina, Qaitbay, Kom el-Shoqafa et la colonne de Pompée à un rythme raisonnable, sans se précipiter d’un site à l’autre. Deux jours permettent d’ajouter la corniche, les restaurants de poisson et un regard plus posé sur la bibliothèque.

Peut-on combiner Alexandrie et El Alamein en une journée ?

C’est possible, mais cela allonge une journée déjà bien remplie. El Alamein se trouve plus loin sur la côte nord depuis Alexandrie, et l’ajouter signifie encore plus de route en plus des trois heures depuis Le Caire. C’est plus confortable comme journée à part, ou comme étape sur le chemin du retour en partant très tôt.

Qu’est devenu le phare d’Alexandrie et peut-on encore le voir ?

Le phare d’Alexandrie était l’une des sept merveilles du monde antique et s’est effondré il y a des siècles après des dégâts sismiques. La citadelle de Qaitbay, un fort du XVe siècle, se dresse aujourd’hui sur le même site, à l’entrée du port, et c’est ce que voient les visiteurs aujourd’hui.

Alexandrie vaut-elle le détour si on a déjà vu Le Caire et Gizeh ?

Oui, car c’est une ville différente, pas un prolongement des pyramides ou du Caire islamique. Alexandrie a une ambiance méditerranéenne, avec une strate gréco-romaine et une strate du XIXe siècle que Le Caire n’a pas, en plus de son propre littoral et de sa corniche.

Comment se rendre du Caire à Alexandrie ?

En chauffeur privé ou en excursion organisée sur la route du désert, ce qui prend environ trois heures selon le trafic à la sortie du Caire, ou en train, une alternative courante qui permet d’éviter la conduite.

Les catacombes de Kom el-Shoqafa valent-elles la visite ?

Oui. C’est l’un des rares sites d’Égypte où les décors pharaonique, grec et romain apparaissent superposés dans la même tombe, et c’est un site de taille modeste qui se combine facilement avec Qaitbay et la colonne de Pompée en une seule journée.

Y a-t-il une meilleure période de l’année pour visiter Alexandrie ?

D’octobre à avril, c’est la période la plus agréable, avec des journées douces et une brise marine qui atténue la chaleur par rapport au Caire. L’été, de juin à août, reste chaud mais rarement aussi éprouvant que l’intérieur des terres égyptien, car la côte tempère les températures. Le vendredi est le jour le plus calme localement, avec des horaires de commerces et de mosquées différents, et le rythme change encore pendant le ramadan.

Alexandrie est-elle bondée de touristes ?

Pas de la même façon que Gizeh ou Louxor. Alexandrie fonctionne autant comme une vraie ville active et une station balnéaire locale que comme une étape touristique, donc la foule à Qaitbay ou à la Bibliotheca est moins dense que sur les sites pharaoniques d’Égypte, même si la corniche et les restaurants de poisson se remplissent de visiteurs locaux le jeudi et le vendredi soir, le week-end local.